친구 같은 엄마가 되는 법
엄마와 딸이 함께 쓰는 육아서
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May 8. 2023
'엄마와 딸이 함께 쓰는 육아서'는 두 딸을 키우며 수십 권의 육아서를 탐독한 50대 엄마와 심리학을 전공하고 교육계에서 일하고 있는 20대 딸이 함께 쓰는 시리즈입니다. 양육자로서 부모의 시선만으로 쓰인 육아서를 넘어, 그 육아의 대상자였던 자녀의 후기까지 담아보려 합니다.
필자가 두 명인 만큼, 헷갈리지 않도록 엄마는 ♣, 딸은 ♬로 표기합니다.
♬: 좋은 부모란 무엇일까? 경제적 지원을 아끼지 않는 부모일 수도, 아이를 위한 정보를 꿰고 있는 부모일 수도 있겠지만, 나에게 있어 최고의 부모는 '친구 같은 부모'다. 힘든 일이 있을 때 기댈 수 있고 고민이나 조언이 필요할 때 언제든 털어놓을 수 있는, 함께 보내는 시간에 별다른 용건이나 이유가 필요하지 않은 그런 사이. 언제나 붙어지내는 가족인 만큼 이러한 친밀감이 당연하다고 생각할지 모르겠지만, 친구 같은 부모는 생각보다 드물다. 어떻게 하면 아이와 가장 친한 존재가 될 수 있을까? 지금부터 나의 엄마이자 절친, sunny의 비결을 공개한다.
질문엔 꼭 대답을 들려주자
♣: 모든 아이에게는 한 번쯤 '왜?' 시기가 온다. 아이를 키우는 부모라면 누구나 반복적인 "왜?"의 늪에 빠져 허우적거린 적이 있을 것이다. 아이의 눈높이에 맞는 대답을 찾으려고 애써 고민하고 답을 내놓았는데, 애초에 궁금한 건 다른 것이었다는 듯 다음 질문을 던지는 아이를 보며 허탈해 본 경험도 있을지 모른다.
'왜?' 시기를 현명하게 이겨내기 위해, 나는 '아이니까 아이에 맞춰 대답을 해줘야지' 하는 생각을 버렸다. 알면 아는 대로 모르면 모르는 대로 바로바로 대답했다. 내가 모르는 것에 대해 질문할 때면 "확실치 않지만 이런 것 같아."라고 대답하거나 "책을 찾아볼까?" 하는 식으로 함께 알아보았다. 정말 줄 수 있는 답이 없을 때에도 "아빠에게 전화해서 여쭤보자."라는 식으로 어떻게든 답을 주었다.
아이들에게 정말 중요한 것은, 엄마가 답을 아는지 모르는지의 여부가 아니기 때문이다. 어린아이들은 정답을 알기 위해서가 아니라, 그저 엄마가 자신에게 관심을 갖고 있는지 확인하는 차원에서 질문하는 경우도 많다. 그러니 정말 어렵고 심오한 질문이더라도, 선뜻 답변하기 어려울 때에도 어떻게든 대답하기 위해 노력해야 한다.
아이들이 가끔 뜬금없는 질문을 할 때가 있다. 가끔 아이가 신기한 이야기를 하면 적어놓곤 했는데, 그중 하나를 공개해 보려 한다. 둘째가 유치원에서 생일파티를 하는 날 아침이었다. 당시 나는 초등학교 2학년인 첫째의 등교를 위해 머리를 묶어주고 있었는데, 옆에 앉아있던 여섯 살 둘째가 말을 걸었다.
둘째(6세): 100일 밤 지나면 언제야?
나: 네가 초등학생 되는 때지.
둘째(6세): 1000일 밤 지나면?
나: 아직 멀었으니까 초등학생 되면 생각해 볼까?
아이는 생일을 맞아 '나이를 먹는다는 것'이 무엇인지에 대해 생각하는 중인 듯했다. 여기서 중요한 건, 내가 멀티를 못한다는 사실이다. 첫째의 머리를 묶어주면서 심오한 질문에 대답하는 게 쉽지 않았다. 그래도 대답하기 위해 부단히 노력했다.
둘째(6세): 1000일 밤 지나면 나 할머니 되나?
나: 아니, 그건 아니야.
내 대답을 듣더니, 둘째가 심각한 표정을 지었다. 100일이나 1000일에 대한 시간관념이 아직 부족한 나이였다. 아이는 한참을 앉아있다가 이렇게 물었다. "나도 할머니가 될까?" 그랬더니 첫째가 나 대신 답해주었다.
