12. 원치 않는 친절은 날카로운 발톱과 같다
인간, 당신은 가끔 내가 편안하게 잠들어 있을 때 다가와 나의 배를 만지려고 한다. 당신의 얼굴에는 ‘나는 너를 사랑해’라는 표정이 가득하지만, 나는 그 손길을 원하지 않는다. 그래서 나는 꼬리 끝을 탁탁 내리치고, 귀를 뒤로 젖히며 경고의 신호를 보낸다. 그래도 당신이 그 손을 거두지 않으면, 나는 결국 당신의 손등에 날카로운 발톱 자국을 남기고 만다.
당신은 서운해하겠지. ‘나는 좋은 뜻으로 그런 건데.’라고. 하지만 생각해보아라. 그것이 정말 ‘좋은 뜻’이었을까? 그것은 나의 상태나 의사를 무시하고, 당신이 주고 싶은 애정을 일방적으로 퍼부은 행위일 뿐이다. 나의 평온을 깨뜨린 침입 행위다.
당신들은 이런 실수를 서로에게 너무 자주 저지른다. 상대가 원하지도 않는 조언을 ‘다 너를 위해서야’라는 말로 포장해서 던진다. 상대가 침묵하고 싶어 할 때, ‘힘내’라는 상투적인 말로 그 침묵을 깨뜨린다. 상대의 영역에 당신의 기준과 당신의 선의를 함부로 들이민다.
그것은 친절이 아니다. 발톱을 숨긴 폭력이다.
진정한 친절은 상대가 그것을 받아들일 준비가 되었을 때, 그가 원하는 방식으로 건네지는 것이다. 나는 당신에게 애정을 원할 때, 스스로 다가가 당신의 다리에 내 몸을 비빈다. 바로 그때 당신이 나를 쓰다듬어 주는 것이 진짜 교감이다.
인간, 당신의 도움이 누군가에게 필요한지 확신이 서지 않을 때는, 아무것도 하지 마라. 당신의 조언이 상대의 마음에 상처를 낼 것 같으면, 그 입을 다물어라. 당신의 친절이 혹시 상대의 자존심을 짓밟는 행위는 아닌지 먼저 헤아려라.
가장 좋은 친절은 언제든 내어줄 수 있도록 준비된 채, 조용히 거두어져 있는 것이다. 상대가 먼저 손을 내밀 때까지 기다려주는 것. 그것이 상대를 할퀴지 않는 가장 성숙한 사랑의 방식이다.
부드러운 손길이라 내밀었지만
원치 않는 배에 닿는 순간, 그것은 발톱이 된다.
32. Unwanted kindness is like sharp claws.
Human, sometimes when I'm sleeping comfortably, you approach and try to touch my belly. Your face is full of "I love you" expressions, but I don't want that touch. So I flick my tail tip, flatten my ears back, and send warning signals. If you still don't withdraw that hand, I eventually leave sharp claw marks on the back of your hand.
You'd feel hurt. "But I meant well." But think about it. Was that really "good intentions"? It was just unilaterally pouring out affection you wanted to give while ignoring my state and wishes. It was an invasion that disturbed my peace.
You make this mistake with each other too often. You package unwanted advice with "It's all for your own good" and throw it at others. When someone wants to be silent, you break that silence with clichéd words like "Cheer up." You rudely impose your standards and good intentions into others' territories.
That's not kindness. It's violence with hidden claws.
True kindness is offered when the other person is ready to receive it, in the way they want it. When I want affection from you, I approach on my own and rub my body against your legs. When you pet me at that moment—that's real communion.
Human, when you're not sure if your help is needed by someone, do nothing. If your advice might wound the other person's heart, keep your mouth shut. First consider whether your kindness might be trampling on the other person's pride.
The best kindness is prepared to be given anytime but kept quietly withdrawn. Waiting until the other person extends their hand first. That's the most mature way of loving without scratching others.
Though offered as a gentle touch
The moment it touches an unwilling belly, it becomes claws.
