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Nov 17. 2019
2. 미국부모/한국부모,
여유로움, 자유로움, 자존감
-3장 미국과 한국, 육이를 바라보는 관점의 차이(2)
<SEL 부모양육이란?>
3장 미국과 한국, 육아를 바라보는 관점의 차이(2)
2. ‘여유로움’과 ‘자유로움’ 그리고 ‘자존감’
1) 한국아이와 미국아이
얼마 전 한국에서 미국 라스베가스로 주재원으로 와 있던 가족을 만나 대화를 나눈 적이 있다. 첫째 아이는 미국에 처음 오자마자 킨더가든에 들어가 마지막 봄 학기를 보내고 그해 가을에 바로 초등학교 1학년에 입학해서 지금은 3학년에 재학 중에 있다. 그리고 둘째 아이는 3살에 미국에 와서 데이케어와 프리스쿨에서 2년을 보내고 현재 공립학교 킨더가든에 입학해서 학교생활을 하고 있다.
미국에서 3년을 보낸 후 한국으로 갈 날을 두어 달 남겨놓고 아쉬움 반 설렘 반으로 한국행을 기다리고 있는 그 두 딸아이 엄마에게 몇 가지 물어보았다.
“한국에서도 아이들을 키워보고 미국에서도 3년 가까이 아이들을 키워봤잖아요. 그런데 미국아이와 한국아이를 보고 어떤 차이를 느꼈나요? 키우면서, 학교 보내면서, 함께 플레이 데이트를 하면서 보고 느낀 사소한 것들을 생각나는 대로 얘기해 주세요.”
이 질문에 그녀는 바로 ‘여유로움’, ‘자유로움’이라는 대답을 했다.
“미국아이들이 더 여유로운 것 같아요. 땅이 넓어서 그런가, 자연환경도 그렇고 부모들도 그렇고 대체적으로 모든 것이 여유롭고 자유로워요.”
내가 처음 미국에 왔을 때 느꼈던 것도 여유로움과 자유로움이었다. 물론 처음 몇 달은 미국생활에 적응해야 한다는 스트레스로 바쁘고 힘들었지만, 미국에서의 대학원 생활은 확실히 한국에서의 대학원 생활과 많은 것이 달랐다. 일상생활에서도 여유롭기는 마찬가지였다. 그때는 아이를 낳겠다는 생각도 육아에 대한 고민도 거의 없었기 때문에 내가 느낀 여유로움과 자유로움이 부모 된 입장과 조금 다른 차원일 수 있다. 그런데 타인의 시선과 평가를 신경쓰지 않아도 내 삶에, 내 결혼에, 내 육아에 크게 문제될 것이 없다는 점에서는 결국 비슷한 맥락이 아닌가 싶다.
이를테면, 한국에서는 주변의 시선이나 타인의 관점에 얽매여 사소한 것에까지 신경을 많이 써야 했다. 좋든 싫든 수시로 조여오는 많은 인간관계에 엮여서 항상 경계를 게을리 하지 않았다. 그런데 미국에 오니 그런 것으로부터 많이 자유로워졌다. 일단 미국 사람들은 남의 일에 별로 신경을 쓰지 않는 것처럼 보였다. 미국은 땅이 넓고 다양한 자연환경과 풍부한 자원이 있기 때문이기도 있지만, 내가 한국에 살 때만 하더라도 모두들 남의 일에 관심을 가지고 신경을 쓰는 문화가 존재했던 것 같다. 지금은 자식을 키우는 입장에서 가끔 한국을 방문하고 있는데, 확실히 이전과는 다르게 타인에 대한 관심과 지적이 적어지고 참견하는 사람들이 많이 줄어들었다. 그럼에도 불구하고 여전히 한국 사람들은 타인의 시선 때문에 불편함을 느끼는 경우가 있는 듯 보인다.
그렇다면 요즘 한국아이들은 전과는 달리 여유로움과 자유로움을 누리고 있을까? 그래서 미국아이들과 비교해서 한국아이들은 어떤지 물어보았다.