첫째(9세): 너도 할머니 되지. 나이 먹으면
둘째(6세): 정말 나도 할머니가 되나? 채연이(당시 다섯 살이던 사촌동생)도?
첫째(9세): 그래. 종선이(2세, 사촌동생)도 승표(3세, 사촌동생)도 할아버지 될 거야.
둘째(6세): 진짜?
둘째는 무슨 생각을 하는지 한동안 말이 없었다. 그날 내가 친구와 통화한 내용도 함께 기록해 두었다. 아이가 한 질문을 들려주자, 친구는 "벌써 늙는 걸 걱정하다니 무슨 애가 그래?"라고 물었다. 나는 "글쎄, 옆에서 봤을 땐 늙는 걸 걱정한다기보다는 전혀 감이 잡히지 않아서 모르겠다는, 이해불가라는 그런 표정이었어."라고 답했다. 아이가 어릴 때 했던 말을 기록해 두었다가 아이가 성장한 다음에 읽어보면 가슴이 참 따뜻해진다. 아이의 질문은 종잡을 수 없이 엉뚱하지만 그 질문들 속에서 아이의 성장을 볼 수 있다.
♬: 어릴 적 나는 '왜?' 기계에 가까웠는데, 아직까지도 기억에 남아있는 일화가 있다. 유치원에 다닐 시절의 일이다. 엄마 손을 잡고 등원하던 중, 하늘에 해와 달이 동시에 떠있는 것을 보고 물었다. "엄마, 낮인데 왜 달이 떴지?" 하늘을 가리키는 내 손끝을 본 엄마는 이렇게 답했다. "글쎄? 달님도 늦잠을 잤나?" 나는 그 명쾌한 답에 충격을 받았다. 마침 나도 늦잠을 자서 유치원에 지각하던 길이었기 때문이다!
이후에 아빠로부터 훨씬 더 과학적인 설명을 듣긴 했지만, 20년이 지난 지금도 여전히 낮에 뜬 달을 볼 때마다 '늦잠을 잤나'하는 생각을 하곤 한다. 어린 시절 문득 던진 질문에 대답을 받는 건 정말 따뜻한 경험이다. 생각보다 훨씬 오래오래 기억에 남아서, 남은 생에 영향을 준다.
물론 아이가 궁금증을 해소할 수 있는 방법을 찾아주는 것도 좋은 방향이다. 요즘에는 챗GPT 같은 AI를 통해 쉽게 답을 찾을 수 있지만, 정보를 찾는 능력을 기를 수 없다는 점에서 어린아이들에게는 추천하고 싶지 않다. 나의 경우 단어의 뜻을 자주 궁금해했는데, 혼자 사전을 찾는 방법을 배운 뒤로 어휘량이 눈에 띄게 늘었던 기억이 있다. 이때의 경험이 내가 작가가 되는 데 큰 영향을 주었다고 생각한다. 아이가 궁금해하는 분야의 책을 사주거나 관련된 장소에 함께 가는 등 새로운 길을 열어준다면, 궁금증을 해소하는 걸 넘어 또 다른 세상을 만나게 될지도 모른다.
아주 일상적인 이야기들
♣: 가끔 아이들이 부모에게 고민을 털어놓을 때가 있다. 여기서 중요한 것은, 아이들이 언제나 교육적인, 철학적인 답을 기대하는 건 아니라는 점이다. 아이들은 그저 자신의 현재 상태를 말하고 싶어 한다. 아이들이 저마다의 고민을 들고 찾아오면, 난 주로 들어주는 역할만 한다. 가끔씩 '엄마는 이렇게 생각해'라며 내 생각을 얘기할 때도 있지만, 대체로 "응". "그래서?", "그렇구나.", "정말?", "와~" 이런 정도의 리액션만 해 주면 말을 하면서도 아이가 스스로 결론에 도달하는 경우가 많다.
청소년기가 되면 가족보다 친구 관계가 더 중요해지고, 친구와의 대화를 더 즐길 것 같지만 사실 아이들에게도 친구는 친구대로, 엄마는 엄마대로, 아빠는 아빠대로 얘기할 거리가 있다. 누가 얼마만큼 잘 들어주고 진지하게 받아들여주느냐가 대화의 양과 질을 결정할 뿐이다.
