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Mar 18. 2022
사춘기 자녀와의 갈등 해결
영재고, 영재학교 입시 Story #8
<영재고, 영재학교 입시 Story #8>
눈빛이 변하는 아이들
개인차가 있지만, 초등 고학년쯤 되면 아이들의 눈빛이 변하는 시기들이 오곤 합니다. 얄팍한 수로 떼를 쓰거나 고집을 피우는 어린이 버전과는 조금 다릅니다. 예전이 뭔가 아기 상어 같았다면, 이맘때쯤 아이의 눈빛은 뭔가 깊은 듯, 아닌 듯, 슬픈 듯, 반항적인 듯 읽어내기 쉽지 않습니다. 한동안 그런 눈빛이었다가 어느새 아기 강아지처럼 선한 눈빛으로 바뀌어서는 포옹을 하고, 뽀뽀를 하고, 엉덩이를 토닥이게 만듭니다. 그러다 또 어느새 생전 보지도 못한 어둠 속 다스베이더 같은 모습으로 부모를 당혹스럽게 합니다.
그렇게 '그분이 왔다 갔다' 하시다가 어둠의 그림자가 극에 달해 시종일관 헐크로 변해 있는 시점이 중 1, 정점이 중 2인 듯 싶습니다. 그분이 오셨다 가셨다가 아니라, 쭉~와 있는 시기이지요. 중2병이라는 말이 참 신기하다는 생각을 진심으로 하게 되는 지점입니다.
표현은 거칠고, 충동적이고, 예의가 없다 못해 무례해 보이기도 하고, 자기한테 좋은 것만 지가 알아서 한다고 하며 "Just leave me alone" 모드로 일관합니다. 부모에게는 한없이 싸늘하던 아이가 친구들하고는 작은 것 하나에도 깔깔대고 웃습니다. 기분이 좋아 보여 은근슬쩍 이것저것 물으면 어떨 땐 쫑알쫑알 참새처럼 이야기하다가도 표정을 싹 바꿔 "제발 저한테 말 좀 시키지 마세요" 라며 철벽을 치고 나오는 아이를 보며 엄마들은 어지럽다 못해 마음이 상하기도 합니다.
속상한 마음을 찬찬히 들여다보면 인정하기 싫지만, 마치 짝사랑하던 상대가 갑자기 등을 돌려버려, 내 마음을 어쩌지 못해 쩔쩔대는 것 같기도 하고, 은근 속내를 털어내기가 힘들어집니다.
내 아이만 그런 것은 아닌, 사춘기 특징
한 번은 친정 엄마를 모시고 집 근처 단골 식당에 점심을 먹으러 갔습니다. 준규는 불과 1~2년 전만 해도 외할머니에게 뽀뽀를 하고, 식당 삼촌에게 종이접기를 자랑하느라 침이 마를 새가 없는 아이였습니다. 그런 아들이 식탁에서 음식을 기다리며 휴대폰만 보고 있자, 할머니도 아쉬운 눈치였습니다.
“식탁에서 함께 식사할 때, 휴대폰 하는 건 예의가 아니지”라고 말하자 ‘휴~우’ 하는 탄식 소리와 함께 휴대폰을 (반항스럽게) 식탁 위에 툭 던져 놓고 뚱한 표정으로 앉아 있습니다. 마치 억지로 끌려 나온 듯한 아이의 표정이 못내 불편한 외할머니는 어색한 침묵을 깨려고 손자에게 묻습니다.
“요즘 공부하느라 힘들지?” 손자의 대답은 아주 짧고 간결하게 끝납니다. “네”
딸만 넷을 키웠던 친정 엄마에겐 갑자기 화난 아이처럼 돌변한 손자의 모습이 적응 안 되는 눈치입니다.
