우리는 밖에 있어 본 적이 없다.
통상 40대가 넘어가기 시작하면 인생 2막을 준비해야 한다고 한다. 요즘엔 이게 계속 앞당겨지고 있다. 취업과 같은 것 같다. 예전엔 대학을 입학하게 되면 대학의 낭만도 즐겨보고, 더군다나 1학년이면, 고3을 마치고, 지나고 보면 그때가 가장 여유를 부릴 때였다. 그런데 지금은 대학 1학년 들어가서부터 취업 준비를 시작한다고 한다. 그러다 보니 인생 2막 준비도 20, 30대부터 시작해야 한다고도 한다. 그런데 나는 이 말을 이해하지 못한다. 인생을 1막, 2막으로 나눈다는 것도 싫다. 뭐 싫다고 해서 사람들이 안 나누는 것도 아니지만, 어쨌든 나는 나의 인생을 막으로 나누고 싶지 않을 뿐이다.
나의 인생은 20년 전 30년 전 심지어는 내가 태어난 50여 년 전에도, 나라는 존재는 그저 살아온 세월이 많아질 뿐 나누어질 수 없는데, 막이라니? 나는 절대로 나의 인생을 나눌 생각이 없다. 인생 2막을 준비하라고 하는데 나는 이제 시작도 하지 않았는데 이를 굳이 2막으로 내몰아야 하겠는가? 오늘은 어떤 이유인지 나 스스로가 억지를 부리고 있을 수도 있다. 하지만 이는 나의 진심이다. 나는 이제 시작일 뿐이다. 50여 년을 준비해 왔으니, 이제 약간의 워밍업을 거쳐서 시작하면 된다. 이제부터가 진짜 시작이다. 알 거 다 알고 겪을 거 다 겪었다. 이제야 나는 내가 알아야 될 것들을 다 알게 되었다. 그러니 이제는 마음만 잡으면 된다.
지금 50대들은 초조하고 두렵다. 경제적 안정을 찾았든, 성공했든 실패했든 초조하고 두렵다. 우리 50대는 실력, 체력, 능력, 경력 등 일할 수 있는 역량은 다 갖추었다. 좌절도 겪어 보았고, 성취라는 것도 느껴 보았고, 가족에 대한 사랑도 변함없이 이어가고, 자식이 뭔지, 부모 마음이 어떤 건지도 안다. 그런 세대가 우리 50대다. 그런데 이제 나이도 많아졌으니 다 내려놓고 노후 준비도 해야 하고, 자존심도 놓으라 한다. 내려놓고 편하게 노후를 즐기라 한다. 맞는 말이다. 그렇게 일만 바라보고 살아왔으니 편한 노후를 즐겨 보는 것도 좋다. 하지만 50대에게는 너무 빠르다. 일만 바라보고 살아온 우리 50대에게 노후라고 하면서 편하게 즐기라 한다고 하면 우리는 그렇게 할 줄 모른다. 그러니 일을 해야 한다. 그런데 50대의 우리는 두렵고 초조하다. 실은 이 마음만 잡으면 되는데 이 마음이 잡히질 않는다. 우리는 밖에 있어 본 적이 없다.
만약 20대 후반에 대학을 졸업하고, 군대도 갔다 오고, 취직도 하고, 결혼을 하고, 아이들이 성장하고, 20-30년 회사를 다니고 50대에 퇴직을 했다고 한다면, 경제적으로도 풍요할 수도 있고 아닐 수도 있겠지만, 그렇다고 아주 살기 어려울 정도는 아닐 것이다. 아이들이 성장하고 했다면 우리 세대의 결혼 연령으로 보면 이제 학비가 나가진 않아도 될 것이고, 이제 아이들 결혼이 관건이 될 수 있는 그런 나이가 된다. 여기서도 전제 하나를 더 두자고 한다면, 만약 아이들에게 이제 결혼은 너희가 알아서 해라라고 한다면 아이들이야 서운할 수 있겠지만, 그러는 편이 더 나을지도 모른다. 이 부분은 넘겨두고 보자. 자식에게 해주고 싶은 마음이야 어느 부모든 같다.