“나라가 작아서 그런지는 모르겠지만, 한국아이들도 한국엄마들도 그렇고 좀 더 좁은 시야에서 산다고 해야 할까요? 나라는 작은데 사람이 많고 경쟁이 심해서 그런지 별로 여유가 느껴지지 않아요. 그래서인지 한국아이들이 미국아이들에 비해 자존감도 낮아 보이고요. 미국엄마들은 별 거 아닌데도 칭찬을 잘 해 주니 미국아이들은 어려서부터 자존감이 높아 보여요.”
그녀가 어떤 블로그에서 봤는데 독일엄마, 러시아엄마, 한국엄마가 미국에 와서 가장 놀란 것이 미국사람들은 작은 것에도 굉장히 과하다 싶을 정도로 칭찬을 잘 한다는 것이었다. 그런데 그것이 아이들 성장에는 참 좋은 같다는 것이 공통된 의견이었다. 유럽이나 아시아에서는 좀 인색한 듯 보이는 아이들을 향한 칭찬 문화가 미국에서는 전혀 인색하지 않다는 것이다.
물론 미국에서 이에 대한 자성의 목소리도 있어왔다. 너무 무분별한 칭찬이 되려 아이들을 망칠 수도 있다는 것이다. 이는 제대로 되 칭찬하기에서 자세하게 설명하겠지만, 칭찬을 너무 많이 해서 오히려 미국 아이들이 앞으로 나아가지 못 한다는 것이다. 때문에 제대로 된 칭찬을 중요하다.
그런데 이러한 차이는 어디에서 오는 걸까. 문화와 교육관의 차이일까 아니면 사회 인식이나 교육 시스템의 차이일까. 혹시 유전적 차이에서 기인한 국가 기질이나 민족 기질은 아닌지 잠시 토론해 보았으나, 다양한 인종과 민족으로 구성된 이민자의 나라 미국에서 유전적 차이를 논한다는 것은 적절하지 않아 보였다. 우리가 내린 소박한 결론은, 경쟁과 비교보다는 자아성취감을 중시하는 미국 사회, 그리고 결과 중심의 영재교육이 아니라 자율성과 독립성에 근거한, 그래서 어찌 보면 미국에서는 애들을 너무 놀리기만 하는 건 아닌가 하는 생각이 들 정도로 느슨해 보이는 미국 부모들의 여유로움이었다.
“요즘 한국의 문화센터나 시민회관 및 공공도서관에서 제공하는 영유아 프로그램도 무척 다양해지고 있어요. 원래 교육의 중요성을 잘 알고 있는 나라와 민족이라 교육시스템은 미국이나 유럽 선진국과 비교될 정도로 좋은 것 같은데, 여기에 대해서는 어떻게 생각하세요?”
이 질문에 두 아이 엄마는 한국도 이제는 공부만 잘 하는 시대가 끝나가고 스스로 생각하고 결정하며 높은 자존감을 가진 아이가 성공한다는 인식이 점차 확대되고 있다고 했다. 그럼에도 굳이 미국 아이들과 비교하자면 한국 아이들의 자존감은 여전히 낮아 보인다는 그녀의 말이었다. 우리의 대화는 다시 자존감 문제로 돌아왔다.
그러면 자존감 높은 아이로 키우기 위해서는 어떤 노력이 필요할까? 이 물음을 통해 우리는 자연스럽게 미국부모와 한국부모의 차이점에 대해 이야기하기 시작했다.
EBS의 한 교육 다큐멘터리에서 미국엄마와 한국엄마를 대상으로 한 실험을 소개한 적이 있다. 미국엄마는 아이가 문제를 풀 때 힌트든 뭐든 전혀 말해주지 않고 아이가 스스로 문제를 해결할 때까지 가만히 기다리고 지켜보는데, 한국엄마는 옆에서 고민하는 아이가 안타까워서 힌트도 주고 조언도 주면서 아이가 정답을 맞힐 수 있도록 어떻게든 도움을 주려고 했다.