그때 다른 손님 한 팀이 우리 옆 테이블에 와 앉습니다. 엄마 아빠로 보이는 커플, 준규 나이 또래의 청소년이었습니다. 공교롭게 준규와 같은 방향에 나란히 앉게 된 그 아이의 표정에 친정 엄마와 저는 새어 나오는 웃음을 겨우 참았습니다. 무표정한 얼굴, 어두운 동굴 속 무드, 잿빛 가득한 기운으로 화난 것 같은 표정, 침묵으로 일관하는, 그 싱크로율이 너무나 비슷했기 때문입니다. 마치 둘 다 이마에 "나 중2, 건드리지 마시오"라고 써 놓은 듯했습니다. 시간 말고는 약도 없는 중병이지요^^
식당을 나와 친정엄마가 제게 작은 소리로 말합니다. “식당에서 그 남자 아이랑 준규 랑 표정이 너무 똑같더라. 걔도 14살이나 15살인가 봐 ㅋㅋㅋ”라고요. 준규처럼 화난 것도 아닌 듯했고, 기분 나쁜 일이 있는 것도 아닌 듯 보였던 그 아이와 준규의 풍기는 분위기는 너무나 비슷했습니다.
사춘기 아이들은 보이지 않는 보호막 같은 것을 자신 주변에 쳐놓은 듯한 느낌이 있습니다. 일체의 간섭도 허용하려 하지 않고, 자신의 영역 안에 누군가 들어오는 것에 대해 매우 공격적으로 대응합니다. 본인이 좋아하는 동영상, 웹툰, 게임에 대한 질문에는 그나마 조금 반응을 보이는 정도이지요.
어른들과 함께 식사하는 자리에서는 졸리고 무기력한 표정으로 시종일관하다가도 '게임 그만하고 일찍 자야지'라는 말 한마디에 눈을 부라리거나, 문을 쾅 닫으며 "제가 알아서 할게요" 라며 펄펄 넘치는 에너지로 날을 세웁니다.
사춘기 자녀를 둔 부모들은 한 번쯤 “너 말투가 그게 뭐야~” “다시 말해봐, 뭐라고?”라는 말로 언성을 높이게 됩니다.
그런 뚱한 표정과 말투 때문에 때론 오해를 사기도 하고, 불손하다는 피드백을 받기도 하는 나이, 사춘기. 극에 달한 충동성과 어른의 간섭에 대해 저항적이기만 한 자녀 때문에 눈물을 훔치는 엄마들, 꼴도 보기 싫다는 엄마들, 미워 죽겠다는 엄마들이 흔히 보입니다. 물론 아이의 기질이 조금 유순한 편이라면 정도 차이는 있겠지요.
사전 정보를 통해 이해할 수 있는 시기, 사춘기
우리는 그림을 감상할 때 작가가 누구인지, 작품 제목은 뭔지, 작가의 의도는 무엇인지, 어떤 시대적 배경과 개인적 백그라운드를 가진 사람인지 등 작가와 작품에 대한 사전 정보를 통해 작품을 더 깊이 이해하고 더 진한 감동을 선물 받기도 합니다. 하지만 작가나 작품에 대한 어떤 사전 정보 없이도 그저 온 마음으로 작품에 깊이 다가가는 방법도 있습니다. 작가와 어떤 지점에서 통한다거나, 공감되는 지점을 찾아 울림과 떨림을 경험하기도 합니다.
그런 면에서 아이들을 이해하고 공감하는 것 또한 비슷합니다.
영유아기 때는 개월별 발달 정도나 특징, 청소년기는 호르몬의 특징, 뇌 발달 상태에 대한 정보들을 알고 있다면 내 아이의 행동을 이해하고 받아들이기 한결 수월해집니다. 도대체 왜 그러는지 이유를 알 수 있기 때문입니다.
하지만 그렇다고 해서 모든 부모들이 육아 전문가, 교육 전문가처럼 아이들 발달 정보를 일일이 다 꿰고 있을 수는 없습니다. 하지만 대부분의 부모들이 첫째보다 둘째가 마냥 귀엽고, 눈에 꿀이 뚝뚝 떨어진다고들 합니다. 이는 발달에 따른 정보들을 첫째 경험을 통해 이미 알고 있는 것들이 많기 때문에 웬만한 것들은 이해가 가기 때문이기도 합니다.