나는 가끔 이런저런 생각들을 해본다. 지금의 나의 상황이 내가 처음 입사 - 나의 경우엔 학교 졸업하고 바로 입사를 해서 지금까지 다니고 있으니, 이건 순전히 나의 이야기다. - 할 때의 상황과 비교했을 때 언제가 낫다고 할 수 있을까? 나의 답은 정해져 있다. 지금의 상황이 내가 입사할 무렵의 나의 상황보다 훨씬 낫다. 입사할 무렵의 내가 낫다고 할 수 있는 것은 젊었다는 것뿐이다. 젊음은 좋다. 정말이지 젊음은 무엇과도 바꿀 수 없다. 인정한다. But... 나는 운전면허를 다시 따고 싶지도 않고, 아내를 만나기 전으로 돌아가고 싶지도 않다. 아이들이 있기 전으로 가고 싶지도 않다. 직장생활을 오랫동안 해온 사람으로서 아주 풍족하다 할 수는 없지만, 입사 무렵보다는 경제적으로도 낫다.
정주영 회장님이 회사를 일으킬 때보다 나의 상황이 훨씬 나으며, 박태준 회장님 영일만에서 우향우 정신 말씀하실 때의 상황보다 지금 나의 상황이 훨씬 낫다. 일에 있어서도, 일할 때는 박태준 회장님이나 정주영 회장님 일하시는 만큼 일하지 않았을까 싶다. 그릇의 차이는 분명히 있으니, 그분들께 비할 바는 아니다. 단지 일에 대해서 만큼은 우리 세대는 정말 열심히 해왔다. 스티브 잡스가 회사를 만들 때의 상황보다 나의 상황이 훨씬 낫다. 하... 박태준 회장님, 정주영 회장님, 스티브 잡스... 너무 멀리 갔다. 우리 아이들이 물어보면 어쩌려고.. 왜 스티브 잡스처럼 하지 않았느냐? 답은 일이 바빠서 그런 생각할 시간이 없었다. 그런 생각할 시간 있었으면 애플이라는 회사 몇 개 만들고도 남았다고. ^^
그 아이디어를 승인한 그 회사의 최고경영자 분이 정말 대단하다고 생각한다.
통상 나이가 들면 창의력이 떨어지고 동작이 늦어지고 하니 조직의 발전에 기여하기는 어렵다고 한다. 그런데 실제로 창의력이란 것은 나이에 좌우되지 않는다. 나는 그렇게 생각한다. 실제로 회사에서 창의적인 생각을 공모하거나, 일정기간에 걸쳐 창의적인 아이디어를 공모하거나 하더라도 실제로 창의적인 아이디어는 나이와는 상관없어 보인다. 만약 누군가가 회사에서 결정권자라고 하면 창의적인 생각을 전 직원 다 내보라 해보면, 내용은 거기서 거기일 것이다. 캔에 든 식혜 음료가 나왔을 때 그 아이디어를 낸 사람이 있을 것이다. 수없이 많은 아이디어가 제안되었을 것이다. 나는 어떻게 생각하느냐고 하면 - 그 아이디어를 낸 사람은 정말 대단하다.-, 하지만 나는 그 아이디어를 승인한 그 회사의 최고경영자 분이 정말 대단하다고 생각한다. 기업에 있어서의 창의력이란 그런 것이다. 승인되지 않은 창의력 만땅의 아이디어가 무슨 소용이 있겠는가? 결국은 경영자가 열린 마음을 가졌느냐 안 가졌느냐가 기업에 있어서 창의력의 관건이다. 나이와 상관없이.
