가제: 수잔느, 나의 수잔느
원래 민아는 지금처럼 인기가 많은 애가 아니었다.
적어도 나랑 윤영이 눈엔 그랬다.
다른 애들은 몰라도, 중학교 때부터 쭉 같이 지내온 우리 둘은 민아가 어떤 애인지 알고 있었다. 겉으론 아무 말 안 해도, 윤영이도 알았을 거다. 민아가 요즘 우리랑은 다른 세계에 있는 사람처럼 군다는 걸.
고등학교 올라오고 갑자기 ‘얼짱’ 소리 들으며 남자애들이 데이트하자고 들러붙고, 여자애들은 친해지고 싶어 접근하는 거 보면… 좀 어이가 없었다.
진짜 민아의 모습을 알면 그렇게까지 좋아하진 않을 텐데. 다들 그냥 겉모습에 속는 거라고 생각했다.
사실, 민아는 중3 방학 때부터 좀 변하기 시작했다. 살도 빠지고, 투명 렌즈 끼더니 얼굴이 확 살아났다. 내가 봐도 예뻐졌으니까. 적어도 우리 학교 또래들 중에선 눈에 띄는 외모였다.
근데 문제는, 그 변화를 계기로 민아가 점점 우리랑 거리를 두기 시작했다는 거다.
예전 같았으면 우리 셋이 어울리는 게 당연했는데, 이제는 자기가 다른 ‘레벨’에 올라선 것처럼 행동했다. 여러 친구들이랑 두루두루 어울리면서, 우리 둘은 슬그머니 뒤로 밀렸다.
애들은 민아를 완벽한 애라고 생각하는 눈치였다. 패션도 센스 있고, 공부도 잘하고, 성격도 털털하고, 얼굴도 예쁘고. 관심받을 자격 있는 셀럽 같은 존재라고 말이다.
내가 아는 민아는 그런 애 아닌데 말이다.
기억 속의 민아는, 불평불만 덩어리였다.
선생님 욕은 기본이었고, 친구 옷차림 보며 귓속말로 험담하고, 손 안 씻는 애 보면 대놓고 ‘더럽다’며 깔보고.
틈만 나면 남 흉보는 게 하루 일과처럼 자연스러웠다. 그래서 “야, 남 욕 좀 그만 해”라는 소리 들을 만큼, 보는 사람까지 피곤하게 만드는 애.
그중에 아직도 회자되는 전설적인 일화가 있다.
어느 날 도시락을 싸 왔는데, 반찬이 좀 남았는지 자꾸 자기 거 더 먹으라고 강요하길래, “그냥 집에 가서 먹으면 되잖아?” 했더니
“애들이랑 먹은 반찬 집에 가져가면 찝찝하잖아.”라고 말해 듣는 모두를 경악하게 했다.
그 후 친구들 사이에 민아는 결벽증 있다느니, 온갖 깔끔을 다 떤다는 등 비아냥 대는 소리가 뒷담화로 자주 등장했다. 은근슬쩍 따돌리는 분위기가 연출되었던 것도 사실이다.
그래도 우리는 집 방향이 같았고, 중3 때 같은 반이라 자연스럽게 계속 어울렸다. 고등학교도 셋이 같이 올라왔으니 당연히 등하교도 같이 했다.
하지만 요즘, 민아는 다른 애들과 점점 더 친해지더니 특히 나와는 서서히 멀어져갔다.
물론 여전히 영화나 음악 취향은 비슷해서 민아네 집 가서 영화 보며 수다 떨기도 했지만, 예전만큼 마음이 편하진 않았다.
민아는 나한테, 애증 그 자체였다. 좋기도 하고, 밉기도 하고, 닮고 싶다가도 흉을 보게 되는… 그런 복잡한 감정 말이다.
그런데, 진짜 결정적인 계기가 있었다.
요즘 민아가 유난히 친하게 지내는 예선이라는 꼬붕같은 애가 있다. 민아 뒤를 그림자처럼 따라다녀서 그런지 내 눈엔 그래 보였다.
자기 의견은 하나도 없는데, 눈빛은 꼭 자기가 우리보다 위에 있는 것처럼 굴었다. 민아를 등에 엎고 자기가 뭐라도 된 듯이 말이다.
그래도 민아는 집에 갈 땐 항상 우리랑 같이 다녔는데, 어느 순간부터는 등하교도 예선이랑만 다니기 시작했다.
셋이 같이 걷는 상황이 생겨도 민아는 예선이한테만 말 걸고, 나한텐 질문 하거나 대화도 걸지 않았다. 마치 내가 투명인간이 된 기분이었다.
속상했다.
왜 나한텐 아무 말도 안 해? 왜 장난도 안 쳐?
물어보고 싶었지만, 그 말이 입에서 나오질 않았다.
그렇게 물어보는 것 자체가 자존심 상했으니까.
그래서 그냥 아무 말 없이 먼저 가버렸다.
등 뒤에서 민아가 “왜 쟤는 말도 없이 가?”라고 말한 게 들렸지만, 나는 아무런 대답없이 집에 갔다. 민아는 그 뒤로도 내가 왜 그랬는지 전혀 물어보지 않았다.
그리고 며칠 뒤, 민아가 예선이랑 왜 그렇게 붙어 다니는지 알게 됐다.
예선이는 매주 수요일 학원에 가는데, 그날은 나랑 지하철 타고 집에 가곤 했다.
나는 아무렇지 않은 척, 슬쩍 물어봤다.
“근데 예선이랑 원래 그렇게 친했어? 작년에 같은 반도 아니었잖아.”
민아는 무심하게 웃으며 말했다.
“그렇게 친한 건 아닌데~ 그냥 학교에서만 같이 다니는 거야.”
“그래? 맨날 붙어 다니길래 나는 엄청 친한줄 알았지.”
“예선이가 나랑 동아리 같이 듣는 주연이 친구야. 왠지 내가 좀 챙겨줘야 할 것 같아서… 같이 다니는 거지.”
그 말을 듣는 순간, 이상한 감정이 훅 밀려왔다.
왜 챙겨줘야 한다고 생각하지?
오랫동안 알고 지낸 나보다, 올해 처음 친해진 예선이를 더 챙겨야 한다고 느끼는 이유는 뭘까?
그 순간, 딱 하나의 단어가 머릿속에 떠올랐다.
이미지 관리.
그래, 예전의 민아는 누굴 챙기는 애가 아니었다.
늘 남 험담하고, 눈치도 없고, 자기 기분 우선이던 애.
그랬던 애가 갑자기 착하고 털털하고 모두에게 친절한 사람인 척하는 이유는… 사람들의 인정을 받고 싶어서였겠지.
갑자기 사람들이 자기를 좋아해주는 게 너무 좋았던 걸까.
그래서 예전의 민아는 없고, 지금은 모두에게 사랑받는 민아로 살아가고 싶었던 걸까.
그렇게 생각하니까, 민아가 나랑 멀어진 이유도, 예선이한테 다정한 이유도 다 계산처럼 느껴졌다.
어쩌면… 민아는 내가 너무 잘 아는 존재가 되어버려서 불편했을지도 모른다.
진짜 민아를 기억하고 있는 내가, 지금의 ‘가짜 민아’에게는 방해가 됐던 걸지도.
그리고 나는 결심했다.
내가 받은 이 상처와 배신감을, 민아가 손해 보는 걸로 돌려받겠다고.
그래야 좀 속이 풀릴 것 같았다.
