한국 버추얼콘텐츠 생태계의 새로운 국면
스텔라이브-브래이브그룹 인수가 가져온 변화와 전망
한국 버추얼콘텐츠 생태계의 새로운 국면
스텔라이브-브래이브그룹 인수가 가져온 변화와 전망
국경을 넘나드는 버추얼 콘텐츠의 새로운 시대
지난 7월 16일 우리나라 버추얼콘텐츠 업계에 역사적인 전환점이 찾아왔다. 국내 최대 규모의 버튜버 프로덕션 중 하나인 ‘스텔라이브’가 일본의 종합 IP 프로덕션 기업 브레이브 그룹에 인수합병되었다고 발표했다. 이는 단순 기업 간 인수를 넘어서 한국 버추얼콘텐츠 생태계가 글로벌 시장으로 본격적인 도약을 선언하는 신호탄이라 할 수 있다.
브레이브 그룹은 2017년 10월 설립된 일본의 IP 프로덕션 기업으로 e스포츠 전문 버튜버 그룹 '브이스포(VSPO!)', 장수 버추얼 아티스트 그룹 '라이엇 뮤직' 등 복수의 버튜버 그룹을 운영 중이며 도쿄증권거래소 상장사인 '홀로라이브 프로덕션' 운영사 ‘커버’, '니지산지' 운영사 ‘애니컬러’와 더불어 3대 버튜버 기업으로 손꼽힌다. 이번 인수를 통해 브레이브 그룹은 한국 내 새로운 거점으로 브레이브그룹한국(Brave group Korea Inc.)을 설립했다.
브래이브의 전략적 인수에 따른 글로벌 버튜버 시장의 구조적 변화
브레이브 그룹은 2024년 4월 35억엔(약 311억원) 규모의 시리즈D 투자를 유치했으며, 현재까지 누적 투자액이 62억엔(약 551억원)에 달한다. 이러한 대규모 투자 유치는 글로벌 버튜버 시장이 성숙기에 접어들면서 규모의 경제를 통한 경쟁력 확보가 필수가 되었음을 시사한다.
브레이브 그룹은 2025년 7월 기준으로 산하에 브이스포, 히메히나, 네오포르테, 스텔라이브, Vlash, V4Mirai, globie, ChromaSHIFT(구 idol Corp), 유니레이드 등 무려 17개의 버튜버 그룹을 자회사로 두고 있으며 전 세계적으로 1,500만 명이 넘는 YouTube 구독자를 보유하고 있다. 이는 단순한 규모 확장을 넘어서, 다양한 지역과 언어권에서 각기 다른 특색을 가진 버튜버 그룹들의 포트폴리오를 구축하는 전략으로 해석된다.
브레이브 그룹은 이번 인수 과정에서 "한국 버튜버 시장은 일본, 미국에 이어 세계에서 세번째로 큰 시장"이라고 밝혔다. 이는 한국이 단순히 소비시장으로서 가치 뿐만 아니라, 콘텐츠 생산과 기술 혁신의 거점으로서의 잠재력을 인정받았다는 의미이다.
국내 버튜버 기업, 글로벌 확장의 새로운 모델 제시
스텔라이브 대표 강지 또한 언론에 브래이브그룹으로부터 인수된 결과를 바탕으로 대외 공지에서 "브레이브 그룹이 스텔라이브와 같은 꿈과 방향성을 가진 것을 확인하고 앞으로의 여정을 함께하고자 한다"며 "브레이브 그룹 합류를 통해 우리가 꿈꿔왔던 그림을 더 빠르게 그려나갈 것"이라고 밝혔다. 특히 주목할 점은 스텔라이브의 경영권이 보장받고 방향성 또한 독자적으로 잡아나갈 예정이라고 강조했다. 이는 단순한 흡수합병이 아닌, 상호 시너지를 통한 성장을 추구하는 전략적 파트너십의 성격이 강함을 볼 수 있다.
스텔라이브-브래이브그룹 인수는 한국 버추얼콘텐츠 기업들의 해외 진출에 새로운 모델을 제시한다. 기존의 독립적인 해외 진출과 달리 현지의 검증된 파트너와의 전략적 제휴를 통해 시너지를 극대화하는 방식이다.
이번 인수를 통해 스텔라이브는 브레이브 그룹의 18번째 자회사가 됐지만 기존의 운영 체제와 경영권은 유지된다. 이는 한국 기업의 독립성과 창의성을 보장하면서도 글로벌 네트워크의 이점을 활용할 수 있는 이상적인 구조로 평가된다.
과연 이번 인수 과정이 우리나라 VTuber 생태계에 미칠 영향은 어떻게 전망할 수 있을까?
- 경쟁 구도의 재편 -
스텔라이브의 브레이브 그룹 편입은 한국 VTuber 시장의 경쟁 구도를 근본적으로 변화시킬 것으로 전망된다. 스텔라이브는 브레이브 그룹에 합류하지만 그동안 스텔라이브 팬덤인 '파스텔'과 함께 쌓아온 길은 물론 경영권 또한 변함없이 유지된다고 밝혔으며, 무엇보다도 일본 최대 VTuber 그룹의 막강한 자본력과 기술력을 등에 업게 된 점이 주목된다. 이는 기존의 블래스트(플레이브)와 패러블엔터테인먼트(이세계아이돌) 간의 양강 구도에 새로운 변수를 만들어 낼 여지도 있다.