100개 혹은 그 이상의 아이디어를 모아본다면 그중에 한 두 개 정도는 아주 기발한 창의적인 아이디어가 있을 것이나 이 조차도 나이와 상관이 있어 보이진 않는다. 이는 소위 나이 먹었다고 하는 우리 세대 이상을 옹호하거나 하는 건 절대 아니다. 단지 창의적 이란 것도 나는 의지의 측면에서 본다. 절실하면 나오게 되는 그런 의지의 문제라고 나는 생각한다. 회사의 사활이 걸렸을 때 나오는 아이디어는 절실하다. 그러다 보니 많은 건실한 아이디어들이 나올 수 있다. 한 톨이라도 더 모아서 팔 수 있는 수없이 많은 아이디어들이 쏟아져 나올 수 있다. 결국 나는 기업에서 창의적인 아이디어 역시 절실함과 경영자의 열린 마음에서 온다고 확신한다. 나이가 아니고.
또 다른 주제로 보면, 우리나라의 조직 체계에 있다. 일사불란한 위계 조직이 우리나라의 발전에 기여했음은 충분히 인정한다. 그런데 창의라는 측면에서 보면 이게 장애물이 될 수 있다. 기업에서 팀장(예전엔 과장급 정도)으로 승진하는 순간 실무에서 멀어진다. 팀장급에서는 실무를 어느 정도 한다고는 하지만 고객사를 담당하지는 않는다. 그러니 팀장이 되는 순간 관리자가 된다. 굳이 생각을 낼 필요도 없어진다. 팀원들이 알아서 해오거나, 팀장이 전달하는 윗선의 지시사항에 대해 움직이면 된다. 그러다 보니 일정 기간이 지나서 팀장에서 더 올라가게 되면 실무는 잘 모르게 된다. 누군가가 보고 해주지 않으면 업무 내용을 모른다. 보고만 받으면 되는 그런 자리이다. 창의적 생각? 부하직원들의 일이다. 그러다 보니 창의적인 생각이 마치 나이와 상관있는 것처럼 보인다. 나이가 많아지면 창의력이 떨어지는 게 아니라, 창의력을 발휘하게 해 주질 않는 데 있다. (라떼는 말이야~~) 계장(지금으로 보면 대리급이지 싶다.)님만 되면 빨간펜 하나 들고 있으면 되었다. 30대의 나이에 말이다.
우리 세대는 웬만한 건 다해 보았다. 조직의 규모가 300명 이상의 기업에서 우리 세대가 창의력이 없어 보이는 것은 이미 다 해보았고, 빨간펜 시대를 겪어봤기 때문이다. 누군가가 새로운 아이디어라고 가져온다고 해도 전에 다 해본 것 들이다. 새로운 아이디어를 가져왔다면, 전에 해보았지만 이젠 상황도 변했고, 저 아이디어가 다시 나왔다는 것은 이유가 있을 것인데 다시 해보자라는 마음을 갖는 것이 좋아 보이는데도, 전에 해본걸 이제 아이디어라고 가져왔냐?라고 한다면 그게 꼰대다. 이런 생각으로는 꼰대를 벗어날 수 없다. 꼰대를 벗어날 수 없다면 앞으로 나아갈 수가 없다.
그러니 마음을 바꿔보자. 이건 하나 해야 한다. 이제 와서 있던 마음을 바꾸라고? 나는 못한다 하면 그게 발목을 잡을 것이다. 우리 세대는 누차 강조하지만 일에 있어서 만큼은 나보다 잘하는 사람 있으면 나와 보라 해라 할 정도이다. 그런데 초조하고 불안하고 두렵다. 밖으로 나와 본 적이 없다. 우리 세대는 10년 안에 조직 밖으로 쏟아져 나오게 되어 있다. 이미 한참 전에 시작되었다. 직장인이 임원으로 퇴직하던, 직원으로 퇴직하던, 퇴직 후엔 대부분 통닭집 사장이라고 어느 방송사에서 진행한 프로그램을 본 적이 있다. 시간이 꽤나 흐른 것 같은데, 지금도 그런지는 모르겠다. 갖출 건 다 갖춘 거 같은데 조직 안에서만 있어왔으니 정작 회사일을 빼면 뭘 해야 할지 모른다. 인정할 건 인정 하자. 우리 50대가 살아온 길이 그런 길이었으니 어쩔 것인가? 그건 인정하고 이제 마음만 무장해보자. 청춘? 그게 별건가? 마음이 청춘이면 그게 청춘이다.