몽클레어 보단 코닥 패딩이 더 재밌습니다
코닥을 넘어서: 디지털 시대의 필름 이야기
"우리에게는 디지털카메라가 필요 없다"
1996년, 코닥의 임원 회의실. 한 연구원이 조심스럽게 제안했습니다.
"우리가 개발한 디지털카메라 기술을 적극적으로 활용해 보는 건 어떨까요?"
회의실에 침묵이 흘렀습니다. 잠시 후, 한 고위 임원이 단호하게 대답했습니다.
"우리는 필름 회사입니다. 디지털카메라는 우리의 핵심 사업을 잠식할 뿐이죠."
아이러니하게도, 디지털카메라의 핵심 기술인 CCD 센서(디지털카메라에서 이미지의 저장을 담당)를 최초로 발명한 곳이 바로 코닥이었습니다. 1975년, 코닥의 엔지니어 스티븐 사슨은 세계 최초의 디지털카메라 프로토타입을 개발했습니다. 하지만 코닥은 이 혁신적인 기술을 적극적으로 발전시키지 않았습니다. 필름 판매로 막대한 수익을 올리고 있던 코닥에게, 디지털카메라는 위협이었기 때문입니다.
"우리의 노란 상자가 사라질 일은 없다"
코닥은 1888년 창립 이래로 사진 산업의 절대 강자였습니다. 전 세계 필름 시장의 70%를 장악했고, '코닥 모멘트'라는 말이 생길 정도로 사진과 코닥은 동의어였습니다. 노란색 필름 상자는 전 세계 어디서나 볼 수 있는 친숙한 브랜드였습니다.
코닥의 자신감은 충분히 이해할 만했습니다. 100년이 넘는 역사와 확고한 시장 지배력, 그리고 수많은 특허와 기술력을 보유한 기업이었으니까요. 1996년 당시, 코닥의 시가총액은 280억 달러에 달했고, 14만 명의 직원을 고용하고 있었습니다.
저는 이런 거대 기업의 자만심이 타이타닉의 비극과 닮았다고 생각합니다. "신도 침몰시킬 수 없는 배"라는 오만함이 타이타닉을 침몰시켰듯이, "디지털은 필름을 대체할 수 없다"는 코닥의 확신도 결국 그들의 몰락을 가져왔습니다.
디지털 쓰나미의 도래
2000년대 초반, 디지털카메라의 물결이 밀려왔습니다. 초기에는 화질이 좋지 않았지만, 기술은 빠르게 발전했습니다. 더 이상 필름을 현상하고 인화할 필요 없이, 사진을 찍은 즉시 확인하고 저장할 수 있는 편리함은 소비자들을 빠르게 사로잡았습니다.
반면 코닥은 여전히 필름 중심의 비즈니스를 고수했습니다. 디지털카메라를 출시했지만, 그것은 어디까지나 부차적인 사업이었습니다. 그들은 디지털 혁명이 일시적인 트렌드에 불과하다고 생각했습니다.
2003년, 미국 내 디지털카메라 판매량이 필름 카메라를 처음으로 추월했습니다.
그리고 불과 몇 년 후, 스마트폰의 등장과 함께 상황은 더욱 악화되었습니다. 이제 사람들은 언제 어디서나 사진을 찍고, 즉시 공유할 수 있게 되었습니다.
코닥의 몰락
2012년 1월, 코닥은 파산보호를 신청했습니다. 한때 세계 최고의 사진 기업이 무너진 것입니다. 그들의 시가총액은 1996년 280억 달러에서 2012년 1억 달러로 폭락했고, 직원 수도 14만 명에서 1만 7천 명으로 줄었습니다.
이러한 몰락의 원인은 단순히 기술적 변화만이 아니었습니다. 코닥은 변화하는 고객의 니즈를 제대로 이해하지 못했습니다. 그들은 자신들이 '필름 회사'라는 정체성에 갇혀, 실제로는 '추억을 보존하는 회사'라는 더 본질적인 가치를 놓쳐버렸습니다.
'코닥 모멘트'
2024년, 어느 평범한 오후. 사무실에서 후배가 쓴 영어 이메일을 검토하던 중, 제 일상을 뒤흔드는 일이 발생했습니다.
처음에는 평소 영어를 잘하는 후배가 이번에도 멋진 메일을 작성했다고 생각했습니다. 못나고 쩨쩨한 질투심마저 들었던 것이 사실입니다. 평소 직장에서는 대인배 페르소나를 곧잘 흉내 내는 저였기에, 쿨함을 온전히 끌어모아 영어로 짧게 평가하던 저였습니다.
"Oh. Oh. Good. Perfect."
"팀장님..." 후배가 조심스럽게 말을 꺼냈습니다.
"사실, 이 메일 ChatGPT 도움 받았어요."
후배의 고백은 제 인생에 큰 균열을 가져왔습니다. 사실 저는 영어에 대한 꽤 큰 콤플렉스가 있었습니다. '국내파'로서 영어 이메일 작성법 책 두 권을 달달 외우고, FIDIC이라는 플랜트 계약서의 정석 같은 수천 페이지 교본을 몇 년간 공부하며 겨우 이메일을 쓸 수 있게 된 사람이었으니까요.
이 순간이 바로 제 개인적인 '코닥 모멘트'였습니다. 코닥이 디지털카메라의 등장으로 위기를 맞았듯이, 저는 ChatGPT의 등장으로 저의 전문성이 도전받는 순간을 경험했습니다. 수년간 힘들게 쌓아온 영어 실력과 계약서 검토 능력이 AI 앞에서 순식간에 무력화될 수 있다는 충격적인 깨달음이었습니다.
