인류의 종말
슈퍼박테리아
남극에서 발견된 아주 작은 미생물이 있다.
이름은 스테노트로포모나스 말토필리아(Stenotrophomonas Maltophilia).
이 미생물은 어디서나 쉽게 찾을 수 있지만 남극에서 발견된 개체는 특이성을 가지고 있다.
항생제 무력화 효소
이 효소를 가진 박테리아는 인류가 사용해 온 페니실린 계열의 여러 항생제에 강력한 저항력을 가지고 있어,
감염 환자에 대한 치료를 불가능하게 만든다.
항생제 필요성
항생제는 현대 의학의 기초가 되는 중요한 약물이다. 감염성 질환으로부터 사람들의 생명을 구하고, 수술 후 감염을 예방하며, 다양한 임상 의료에서 사람을 지켜준다. 그러나 우리는 그동안 항생제를 너무 많이, 지나치게 남용하고 오용했다. 눈에 안보였을 뿐 병원 구석의 화분, 병원 의자, 입원실... 모든 곳에는 이미 슈퍼박테리아가 자리 잡고 있다.
항생제 남용
의사의 처방 없이 자의적으로 항생제를 복용하거나, 필요 이상으로 많은 양을 사용하거나, 그리고 감기와 같은 바이러스성 질환에 너무 쉽게 항생제를 사용하면서 박테리아는 서서히 항생제에 내성을 가졌고, 결국 슈퍼박테리아의 전파 환경을 우리 스스로 만들었다.
항생제 위험성
슈퍼박테리아는 항생제에 내성을 가지게 되어 치료가 매우 어렵다.
스테노트로포모나스 말토필리아는 항생제를 분해하거나 변형시키는 효소(CESS-1)를 가지고 있어, 항생제를 무력화시킨다. 이로 인해 박테리아가 항생제에 노출되어도 번식할 수 있으며, 이는 환자의 생명 유지를 어렵게 만든다. 게다가, 이 효소는 신체의 여러 막을 투과할 수 있는 성질을 자의적으로 변화시켜 여러 항생제에 저항성을 갖도록 진화하게 만든다.
인류는 생존을 위해 슈퍼박테리아와의 전쟁에서 승리해야 한다.
새로운 항생제 개발이 절박하다.
새로운 항생제 개발은 시간과 비용이 많이 들며, 성공 확률도 낮다.
항생제의 대체제 개발,
박테리아의 유전적 변화를 분석하는 연구,
기존 항생제의 효능을 강화하는 방법 등이 포함된 연구에 투자가 필요하다.
기초 과학에 투자해야 하는 이유는 분명하다.
기초 과학 연구는 새로운 지식을 발견하고, 이를 바탕으로 혁신적인 치료법과 약물을 개발할 수 있게 한다.
기초 과학에 대한 연구와 투자는 장기적으로 우리의 생명을 지키는 중요한 자원이 된다.
우리는 암울하고 공포스러웠던 코로나19 시대를 통해 이 같은 사실을 분명하게 경험했다.
남극에서 발견된 작은 미생물 속의 효소는 우리에게 두 가지를 말한다.
인류의 종말 또는 인류의 생존
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