어휘력 높은 아이로 키우는 법
엄마와 딸이 함께 쓰는 육아서
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Apr 24. 2023
'엄마와 딸이 함께 쓰는 육아서'는 두 딸을 키우며 수십 권의 육아서를 탐독한 50대 엄마와 심리학을 전공하고 교육계에서 일하고 있는 20대 딸이 함께 쓰는 시리즈입니다. 양육자로서 부모의 시선만으로 쓰인 육아서를 넘어, 그 육아의 대상자였던 자녀의 후기까지 담아보려 합니다.
필자가 두 명인 만큼, 헷갈리지 않도록 엄마는 ♣, 딸은 ♬로 표기합니다.
♬: 최근 들어 '어휘력'에 관한 관심이 높아지고 있다. 무엇이 우리 아이의 어휘력을 길러줄 수 있을지, 어떻게 해야 말 잘하고 글 잘쓰는 아이로 키울 수 있을지는 모든 양육자의 관심사일 것이다. 나는 어릴 적부터 글 쓰고 말하는 걸 아주 좋아하는 아이였다. 처음에는 이게 나의 개인적인 성향이라고 생각했지만, 돌이켜 생각해 보면 부모님의 엄청난 노력이 있었기에 가능한 일이었다. 상황에 적합한 단어를 찾고 말을 풀어내는 건 끊임없는 훈련을 통해서만 길러낼 수 있기 때문이다.
여기에서 가장 중요한 것은, 내가 그 훈련의 과정에서 어떠한 압박도 느끼지 못했다는 사실이다. 정확히 표현하자면 나는 엄마가 노력하고 있다는 사실도, 내가 어휘력을 기르고 있다는 사실도 몰랐다. 그저 행복하게 웃고 떠들고 읽고 쓰며 자랐다. 그 덕분인지 운이 좋게도 지금껏 글 쓰고 말하는 일로 먹고살고 있다. 언어에 능통한 아이로 키우기 위해서는 어떤 노력을 해야 할까? 지금부터 우리 엄마, SUNNY의 비법을 공개한다.
결정적 한 마디를 던질 수 있는 사람
♣: 말을 잘한다는 건 무엇일까? 통상적으로 '말하고자 하는 바를 청자가 이해할 수 있도록 논리 정연하게 전달하는 능력이 뛰어난 사람'을 보면 말을 잘한다고 칭찬한다. 구사하는 어휘의 수준과 상황에 맞는 어휘를 택하는 능력과 비례한다고도 볼 수 있을 것이다.
20대 중·후반인 두 딸은 어딜 가서나 말을 잘한다. 특히 대화를 통해 문제를 해결하는 일에 능숙하다. 첫째 딸이 친구들과 스위스로 단체여행을 갔을 때의 일이다. 당시 갑작스러운 기후 변화로 인해 기차를 탈 수 없게 되었다. 꽤 비싼 금액을 날리게 된 셈이라 몇몇 친구들이 먼저 다가가 환불을 요구했지만, 업체에서는 천재지변을 주장하며 환불이 불가하다고 말했다. 그러나 첫째 딸이 다시 티켓판매처에 방문해 환불 불가 규정과 현 상황의 차이점을 차분하게 설명했고 결국 자신은 물론 주위 사람들까지 모두 환불받을 수 있었다고 한다. 말 몇 마디로 백만 원이 넘는 금액을 돌려받은 셈이다.
요즘에는 수학 공식을 풀지 못해서가 아니라, 문제의 의미를 파악하지 못해 오답을 내는 아이들이 많다는 얘기를 종종 듣는다. 어휘력, 문해력은 국어나 영어 과목에서만 필요한 줄 알았는데, 수학이나 과학 문제까지 풀지 못하게 되는 상황이 벌어지다 보니 어휘력 향상을 위해 논술이나 독서 학원을 보내는 학부모도 많다. 어휘력 향상을 위해 독서를 많이 해야 한다는 건 분명 정답이겠지만, 글보다 영상에 배로 많이 노출되고 있는 현대의 아이들에게 학원에서 두어 시간씩 독서를 배우는 것만으로는 충분한 변화를 바라기 어렵다. 어휘력이라는 건 단기간에 암기해서 높일 수 있는 능력이 아니기 때문이다.
