미국의 노예제도

미국 경제 역사 이야기 29

미국의 노예제도(Slavery in the United States, 1776년부터 1865년까지 존재)는 오랜 기간 이어져 왔다.

미국 노예제도(Slavery in the United States) 의 과정

독립전쟁 직후 북부 일부 주에서는 노예제를 폐지했으나 남부는 그렇지 않았다. 1790년대부터 오히려 더 강화해 왔다.

제3대 대통령 제퍼슨도 노예를 두고 있었으나 노예제도가 옳지 않다는 사실은 마음에 담고 있었다. 그는 사후 자신의 노예에게 자유라는 선물을 주었다.

하지만 남부의 대농장주들은 자신의 경제적 이익과 부합되는 노예제가 이어지기를 원했다. 원인은 북부와 남부가 가지고 있는 경제적 여건이 확연히 달랐고, 차이가 났기 때문이다.

공업 중심의 북부는 일할 노동자가 필요했고 대농장 중심의 남부는 품삯 없이 일해줄 노예가 필요한 상황이었다.

1853년 노예 경매   <출처 : 위키피디아>

당시 남부의 농장주는 땅을 담보로 북부의 은행으로부터 많은 돈을 대출받아 추수기에 그 돈을 상환하는 방식으로 사업을 진행했다. 문제는 이자율이 높아 남부의 불만이 쌓여 있었다.

더구나 관세로 인한 갈등도 쉽사리 줄어들지 않았다. 대단위 농장 중심의 남부는 수출을 위해 관세를 낮춰주길 원했고, 북부는 반대로 관세를 높여 수입을 막아 제품이 미국 내에서 잘 팔리기를 원했다.

이러한 갈등 속에서도 북부는 전쟁을 원하지 않았다. 남부에 대출해준 자금이 원활하게 회수되기를 원했고 분열이라는 명분을 얻는 게 싫었기 때문이다.

이러한 해묵은 갈등과 노예제를 둘러싼 대립은 단기간에 시작된 것은 아니었다. 점차 정치적인 문제로 커져 쌓이고 쌓이는 상황이었다.

노예 판매를 기록한 장부  <출처 : 위키피디아>

당시 남부의 경제를 받치고 있는 것은 목화였다.

백색 황금이라 불릴 정도로 귀한 대접을 받는 목화는 남부의 주요 생산물이었다. 유럽과 북부에 공급하여 면방직 산업의 기초 원료로 사용 되었다. 전성기 때는 전 세계 4분의 3이나 공급될 정도로 양이 많았다.

초기 목화 재배의 문제점은 목화솜에서 씨를 분리하는 작업이었다. 

많은 양을 수확해도 씨를 분리하는 작업에 많은 시간과 인력이 필요하여 생산량이 좋지 않았다. 그런데 극적으로 해결해 준 이가 나타났다.

엘리 휘트니(Elias (Eli) Whitney)   <출처 : 위키피디아>

엘리 휘트니의 조면기

1793년 엘리 휘트니(Elias (Eli) Whitney, 1765~ 1825)가 조면기를 만든 것이다. 이 기계는 단순한 원리를 이용, 목화솜에서 씨를 분리하는 작업을 가능하게 했다. 당시 기준으로 약 50배나 빠른 효과를 가져다준 것이다.

그의 조면기는 목화를 수익성 있는 작물로 탈바꿈시킴으로써 미국 노예제도 기반을 한층 더 강화하는 효과를 가져왔다.

목화의 폭발적인 생산이 가능해지자, 농장주들은 더더욱 노예제를 유지했다. 더 많은 노예의 삶을 힘들고 비참하게 만든 것이다.

휘트니의 조면기   <출처 : 위키피디아>

휘트니는 조면기의 복제가 심해지면서 특허 침해 소송에 많은 시간과 자금을 투자했으나 결과적으로 손해를 보게 됐다. 그는 미 육군 소총 제조의 입찰을 따내 죽을 때까지 무기 생산에 전념했다.

미주리 타협(Missouri Compromise)

1820년 미주리를 연방에 가입시키는 문제로 생겨난 미주리 타협(Missouri Compromise)은 북위 36도 30분 이북의 지역은 노예제를 금지하는 ‘자유주’로, 그 이남은 노예제를 허락하는 ‘노예주’로 규정했다. 아울러 자유주와 노예주의 수를 동수로 유지할 것 등을 결정했다.

미주리 타협  <출처 : 위키피디아>

이에 남부에서 탈출하여 북부로 도망치는 노예들이 증가하고, 남부에서는 이를 다시 추적하여 잡아다 끌고 오는 사건이 비일비재했다.

1830~40년도 사이에 북부의 노예제도 폐지 운동(Abolitionism)이  크게 일어났다. 이 기간은 북부에서 사회적, 정치적으로 급진주의가 발생한 시기였다. 수많은 개혁가가 근로자의 생활양식과 방식을 개선하고자 노력했고, 이 중심에는 노예제 폐지가 우선이었다.

결국 정치적, 사회적 문제까지 겹치며 북부와 남부의 갈등은 깊어져 갔다.

1860년 출신 국가별 노예 비율 지도  <출처 : 위키피디아>

자유제와 노예제의 갈등, 경제적 여건의 차이는 해결되지 않은 상태로 질질 끌려오고 있었다.

결국 1860년 노예제를 인정하지 않는 공화당의 링컨이 제16대 대통령으로 당선되면서 남부가 연방을 이탈하는 사건이 발생했다.

7개의 주가 연방을 탈퇴하여 11개 주(4개 주가 추가로 참여)로 구성된 남부연합(Confederate States of America)이 만들어졌다.

남부연합 제퍼슨 데이비스   <출처 : 위키피디아>

대통령으로 제퍼슨 데이비스(Jefferson Finis Davis, 1808~1889)를 선출했다.

이후 미국의 내전인 남북전쟁(American Civil War)이 발발하게 됐다.