사뭇 진지한 취미 이야기
타고난 맥주병은 아니지만 수영을 배우다 말아 나는 수영을 잘하지 못한다. 초등학교 시절 물에 빠져 죽을 뻔(?)한 기억도 있어 그런지 물이 아직 무섭다. 때문에 20미터 남짓 헤엄을 쳐 갈 수는 있지만 물에 떠서 간다기보다 서서히 가라앉으면서 가까스로 20미터 정도 간다고 보는 게 맞겠다. 싱가포르 와서는 집 앞에 바로 수영장이 있어 이참에 배우기로 결심하고, 아이들 가르치는 선생님에게 와이프와 함께 배우고 있다.
첫 레슨에서 와이프는 물장구만 쳐도 쭉쭉 나가는데 난 아무리 물장구를 쳐도 몸이 앞으로 좀처럼 나가지 않는다는 걸 알게 되었다. 코치는 몸이 잘 뜨지 않아서 그렇다며 상체는 조금 떠 있는데 하체가 가라앉아 있다는 거다. 따라서 발이 물 안 깊이 있을 수밖에 없고 물장구를 아무리 쳐도 잘 나가지 않는다는 거다. 이걸 본 코치는 목을 쭉 펴서 물속에 머리를 더 박아 보라고 얘기해줬다. 목을 쭉 펴서 등과 평행하게 하면 상체가 뜨면서 하체도 같이 뜬다는 거였다. 본능적으로 물이 무서워서 머리를 푹 물속에 담그지 못했는데, 용기를 내어 목을 쭉 펴서 얼굴을 물 바닥을 보려고 하니 상체가 잘 뜨면서 하체도 같이 뜨는 거 아닌가? 그 상태로 물장구를 치니 몸이 앞으로 쭉쭉 나간다!!!
40년 넘게 맥주병으로 살았던 내게 획기적인 사건이나 다름이 없다. 물에 뜬다, 내가!! 아직 내가 갈 수 있는 길이는 30미터 남짓이다. 아직 호흡이 짧고 유연하게 헤엄치지 못하기 때문이다. 내가 나름대로 세운 목표인 100미터를 한꺼번에 가기 위해선 더 연습이 필요하겠지만, 이젠 몸이 앞으로 나아가긴 하니 맥주병 탈출 가능성이 보인다. 이렇게 남들은 다 아는, 그러나 나만 몰랐던 팁을 습득하고 적용해 깨달음을 얻게 되면 전환점이 생긴다.
이런 팁을 습득하면 좋겠다는 또 다른 분야가 있는데, 뭐니 뭐니 해도 내겐 골프다. 스윙 스피드를 높이는 팁을 알아내려고 오랜 시간 노력하고 있기 때문이다. 프로 스윙을 보면 세게 치는 거 같지 않은데 말도 안 되게 멀리 간다. 힘을 쓰는 요령이 있는 거다. 이걸 나도 따라 하고 싶은데 도무지 방법을 모르겠다. 멀리 보내려는 욕심에 쓸데없는 힘을 쓰기 일쑤고, 그러다 보면 미스샷이 나온다. 작은 공을 멀리 정확히 보내는 게 골프라 일관성이 중요하고, 일관성을 유지하려면 쓸데없는 힘을 쓰면 안 된다.
뭔가 알듯 말 듯 이런 상황이 벌써 수년째 지속되는 상황이라 답답하다. 수영에서 40년도 넘은 묶은 숙제를 이번에 풀고 나니 골프에서도 방법을 찾을 수 있지 않을까 하는 희망이 생겼다. 그동안 물이 무서워 엄두를 내지 못했지만, 머리를 집어넣을수록 몸이 더 뜬다는 걸 알게 되니 별게 아니었던 것처럼 골프에서도 어떤 느낌을 알면 지금보다 더 멀리 정확히 공을 멀리 보낼 수 있지 않을까. 취미라고는 하지만, 내 일생의 프로젝트나 다름없는 골프라, 하루라도 빨리 문제를 해결하고 싶다. 그런 날이 곧 올 거라 믿는다.