노력은 배신하지 않는가?

505 돈이 돈을 벌다

토마 피케티의 21세기 자본 세계경제에 던지는 질문 (KBS파노라마) [세상실험] KBS 2014.10.10 방송 캡처

유명한 프랑스의 경제학자 토마 피케티는 저서 "21세기 자본"을 출판하여 파장을 일으켰습니다. 나무위키를 찾아보니 이 책의 영문판만 50만 권이 팔렸으며, 권위 있고 지루한 학술서적을 주로 펴내는 하버드 대학 출판부에서 펴낸 책 중에서 가장 많이 팔렸다고 하네요. 상당히 두꺼운 이 책은 스티븐 호킹의 "시간의 역사"와 비슷하게 가장 많이 팔렸지만 가장 완독률이 낮은 책이기도 합니다. 저 역시 이 책을 아직 읽어보지는 않았는데요, 역시 나무위키에 요약을 보면 "부자인 사람은 앞으로 더 부자가 되고 격차가 심해진다"라고 되어 있습니다. 우리가 많이 들어본 돈이 돈을 번다는 내용일 것 같네요.

피케티는 사실상 우리가 너무나도 잘 알고 있던 개념을 상당히 정합성 있는 근거를 동원해서 높은 설득력을 보여주었기 때문에 주목을 받은 것으로 보입니다. 논증의 영역은 경제학자가 이미 해놓았으니, 의의를 생각해 보고자 합니다. 서구 사회에서 이 책을 충격적으로 받아들인 이유는 사회 전체의 부가 증가하면 불평등이 점차 줄어든다는 소위 낙수이론이 틀렸기 때문일 것이며, 노력해도 부의 차이를 따라잡을 수 없다는 것을 공식화했기 때문일 것입니다. 부의 차이를 따라잡을 수 없다는 이야기는 뒤집힐 수 없는 계급 속에 있다는 말과 크게 다르지 않습니다. 현대 사회는 계급 제도에서 완전히 벗어난 줄 알았지만, 사실상 더 촘촘한 계급 속에 갇혀버린 셈입니다.

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사실 이러한 사실에 대해 훨씬 오래전에, 훨씬 더 어려운 말로 분석한, 훨씬 더 영향력이 컸던 책도 있었죠. 그 유명한 마르크스의 "자본"에서 이미 이러한 경고는 있었습니다. 물론 자본은 상당히 오래된 책이며 당시의 논리가 지금은 전혀 먹히지 않는 내용도 많지만, 그 포인트만은 비슷한 것 같습니다. 이러한 사실을 잘 캐치하고 역으로 활용해서 베스트셀러 작가가 되는 경우도 있습니다. 오래전 로버트 기요사키의 "부자 아빠 가난한 아빠"나 최근 엠제이 드마코의 "부의 추월차선"이 그 예가 될 수 있는데, 이 책들은 공통적으로 "아껴서 시드머니를 만든 후에 자본가가 돼서 계급을 상승시키자"라는 내용을 핵심으로 다루고 있습니다. 뿐만 아니라 간절히 원하면 우주가 도와준다는 식의 주술서 같은 책이 대히트를 친 경우도 있었죠. 이러한 책들은 자신의 계급을 노력으로 바꿀 수 있으며, 자신이 낮은 계급에 있는 이유는 노오력과 간절함이 부족해서라고 생각하게 만듭니다.

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그래프 출처 : 한경닷컴

그래프에서 상위 1%, 0.1%, 0.01% 부자들의 재산이 점점 극단적으로 많아지고 있음을 볼 수 있습니다. 이를 조금 더 실감 나게 표현해 보자면 이미 2016년 초 기사에 세계 상위 1%의 부자가 나머지 99%의 사람들보다 많은 재산을 보유하고 있다고 나옵니다. 세계에서 가장 부자부터 62위 부자까지의 재산을 합치면 하위 50% 사람들의 돈과 비슷하다고도 하네요. 이건 사실상 따라잡을 수 없는 격차이며, 설명할 수도 없는 격차입니다. 사람의 능력 차이가 아무리 커도 이 정도의 격차가 나는 것은 상식적이지 않죠. 자기 계발서에 있는 내용을 성실히 수행해서 부자의 길로 들어선 사람도 매우 소수이겠지만, 설사 그 소수의 사람들이 존재한다 해도 저 정도의 부를 만드는 것은 거의 불가능에 가까울 것입니다. 사실 과거 계급 사회 때도 가끔 계급이 바뀌는 사람이 소수 있었고, 그 비율을 따져보면 오히려 현대에 계급을 바꾸는 사람이 훨씬 적지 않을까 싶은 생각도 듭니다. 어떤 외계 종족이 우리 사회를 관찰한다면 과거나 지금이나 큰 차이 없이, 혹은 더 심한 계급 사회에 살고 있다고 생각할지도 모르겠네요.

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이는 상당히 심각한 문제로 이미 많은 위대한 학자, 정치가들이 해결책을 고민하고 있습니다. 그래도 이러한 차이가 어찌 되었건 "신이나 나라가 정해준 계급에 의해서가 아니라 돈을 벌어서 이룬 것이기 때문에 다르다"라고 생각할 수 있습니다. 불공평해 보이고 대책이 필요해 보이지만, 이 자체를 잘못된 것으로만 볼 수만은 없을 것입니다. 그런데 이런 부가 이루어진 과정을 보다 보면 조금 다른 생각이 들기도 합니다.