- 기술적 역량 강화와 콘텐츠 품질 향상 기대 -
제작 지원, 굿즈 및 머천다이징 분야에서 브레이브 그룹의 노하우가 더해져 스텔라이브의 콘텐츠 경쟁력이 한층 강화될 것으로 기대된다. 브레이브 그룹은 이미 VSPO! 등의 성공 사례를 통해 VTuber 기획, 제작, 운영의 전 과정에서 노하우를 축적했다. 이는 한국 VTuber 업계 전반의 품질 상향평준화를 이끌 것으로 예상된다. 경쟁사들 역시 브레이브 그룹의 진출에 대응하기 위해 콘텐츠 품질과 기술력 향상에 더욱 집중할 수밖에 없다고 판단된다.
- VTuver 투자 생태계의 활성화 기대 -
글로벌 시장조사기관 '마켓워치'에 따르면 전 세계 VTuber 시장규모는 2022년 21억8832만달러(약 3조원) 수준에서 오는 2028년에는 132억달러(약 18조원)로 6배 가량 급성장할 것으로 예견되고 있다.
브레이브 그룹의 한국 진출은 이러한 성장 가능성을 증명하는 실질적 사례가 되며, 한국 VTuber 업계에 대한 투자자들의 관심을 크게 끌 것으로 예상된다. 이미 미츄를 운영하는 국내 스타트업 '스콘'은 액셀러레이터 쿼드벤처스를 비롯해 케이씨정보통신 등으로부터 각 10억원의 프리A 투자를 유치하는 등 투자 활동이 활발해지고 있다.
일본을 비롯한 글로벌 진출의 교두보 확보
브레이브 그룹 인수를 통해 스텔라이브는 일본 진출의 가장 강력한 교두보를 확보했다. 브레이브 그룹 산하에는 VSPO!, RIOT MUSIC, Neo-Porte 등 인기 VTuber 그룹들이 있으며, 전체 유튜브 구독자는 1,500만 명 이상으로, 이 중 VSPO!가 1,000만 명을 차지한다. 이는 스텔라이브 소속 VTuber들이 일본 시장에서 브레이브 그룹의 기존 VTuber들과 콜라보레이션을 통해 자연스럽게 일본 팬층에 노출될 수 있는 기회를 제공한다. 특히 언어의 장벽을 극복할 수 있는 콘텐츠 형식(게임, 음악 등)에서는 상당한 시너지 효과를 기대할 수 있다.
브레이브 그룹은 일본을 비롯해 미국, 유럽, 아시아(태국, 중국) 각국에 자회사를 두고 있다. 스텔라이브는 이러한 글로벌 네트워크를 통해 단계적으로 해외 시장 진출을 도모할 수 있게 되었다.
특히 브레이브 그룹은 Brave group US, ChromaSHIFT(구 idol Corp), globie 등을 통해 영미권 시장에도 진출해 있다. 이는 한국 VTuber 콘텐츠가 아시아를 넘어 서구권으로 확산될 수 있는 물리적 인프라를 제공한다.
K-VTuber 콘텐츠의 재평가 기대
한국 VTuber 콘텐츠는 그동안 독특한 특성을 보여왔다. 일본의 '아이돌 중심' 콘텐츠와 달리 게임 스트리밍, 예능적 요소, 팬과의 활발한 소통 등에 강점을 보였다. 물론 플레이브와 같이 아이돌 그룹 형태의 성장세도 눈여겨 볼 부분이기도 하지만, 한국만의 독특한 VTuber 문화가 형성되고 있는 점은 시장에서 또 다른 매력이다.
이에 브레이브 그룹의 글로벌 네트워크를 통해 우리나라 K-VTuber 콘텐츠의 독특함과 그 가치가 해외에서 재평가 받을 가능성이 높다.
브레이브 그룹의 스텔라이브 인수는 단순한 기업 간 M&A를 넘어 한국 VTuber 산업의 글로벌화와 고도화를 상징하는 역사적 사건이다. 이는 한국 VTuber 콘텐츠가 이제 국내 시장을 넘어 글로벌 무대에서 경쟁할 수 있는 수준에 도달했음을 의미한다. 물론 문화적 정체성 유지, 시장 포화, 팬덤 문화 변화 등의 도전 과제들이 존재하지만, 이는 성장 과정에서 겪을 수밖에 없는 자연스러운 과정이다. 중요한 것은 한국 VTuber 업계가 이러한 변화를 기회로 활용하여 더 큰 도약을 이뤄내는 것이다.
끝으로 이번 인수 과정에서 브레이브 그룹이 "스텔라이브와 함께 세계를 감동시킬 프로젝트를 추진할 것"이라고 강조한 것처럼 이번 사례(모델)가 한국 VTuber(콘텐츠)가 세계로 나아가는데 출발점이 되길 기대한다. 그리고 K-VTuber가 K-POP, K-드라마와 함께 한류 4.0으로 나아가는데 새로운 축으로 자리 잡기를 희망한다.
