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Jul 27. 2022
중학교 1학년, 자퇴하고 싶다는 아이
등교 3개월 째
2022년 6월 27일 월요일 아침.
등교준비를 마친 아이가 금방이라도 눈물을 흘릴것 같은 표정으로 아침 식사 자리에 앉았다. 왜그러냐는 물음에 이내 닭똥같은 눈물이 '뚝'.
너무 일찍 기상하는 아이때문에 마찰이 잦은 나. 하지만 그에대한 불평하기를 포기한지 오래기에 그 어떤 마찰도 없는 평온한 날이었다. 주말 지난 월요일 아침, 머릿속을 분주히 움직여 이유를 찾아봤지만 걸리는 게 하나도 없었다. 다시한 번 왜 그러냐는 물음에 아이는 작은 소리로 말했다.
"학교 다니기 싫어. 학교 수업이 재미없어. 자퇴하면 안돼?"
자퇴라는 말에 놀라지 않을 부모가 있을까? 하지만 나의 놀람을 최대한 들키지 않으려고 애쓰며 그 이유를 물었다.
혼자 공부하고 싶다고 했다. 혼자 공부하는 게 좋다고 했다. 아침 일찍 학교에 가는 이유가 친구랑 놀기 위함이기에 친구를 등장시켜보았다. 학교에 안가면 친구들이랑 놀기도 어렵고, 학생문화회관 이용도 못 할거라고 말했다. 살짝 놀라는 눈치였지만 고개를 살짝 끄덕이며 앙다문 입술 사이로 괜찮다는 말을 뱉어냈다. 그러고는 친구랑은 놀 수 있을거라는 말을 덧붙였다.
학교 수업이 재미없다는 이유로 이제 갓 중학생이 된 아이가 학교를 그만둔다는 것이 납득할 만한 이유가 되지 않았지만 무작정 안된다고 말할수는 없었다. 말 못하는 이유가 있을 수 있으니까. 수많은 생각이 정리되지 않은 채 언제부터 그런 생각을 했냐고 물었을 땐, 한달 정도 되었다며 중학생이 자퇴할 수 있는 방법에 대해 내게 설명했다. 나름대로 많이 생각한 모양이다.
그사이 아이의 눈은 눈물로 퉁퉁 부었고 콧물까지 거들고나서야 아침에 해결할 수 있는 일이 아님을 깨달았다. 학교 상담선생님과 상담해 보겠냐 물었을 때 이견이 없었기에 등교시키자마자 담임선생님께 연락을 취했다. 걱정과 놀람이 고스란히 전해지는 선생님의 글에는, 딸아이의 학교 생활을 단적으로 보여주는 내용이 있었다. 친구들 사이에도 신임이 높아 친구들이 뽑은 정직상을 받게 되었다는 것이다. 정말 무슨 일일까.
수업 시작 전 아이와의 짧은 상담내용을 전해주신 선생님은, "요즘 학교에 다니기 싫다고 말하는 아이들이 많아요. 하지만 대부분 친구 문제예요. 코로나19로 비대면에 익숙해진 아이들이 대면으로 부딪히는 친구들로 많은 스트레스를 받고 있어요. 하지만 **이는 7시간동안 의자에 앉자있는게 힘든가보더라고요. 집에서 혼자 공부하는 게 편하다고 하네요." 이어, 상담선생님과 상담하도록 도와도 되겠냐 물으셨고 나는 흔쾌히 좋다고 말씀드렸다. 보통은 친구문제라고? 그나마 다행인가?
친구들이 뽑은 정직부문 표창장