이러한 차이는 아이를 대하는 태도에서뿐만 아니라, 엄마들 스스로가 자신의 문제를 풀고 해결할 때도 보였다. 일정한 문제를 제시한 후 미국엄마와 한국엄마에게 각각 풀어보라고 했는데, 미국엄마는 스스로 그 문제를 잘 풀어냈다는 자기만족감으로 성취감을 느낄 때 뇌가 반응한 반면, 한국엄마는 남들과 비교해서 자신이 더 잘 했을 때 성취감을 느끼고 그에 따라 뇌가 반응했다. 이는 자신을 대하는 태도와 아이를 대하는 태도에 크게 차이가 없었다는 의미이다. 미국엄마는 정답이 아니어도 아이가 끝까지 포기하지 않고 스스로 문제를 풀어나가는 과정에 대해 칭찬하는데, 한국엄마는 아이가 남들보다 더 많은 정답을 맞히어야만 칭찬을 한다는 것이다.
대체 이러한 차이는 어디에서 오는 걸까. 미국이 한국에 비해 땅덩어리도 훨씬 넓고 기회도 많고 여유로워서 그런 걸까.
그런데 얼마 전에 만난 미국으로 이민을 온 중국 엄마의 말을 들어보면 꼭 그런 것만도 아닌 듯하다. 그 중국 엄마는 중국이 영토도 넓고 나름 산업화되고 있지만, 경쟁이 심하고 비교문화가 만연해서 아이들을 키우기엔 스트레스가 너무 심할 것 같아서 미국으로 왔다고 했다. 그렇다면 넓은 땅덩어리도, 국가의 힘도 영유아 교육에 절대적인 영향을 미치는 것은 아니다. 한국, 중국, 일본을 중심으로 아시아 나라에서는 일반적으로 극심한 경쟁사회가 만연해 있다.
이는 10년 전쯤 출간됨 미국 예일대 법대 교수인 에이미 추아의 타이거 마더라는 책에서도 이유를 찾을 수 있을 것 같다. 이 책을 쓴 저자는 미국에서 자란 중국 엄마이자 법대 교수였다. 그녀는 이 책에서 자신의 교육 모토와 자신이 어떻게 아이들에 해왔는 지에 대해 이야기 하고 있다. 예를 들어, 체육 이외의 전 과목에서 1등을 놓치면 안 되고, 이성친구와 데이트를 하거나 학교에서 노는 것은 절대 안 되고, 피아노나 바이올린 연습을 절대 빼먹으면 안 된다. 그녀는 자신의 교육방식이 중국에서는 너무나 당연한 것이라고 강조한다. “중국인에게 부모란 타협할 여지가 없는 대상이다. 부모는 그저 부모이며, 자식은 부모에게 모든 것을 빚지고 있기 때문에 부모를 위해서는 무엇이든 해야한다.” 이러한 관점이 아마도 미국에 사는 많은 동양인 부모에게 내재하고 있는 지도 모르겠다.
나라에 따라 문화에 따라 정도의 차이는 있겠지만, 많은 동양인 부모들은 아이들의 실패는 곧 자신의 실패라고 생각하는 경우가 우리가 흔히 생각하는 미국 부모들에 비해 많은 것 같다. 때문에 아이들의 삶에 좀 더 관여하게 되고 더 많은 정성과 시간을 쏟는 경우가 많은 것 같다. 또한 많은 한국 부모 또는 동양인 부모들이 아이들의 교육을 위해 능력이 되는 한 또는 떄로는 자신의 능력을 벗어나는 수준에서 많은 돈을 투자하는 반면, 미국 부모들은 자신이 할 수 있는 적정선까지만 해주고, 오히려 아이들과 시간을 함께 보내는데 더 노력하는 것 같다.
2) 어린이들이 하루에 부모와 함께하는 시간은?
문화와 나라에 따라 부모와 보내는 절대적인 시간의 차이는 여러 연구에서 보고되어 왔다. 다른 나라에 비교했을 때 우리 나라 어린이들이 부모와 함꼐 하는 시간을 매우 적었고, 아빠와 보내는 시간은 절대적으로 적었다. 놀라운 점은 엄마와 보내는 시간도 다른 나라에 비해서 적었다는 것이다.