물론 정보로 중무장한 부모보다 더 훌륭한 건, 아이가 어떤 행동을 해도 예쁘고, 온 마음으로 이해가 가는 상태이겠지요. 아이를 있는 그대로 받아들인다는 것은 아이의 모든 상황들을 공감하고 수용해준다는 이야기이니 갈등이 생길 수가 없겠지요.
하지만 사춘기 정도의 나이가 되면 아기처럼 귀엽기만 한 것도 아니고, 하는 행동도 거칠고 반항적이다 보니 마음으로 마냥 예쁘기만 할 수가 없어질 때가 있습니다. 그렇다면 우리는 아이에 대해 이해의 폭을 더 넓히고, 받아들일 준비를 하기 위해서라도 조금 더 공부하고 알아야 할 필요가 있지 않을까요?
아이를 키우며 크게 잘못한 것도 없는 것 같고, 공감 육아, 애착 육아, 좋은 건 다 한 것 같은데 아이는 어느 날부터인가 철벽을 치고 부모를 마음에서 뿐 아니라, 공간적인 영역에서도 밀어내려는 듯 보입니다. 심지어 밀어내는 어투나 태도가 무례하기 그지없어 ‘내가 이 아이를 잘못 키웠나’ 생각하며 씁쓸해지며 속앓이를 하게 되기도 합니다.
저희 집도 6학년, 중1, 중2 일 년에 한 번 정도, 세상 좋은 아빠가 이성을 잃고 아들의 멱살잡이, 아이패드 박살 사건 등 계동 대첩이 몇 번 일어나기도 했답니다. 저도 아이와 큰소리가 몇 차례 오가기도 했고요. 발달상의 특징들을 어느 정도 알고 마음의 준비를 하고 있음에도 아이의 무례한 태도를 다 이해하기란 쉽지 않은 일이더군요.
그저 눈에 하트만 뿅뿅 담겨 있고, 한 없이 예쁘기만 하다면야 자식에 대한 공부를 할 필요도 없겠지요. 이미 온 마음으로 받아줄 준비가 충만하니 아이와 부딪힐 일도 없을 테니까요. 하지만 그렇지 않다면 사춘기 아이들이 왜 그렇게 행동하는지 알아야 할 필요가 있습니다. 이 세상에서 부모마저 이 아이를 밉다고 느낀다면 누가 이 아이를 이해해주고, 받아들여 주겠습니까?
그런 면에서 사춘기 아이들은 어른들로부터 오해를 사고도 남을만한 충분한 이유들이 과학적으로도 차고 넘칩니다. ^^
사춘기, 뇌에서 일어나는 폭풍과 불완전함
10대의 뇌는 학계에서도 깊이 연구되지 않았던 주제였지만 최근 20년간 연구들을 통해 10대의 뇌에서 일어나는 놀라운 변화들에 대해 많은 사실이 밝혀지고 있습니다. 불과 15년 전만 해도, 10대들의 행동들을 ‘사춘기 호르몬 과잉과 불균형’ 때문만 이라고 생각해 왔다고 합니다. 그런데 뇌과학이 발전하면서 호르몬이 전부가 아니라는 것을 알게 되었습니다. 결국 사춘기 뇌의 변화에 주목해야 한다는 것을 발견했습니다.
영화 ‘인사이드 아웃’의 라일리처럼 사춘기가 되면 왜 밝고 명랑했던 아이가 어느 날 갑자기 조용하고 내성적으로 변할까. 멀쩡하던 귀염둥이가 갑자기 반항아가 돼 버릴까. 뭐가 문제이길래 미운 짓만 골라서 할까. 사춘기 청소년의 뇌 속에서 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까.
사춘기 청소년의 뇌는 성인의 뇌와 크기에서는 차이가 없습니다. 문제는 사춘기 뇌가 골고루 발달하지 않았다는 점입니다. 편도체(amygdala)는 즉각적이고 강렬한 감정을 처리하는 뇌 부위입니다. 인사이드 아웃, 유미의 세포들에서 표현되는 ‘버럭이, 까칠이, 소심이’가 사는 곳이라고 보면 됩니다. 전전두엽 피질(prefrontal cortex)에선 신중히 생각하고, 계획을 짜고, 이해하고, 반성하는 기능이 이뤄집니다.
