우리나라는 다종교 국가이면서도, 유난히 기독교에 대해서 인식이 광범위하고 교인도 많은 편이다. 개화와 전쟁이라는 역사의 소용돌이를 통해서 아무쪼록 종교의 개입이 많았을테지만, 오히려 초기에는 카톨릭의 영향력이 엄청났음에도 불구하고 전쟁 이후 기독교가 그 범위를 더욱 크게 넓힌 것은 아무래도 카톨릭에 비해서 형식과 절차가 심플하고 현실적이며 사람들의 일상과 조금이라도 더욱 거리가 짧았을 것이라는 요인이 있었을 것이라고 생각한다.
그러한 역사와 맥락으로 따져볼 때 우리나라가 하나님과 예수님이라는 존재를 받아들였던 조선 후기, 즉 신앙 도입의 초창기에는 오히려 창조주에 대한 근본적인 접근과, 삶의 의미, 그리고 순교를 통해서라도 지켜야 하는 절대적인 신념 같은 것이 존재했었던 것 같다. 순교라는 것은 지금 우리에게는 동화 속 꿈같은 이야기이겠지만, 가깝게는 1800년대 정약용 선생이 생존해있었던 시대에만 해도 엄연하게 존재했던 사건이었기 때문에, 오히려 인간 개개인이 당시의 임금처럼 풍요하게 잘 살고 있는 지금 이 시대보다도 더욱 말씀의 근본적 진리에 대한 이해도가 높았다고 해석해야 한다. 그때에만 해도 사람들이 예수를 믿고 따르는 이유는 자신의 호위호식과 속세에서의 부귀영화에 대한 것이 아닌, 비록 비천하게 노비로 살았더라도 죽어서 내 몸이 천국으로 가고 영원한 구원을 받을 수 있다는 지극히 깊고 순수한 뜻이 포함되어 있었던 것 아닐까. 창조주가 만든 생명체는 모두가 동일하고 고귀하며 그 자체로서의 가치를 가진다는 근원적인 이해가 있었던 것 아닐까.
일반적으로 사람들이 교회(혹은 성당)를 다니면서, 교회를 다니는 이유에 대해서 생각해본 적이 있는지 궁금했다. 나이롱 신자인 나 자신도 그러한 생각을 진지하게 하면서 교회를 다녀본 적은 없었던 것 같다. 막연하게 품었던 생각이라면, 내가 비록 가난하게 살고 있지만 그것이 나의 가치관을 비참하게 하지 않도록 해달라는 소망과 진급 잘 되게 해주고, 월급도 오르게 해주고, 아파트도 분양받을 수 있게 해 달라는 기도를 하면서 내가 내는 헌금만큼 나의 신앙생활이 가치를 갖게 될지를 항상 고민하면서 지냈던 것 같다.
하지만, 성경에서는 신앙생활이라는 것에 대해서 개인의 안위와 풍요보다는 창조주에 대한 찬양과 경배가 더 중요하다는 것에 초점이 맞추어져 있다. 즉, 교회를 다니는 이유라는 것은, 빼먹지 않고 주일성수를 하고 뜨겁게 찬송가를 부르며, 전도활동도 하고 열심히 헌금을 갖다 내는 행위들이 나 자신의 재산 축적과 부귀영화를 위해서가 아니라, 나 대신 죄를 뒤집어쓰고 죽임을 당한 예수를 믿고 따르기 위해서여야 하고 이 세상을 창조하고 나를 만든 하나님이라는 존재를 경배하기 위한 목적이어야 한다는 소리이다.
하지만, 작금의 현실은 그렇지 않다. 물질만능주의와 외모지상주의, 배금주의, 인간성살실, 그리고 부조리와 넌센스가 만연한 이 시대에 그 누가 자기의 시간을 소모하고 애써 헌금을 내가며, 생전 듣지도 보지도 못한 하나님이라는 존재와 예수님이라는 인물의 지고지순한 의미를 위해서 교회를 다니겠는가. 교회를 다니면 이쁜 여동생과 멋진 오빠도 만날 수 있고, 교회를 다니면 사회에서는 대접받지 못했던 내가 집사니, 장로니 하는 근사한 완장을 찰 수 있고, 교회를 다니면 여러 인맥과 관계를 통하여 사업을 번창시킬 수 있고, 교회를 다니면 무료해지기 쉬운 일요일 아침 가족끼리 아침에 교회에 들러 주일예배라는 공연을 구경을 하고 나와서 근처에서 맛있는 외식을 하기에 좋은 코스가 있기 때문이기도 하고, 교회를 다니면 평소 술과 담배와 여자에 찌들어 살던 사람이 마치 일주일간 정화되는 듯한 착각을 일으키기에 중분하기도 하고, 교회를 다니면 내 자녀가 대학입시에 합격을 하고 아파트 분양 당첨이 되고, 주식이 오르고 위암, 간암, 당뇨병이 사라지며, 성형수술부위가 이쁘게 아물고, 다음 주에 로또가 당첨이 될 것 같은 느낌 때문일 것이 아니라고 그 누가 단언할 수 있겠는가.
교회는 나의 부귀영화를 위해서 다니는 것이 아니다. 신앙생활이라는 것은 나를 만드신 창조주에 대한 경배와 찬양과 희생과 헌신을 위해서 다니는 것이다. 그만큼 이것은 어렵고 고되고 괴로우며 쓰라린 것이다. 자기자신의 혹사와 노력, 봉사와 헌신이 기본적으로 의식의 바탕에 깔려 있어야 하는 것이다. 교회를 다니는 목적과 신앙생활의 의미가 완전히 뒤바뀐 이 시대에 한 번쯤 곱씹어볼 만한 구절을 첨부하면서 글을 줄인다.
[마태복음 7:21]
나더러 주여 주여 하는 자마다 천국에 다 들어갈 것이 아니요 다만 하늘에 계신 내 아버지의 뜻대로 행하는 자라야 들어가리라
[마태복음 15:8-9]
이 백성이 입술로는 나를 존경하되 마음은 내게서 멀도다 사람의 계명으로 교훈을 삼아 가르치니 나를 헛되이 경배하는도다
끝.