코닥을 넘어서: 재정의의 시간
코닥의 실패에서 우리가 배울 수 있는 가장 중요한 교훈은 '자기 재정의'의 필요성입니다. 코닥이 자신을 단순히 '필름 회사'가 아닌 '이미지 솔루션 회사' 혹은 '추억 보존 회사'로 재정의했다면, 디지털 혁명을 위협이 아닌 기회로 볼 수 있었을 것입니다.
마찬가지로, 우리도 스스로를 재정의할 필요가 있습니다. 저는 영어 이메일을 쓰는 사람이 아니라, 글로벌 비즈니스 맥락을 이해하고 적절한 커뮤니케이션 솔루션을 제공하는 사람입니다.
계약서를 검토하는 사람이 아니라, 국제 거래의 위험을 관리하고 협상의 핵심을 파악하는 전략가입니다. 이러한 재정의는 단순한 언어유희가 아닙니다. 그것은 우리 업무의 본질적 가치가 무엇인지 다시 생각하게 만듭니다.
디지털 속의 아날로그 가치
흥미롭게도, 코닥의 몰락 이후 필름 사진에 대한 관심이 다시 높아지고 있습니다. 디지털 이미지가 넘쳐나는 시대에, 아날로그 필름의 물리적 실체와 불완전함이 새롭게 평가받고 있는 것입니다. 코닥도 인스탁스 같은 즉석 카메라로 부분적인 부활을 이루고 있습니다.
더 놀라운 것은, 요즘 패션계에서 코닥의 로고와 브랜드 색상(노란색과 빨간색)을 활용한 의류가 Z세대와 밀레니얼 세대 사이에서 큰 인기를 끌고 있다는 점입니다. 얼마 전 쇼핑몰에서 코닥 로고가 박힌 복고풍 재킷을 입은 젊은이들을 보며 아이러니함을 느꼈습니다. 필름 카메라를 한 번도 사용해보지 않은 세대가, 몰락한 필름 회사의 브랜드를 패션 아이템으로 소비하고 있는 것이죠.
이 현상은 우리에게 중요한 시사점을 던집니다.
브랜드의 본질적 가치가 제품을 넘어 문화적 아이콘으로 확장될 수 있다는 것을요. 코닥이 자신들의 브랜드 가치를 단순히 '필름'이 아닌 '시각적 문화의 아이콘'으로 재해석했다면, 어쩌면 다른 성장 경로를 찾을 수 있지 않았을까요?
이는 AI 시대의 우리에게도 적용됩니다. 기술이 발전할수록, 오히려 인간만의 독특한 특성 - 불완전함, 직관, 창의성, 공감 능력 - 이 더욱 값지게 평가받을 수 있다는 것입니다. 마치 디지털 사진이 넘쳐나는 시대에 코닥의 아날로그적 정서가 패션으로 부활한 것처럼, AI가 일상화된 세상에서는 인간만의 아날로그적 감성이 더욱 귀중해질 수 있습니다.
코닥이 남긴 실질적 교훈들
코닥의 실패에서 우리가 배울 수 있는 구체적인 교훈들을 정리해 보겠습니다:
- 기술 변화를 무시하지 말라: 코닥은 디지털카메라의 잠재력을 과소평가했습니다.
- 과거의 성공에 안주하지 말라: 코닥은 필름 시장의 지배력에 안주했습니다.
- 정체성을 더 넓게 정의하라: 코닥은 자신을 '필름 회사'로 제한했습니다. (우리는 기능이 아닌 가치 중심으로 자신을 정의해야 합니다)
- 변화를 위협이 아닌 기회로 보라: 코닥은 디지털카메라를 위협으로만 봤습니다.
미래를 향한 셔터를 누르며
아이러니하게도, 코닥은 자신들이 발명한 디지털카메라 기술을 충분히 활용하지 못했습니다. 우리는 이러한 실수를 반복하지 않아야 합니다. AI라는 새로운 도구를 두려워하거나 무시하지 말고, 그것을 우리의 진정한 가치를 확장하는 수단으로 삼아야 합니다.
처음 ChatGPT를 접했을 때의 당혹감에서 벗어나, 저는 이제 AI를 적극적으로 활용하고 있습니다. 영어 이메일을 작성할 때도, 계약서를 검토할 때도 AI의 도움을 받습니다. 하지만 최종 판단과 결정은 항상 제가 내립니다. AI는 도구일 뿐, 그것을 어떻게 활용할지는 여전히 인간의 몫입니다.
필름의 시대가 완전히 끝났다고 해서 사진의 가치가 사라지지 않았듯이, 일부 업무가 AI에 의해 대체된다고 해서 우리의 가치가 사라지지는 않을 것입니다. 중요한 것은 변화하는 환경 속에서 우리만의 고유한 가치를 재발견하는 것, 그리고 새로운 시대에 맞는 우리의 모습을 다시 상상하는 것입니다.
코닥이 디지털 혁명 앞에서 흔들렸던 것처럼, 우리도 AI 혁명 앞에서 불안정할 수 있습니다. 하지만 코닥과 달리, 우리는 변화를 받아들이고 적응할 준비가 되어 있습니다. 「이직을 준비하는 마음」, 그것은 단순히 직장을 옮기는 것이 아니라 시대의 변화에 맞춰 자신을 재정의하고 진화시키는 마음가짐입니다.
미래라는 미지의 풍경을 향해, 용기 있게 셔터를 눌러봅니다.