성적은 목표가 될 수 없다
♣: 물론 어휘력이 좋은 아이가 높은 성적을 받을 확률이 높다. 하지만 아이들의 어휘력을 길러주는 과정에서 나는 다른 목표를 꿈꿨다. 수많은 육아서를 탐독하면서 좋은 성적, 좋은 결과라는 목표가 될 수 없다는 걸 깨달았다. 육아란 세상에 태어난 생명을 반듯한 한 사람으로 만들어가는 과정이다. 그래서 아이들이 어렸을 적부터 '부모의 도움 없이도 이 험난한 세상에서 자신감을 가지고 살아갈 수 있는 성인으로 자라게 하는 것'을 가장 중요한 목표로 삼았다.
나는 우리 아이들이 세상을 살아가는데 필요한 능력을 어릴 적부터 일상 속에서 자연스럽게 습득하길 바랐다. 그러기 위해서는, 그런 능력을 기를 수 있는 환경을 갖춘 가정을 만들어야 했다. 그중에서도 내가 가장 큰 의미를 둔 것은 '소통'이었다. 사람 간에 소통할 수 있는 방법 중 가장 대표 격인 '말'과 '글'. 이 두 가지는 가정에서 충분히 습득할 수 있으리라 생각했다. 특히 말과 글에 필요한 어휘력을 향상하는 데 있어서 아이가 가장 오랜 시간을 머무는 가정에서의 역할이 클 거라고 믿고 있었다.
활발하게 이런저런 활동을 하는 딸들을 보면, 주변 사람들이 "어떻게 키웠길래 둘 다 똑 부러지게 말을 잘하는 거냐"며 부러움 섞인 질문을 던지곤 한다. 책을 많이 읽어줘야 한다, 독서를 좋아하는 아이로 키워야 한다는 건 모두가 아는 식상한 답변이다. 그래서 오늘은 독서 이외에도 딸들의 어휘력을 향상할 수 있었던 구체적인 방법에 대한 이야기를 해볼까 한다.
어휘력 높은 아이로 키우는 시발점
♣: 임신 5개월 정도가 되면 태아가 주변의 소리를 듣기 시작한다고 한다. 그래서 아이를 낳기 전부터 꾸준히 소리에 신경을 썼다. 고음보다는 저음을 잘 듣는다고 하니 나지막하게, 따뜻한 목소리로 꾸준히 말을 걸고 노래를 불러주고 엄마, 아빠가 대화하는 소리를 들려주었다.
아이가 태어난 후에는 움직임 하나하나, 옹알이 한마디에도 반응하며 꾸준히 이야기를 했다. 물론 책도 읽어주었지만, 가장 중요하게 여긴 것은 아이가 잠들 때마다 불러주는 자장가였다. 매일 아이가 잠들 때마다 불러줄 수 있는 자장가를 다섯 곡 정도 정해놓고 항상 같은 순서로 불러주었는데, 그 반복이 아이에게 편안함을 주는 것 같았다. 그렇게 반복적으로 들은 자장가는 아이가 가장 빨리 배우는 노래가 되기도 한다.
♬: 내가 아기일 때부터 초등학생이 될 무렵까지, 엄마는 매일 자장가를 불러주었다. 아주 어릴 때의 기억이지만, 편안한 환경에서 반복적으로 들은 덕분인지 여전히 그 음악들이 생생하게 기억에 남아있다. 그중 내가 가장 좋아하던 자장가는 <별>이라는 곡이었다.
