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Mar 22. 2022
아이의 욕구는 변화한다
사춘기 자녀의 말과 행동에서 찾은 숨은 의도
나름 전문가 소리 들으며 학부모 대상의 강의를 하고 있지만 '중이 제 머리를 못 깎는다'(폄하나 비하의 의도 전혀 없어요)는 말이 있듯 저 역시도 작은 딸아이와 소통에 있어 어려움을 겪고 있습니다. 딸아이는 평소 말수가 많지 않고 분위기나 표정을 살피는 조심스러운 성향을 가진 탓에 아이의 목소리를 들으려면 제가 정성을 많이 쏟아야 했죠. 초등학교 때까지는 엄마가 노력한 만큼 그럭저럭 좋은 관계가 유지되는 편이었는데 딸아이가 중학교에 올라가면서 상황은 반전을 맞았습니다. 가족보다는 친구, TV보다는 스마트폰, 공부보다는 유튜브나 SNS에 훨씬 많은 시간을 보내다 보니 대화의 기회가 현격히 줄어든 것이죠. 제가 낳고 키웠지만 딸아이가 요즘 무엇을 원하는지 정확히 알지 못해서 저 혼자 공을 들이다가 아이 반응에 감정이 상하는 경우가 빈번해졌습니다.
저희 가족은 주로 TV를 보거나 저녁을 먹으며 많은 이야기를 나누는 편인데, 어느날 저녁 식사 자리에서 아이가 진지하게 '자기도 자기가 왜 이러는지 모르겠다'고 하더군요. 집에 올 때는 엄마한테 이런저런 이야기를 들려줘야지 하다가도 현관문을 열고 엄마 얼굴을 보면 괜히 말하기 싫어진다고 했습니다. 엄마가 이것저것 묻는 말에 예쁘게 대답해 주는 것도 싫다고 했고, 잔소리가 자기한테 필요한 말인 건 알지만 마음속에서는 '시끄러워', '조용히 좀 해'라고 말하고 싶다고도 하더라고요. 솔직한 딸아이의 속마음을 듣고 나니 그동안 저 혼자 서운한 마음에 차곡차곡 쌓아 올린 벽에 작은 균열이 생기는 듯했습니다.
그리고 제 자신을 반성했습니다. 혹시 딸아이의 얼굴을 살피지 않고 내가 하고 싶은 말만 하려고 했던가, 대화할 준비가 되었는지 미리 확인하는 배려가 부족했나, 아이가 진짜로 원하는 게 뭔지 묻지 않고 그냥 넘어간 적이 있던가... 온갖 생각이 들었습니다.
며칠 전, 무슨 얘기 끝에 "엄마는 나에 대해 아는 게 하나도 없어"라는 말을 들었습니다. 식사 메뉴를 빼고는 대부분의 질문에 '몰라', '그냥', '나중에' 3종 세트로 돌려 막기 하는 딸아이기에 우선 "엄마가 너에 대해 잘 모르는 거, 인정" 하고 말했습니다. 그리고 천천히 아이의 말을 생각해 봤습니다. 작은 아이는 엄마가 자신에 대해 뭔가 소홀한 게 있다고 느끼는 것 같았습니다. 그리고 자신이 하고 싶은 걸 알아봐 주지 못하는 엄마에게 서운한 감정이 있는 것 같았습니다. 큰아이가 고등학교를 가서 저도 적응의 시간을 보내고 있던 데다 강의 세팅 문제로 신경쓸 게 많아서 요즘 작은 아이에게 소홀했던 건 사실이었거든요. 하지만 그걸 당장 묻는다고 아이가 시원하게 답을 해줄 것 같지 않았습니다. 몇 마디 말을 섞는 것보다는 체크리스트를 통해 확인하는 게 더 좋겠다 싶어서 아래의 질문지를 조용히 들이밀었습니다. "이거 한 번 해볼래?"
