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Jul 11. 2024
30년 넘게 어죽만 죽어라 판 노포맛집 <무주어죽>
방송에 맛집이라고 소개됐다 해서 그걸 곧이 곧대로 믿는 사람은 많지 않을 거다. 특히 나처럼 여행 중 우연히 마주친 '방송소개 맛집' 간판에 혹하거나, 방송국놈들의 화려한 화면빨과 말빨에 혹해 찾아갔다가 실망을 하고 돌아나와 본 경험이 있는 사람들의 경우 특히 더 그럴 거다.
무주읍에서 내도리 방향으로 몇백 미터쯤 가다 보면 나오는 <무주어죽> 앞을 꽤 여러 차례 지나쳤지만, 그래서 나는 몇 번이나 그냥 지나치곤 했더랬다. 지나가는 차들도 잘 볼 수 있도록 도로변에 'SBS 생방송투데이', 'MBC 생방송 오늘저녁', 'KBS 아침마당 등 방송출연 이력을 줄줄이 써붙여 놓은 걸 보고는 무의식 중에 안 좋은 선입견을 가졌었던 듯하다.
그러던 차에 얼마 전 또 한 번의 무주 여행 계획을 잡으면서 비로소 이 무주어죽에 관심을 갖게 됐다. 일단은 노포 좋아하는 내 취향에 딱 알맞게 30년 이상 어죽 하나에 올인해 온 정통성이 맘에 들었고, 한 언론사 인터뷰에서 이집 사장님이 밝힌 "무주에서 나는 좋은 재료와 직접 농사지은 식자재만 엄선해 사용한다"는 음식철학도 좋았다.
이에 더해 마치 자신들이 무주 대표선수라도 된다는 듯 자신만만하게 무주어죽이라 가게 이름을 지은 당당함도 호감이 갔고, 직접 다녀온 사람들이 SNS나 이용후기를 통해 남긴 후기들이 전반적으로 호의적이었던 점 역시 한 번 가서 맛을 봐야겠단 결심을 하게 만들었다.
그래서 이 동네 여행명소 중 하나로 손꼽히는 안성 두문마을 낙화놀이를 보러갔던 지난 6월 어느날, 수많은 여행객들 틈바구니에서 밤 늦게까지 버티려면 일단 속부터 든든히 채워둬야겠단 생각으로 무주어죽을 찾아가봤다. 보양식이라고까지 일컬어지는 음식인만큼 배는 물론 건강까지 그득 채워줄 것같아서다.
이날 내가 선택한 메뉴는 이 집을 방문하는 여행객들이 가장 즐겨찾는다는 시그니처메뉴 가운데 하나인 어탕수제비. 반딧불이가 서식할 만큼 청정한 자연환경을 자랑하는 무주 맑은 개천에서 잡아올린 생선을 10시간 동안 푹 끓여 사골처럼 우려낸 육수에다가 직접 담근 고추장과 된장을 풀어 간을 한 위에 직접 농사 지은 상추와 깻잎을 더하고, 하루 전날 미리 반죽해 숙성과정까지 거친 밀가루반죽으로 수제비를 만드는 일품 요리였다.
민물고기 특유의 흙냄새나 비린내 등 잡냄새 때문에 어탕이나 어죽 류 요리는 절대 안 먹는 사람들도 더러 있는데, 30년 넘는 오랜 경험과 노하우를 바탕으로 무주어죽에서 끓여낸 어탕수제비는 한 마디로 '존맛'이었다. 잡내가 안 나는 것은 물론이요, 오랜 시간 끓여낸 덕분에 깊은 맛이 잘 우러나면서도 직접 담근 고추장과 된장 등 천연양념에 힘입어 진하고 얼큰한 맛이 입안을 가득 채워줬다.
뿐만 아니라 보양식이란 말을 들어 선입견이 생겨서 그런지는 몰라도 어탕 한 그릇을 비우는 그 얼마 안 되는 시간동안 왠지 몸이 건강해지는 느낌적인 느낌까지 스멀스멀 기어올라 왔더랬는데, 알고 보니 이 무주어죽 음식에는 손님들 건강을 생각하는 한약재료들까지 함께 들어있단다.