'바람이 서늘도 하여 뜰앞에 나섰더니 서산 머리에 하늘은 구름을 벗어나고 산뜻한 초사흘달이 별과 함께 나오더라. 달은 넘어가고 별만 서로 반짝인다. 저 별은 뉘 별이며 내 별 또한 어느게오. 잠자코 홀로 서서 별을 헤어 보노라.'
아름다운 풍경이 그려지면서도 쓸쓸함이 배어나는 다소 심오한 가사다. 만약 이 가사를 글로 처음 접했다면, 어린 시절의 나는 이해하려 들지 않았을 것이다. '서산', '뜰', '초사흘달', '헤아리다'는 미취학 아동에게 조금 어려운 표현이니까. 하지만 나는 이 노래의 뜻을 이해하게 되기도 전에 이미 노래를 흥얼흥얼 따라 부를 수 있었다. 아름다운 가사를 통해 새로운 어휘를 접하는 건 즐거운 일이다.
아이가 나쁜 말을 했을 때
♣: 어린아이가 어른의 말을 쓴다며 자랑 반, 걱정 반 이야기하시는 분들이 많다. 어른들의 말을 쓰는 게 다른 아이와 달라 어쩐지 자랑하고 싶긴 하지만, 아이가 계속 쓰면 안 될 것 같은 말일 때 어떻게 대처해야 할까? 저 말을 계속 쓰면 안 되는데 싶은 말을 아이가 사용하는 걸 처음 들었을 때 '그 말은 나쁜 말'이라고 알려주었다.
이때 절대 과도한 리액션을 해서는 안 된다. 예를 들어 "그런 말 누구한테 배웠어? 응? 어머 얘 좀 봐!"와 같은 반응은 금물이다. 아이는 자기가 한 말에 대한 반응이 좋은 것이든, 나쁜 것이든 '관심'을 받았다는 것을 기억한다. 또한, 자신이 관심받았던 말을 기억하는 능력도 뛰어나다. 기회가 되면 기억에 남았던 그 말을 또 사용하려고 할 확률이 높다.
같은 이유로, 아이가 그런 말을 사용했다는 게 너무 귀엽고 신기했더라도 누군가에게 얘길 하고 싶으면 아이가 듣지 않는 곳에서 했다. 아이들이 직접적인 대화 속에서만 말을 배우는 건 아니다. 저쪽에서 정신없이 노는 것 같아도 이쪽에서 엄마와 아빠, 엄마와 할머니 등 가족들끼리의 대화하는 것에 귀를 기울이고 있을 수도 있다. 심지어 엄마가 친구와 통화하는 중에 내뱉는 말도 충분히 스캔 가능하다. 그런 어른들의 대화 속에서 들었던 신기한 말을 습득해서 다시 뱉었을 때 어른들이 보이는 과도한 리액션이 아이의 잘못된 어휘 습득에 영향을 끼칠 수 있다. 아이 앞에선 말조심해야 한다는 말은 그래서 생겼을 것이다.
♬: 아이가 이게 나쁜 말이라는 사실을 받아들이기 위해서는 일단 '말은 주고받는 것'이라는 인식이 있어야 한다. 즉, 아무리 어리더라도 한 명의 화자로 존중받은 경험이 있어야 한다. 만약 아이는 아이대로 말하게 두고 어른은 어른끼리 대화한다면, 아이는 자신이 나쁜 말을 하면 안 되는 이유를 납득하기 힘들지도 모른다.
어릴 적부터 엄마가 내 의견을 충분히 듣고 존중해 주었기 때문에, '말은 내 맘대로 내뱉는 게 아니라, 대화 중인 한 명의 사람으로서 상대의 반응과 입장을 고려해야 한다는 것'을 자연스럽게 배울 수 있었다. 만약 이 과정이 잘 이루어지지 않으면, 아이들은 원하는 바를 혼잣말처럼 말하게 된다. "파란색으로 바꾸고 싶어요."라고 정확히 말하는 게 아니라 "파란색이 갖고 싶은데..."라며 혼잣말을 흘리는 식이다.
아이들은 대화하고 싶어 한다
