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브런치북 당신의 몸은 안녕하신가요? 07화

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계정을 잊어버리셨나요?

by 피트니스 큐레이터 Mar 11. 2018

통증 완화의 첫걸음도 운동이다

걷기는 신경 운동이다

Pain market이라는 용어가 나올 정도로 통증의 형태는 다양한 양상을 띠고 있다.

잠시 통증이 어떻게 전달되는지에 대해서 알아보자.

17세기 철학자 데카르트도 통증의 기전에 대한 생각을 하고 있었다. 모닥불 옆에 가까이 가면 불의 작은 입자가 미세한 관을 통해 엄청난 속도로 뇌에 옮겨져 통증을 느낀다는 것이다. 학자가 밝혀낸 통증의 경로는, 감각을 느끼는 수용체(receptor)에서 전해온 자극을 전기적 신호로 바꾼 후 말초신경과 척수를 거쳐 시상하부를 통해 감각 역인 뇌로 전달된다는 이론이다. 철학자의 심플한 생각을 학자가 어렵게 풀어놨다.

일반적으로 통증에 대한 경로는, 우리 몸에 병균이 침입하거나 외상이나 화상을 입거나 독성물질이 몸 안으로 들어와 자극하면 신체 세포의 일부가 파괴된다. (외부로부터 심한 압박을 받거나, 타격을 받아도 세포가 파괴된다)

이때 파괴된 세포로부터 통증 매개물질이라고 하는 특수한 화학물질을 분비해 피부 근처의 통각 신경을 건드리게 된다.

이제 통각 신경이 어떻게 뇌까지 전달되는지 알아볼 차례다. 그 과정은 변환과 전달, 그리고 조율이다.

통각 신경은 전기적 신호로 변환되어 말초신경과 척수로 전달이 되는데 신경 섬유의 굵기에 따라 전달 속도가 달라져 빠른 통증과 둔한 통증으로 나뉘게 된다. 마지막으로 조율이라는 과정을 통해 가장 시급한 통증을 먼저 처리하게 된다.

이 과정(외부의 자극을 전기적 신호로 변환하는 것)은 소리를 전기적 신호로 변환시켜 마이크에서 나오는 소리를 증폭시키는 확성기와 비슷하다고 볼 수 있다.

지금까지 통증의 전달 과정에 대해서 알아보았다. 이제 통증의 원인에 대해서 알아보자.

통증은 근육과 신경 그리고 여러 조직에 공급되는 산소의 결핍으로 인한 것이다.

많은 직장인이 앓고 있는 근골격계 질환으로 오는 통증이 있는데, 장시간 동안 팔을 들고 있거나 한 자세로 오랫동안 움직임이 없다면 해당 부위의 근육이 수축하거나 이완된 상태로 굳어버린다. 그렇게 되면 혈액순환이 원활하게 이루어지지 않게 된다. 그 결과 산소의 공급이 부족하게 되어 통증을 느끼게 되는 것이다.

동물들은 일반적으로 근골격계 통증이 없다. 하지만 인간은 다양한 종류의 근골격계 질환을 앓고 있다. 그 이유는 무엇인가? 그것은 바로 직립 보행을 하기 때문이다.

네발로 걸어 다니는 동물들은 척추의 부담이 적지만 두 발로 걷는 인간은 늘 중력의 영향을 받기 때문에 척추의 부담이 가중된다. 바른 자세를 유지하면 다행이지만 잘못된 자세로 지탱하게 되면, 척추는 중력에 대항하여 서 있기 위하여 척추의 곡선을 틀어버리게 된다. 틀어진 척추는 주변 근육과 신경을 압박하여 혈액 공급이 원활하게 이루어지지 않게 된다. 그것은 산소 공급의 부족을 의미하며, 통증을 불러일으키게 된다.

또한, 잘못된 자세 패턴이 장기적으로 노출되면, 근육은 오렌지 껍질처럼 뻑뻑해지며, 근육 안에는 좁쌀만 한 공기 방울이 자리 잡게 되어 이곳을 누르면 통증(트리거 포인트)을 느끼게 된다. 한방에서는 침을 가지고 이러한 곳을 터뜨려 통증을 완화하기도 한다.

모든 통증의 근본적 원인은 비뚤어짐에서 오는 산소결핍이다. 그래서 올바른 자세 패턴을 회복시키는 것이 관건이다. 다른 말로 하자면, 움직임 개선이다. 방법은 운동이다.

다양한 운동 방법(움직임)이 있겠다. 필라테스와 요가도 좋은 방법이다. 올바른 자세로 웨이트 트레이닝하는 것도 괜찮다. 중요한 건 몸을 움직인다는 것이다. 그것도 바르게 말이다.

또한 심인성(마음의 상태)에 의한 통증도 저산소증이 주원인이다.

즉 분노나 불안과 같은 억압된 감정에 직면하면 자율신경계가 특정 근육, 신경, 힘줄, 인대에 공급하는 혈액의 양을 줄임으로 결국에는 특정 조직이 평소보다 적은 양의 산소를 공급받음으로써 통증, 저림, 쑤심, 무기력감 등의 다양한 증상을 보인다. 남녀 간의 이별과 사랑하는 사람과의 사별은 통증 수위가 상당히 높다고 볼 수 있다.

마음은 몸(근육)과는 달리 지배하는 신경이 다르다. 보통 골격근이라고 하는 몸(근육)은 체성 신경인 운동신경에 지배를 받는데, 마음은 자율신경의 영향을 받는다. 정신적 스트레스는 자율신경의 균형을 흐트러뜨리는 원흉이다.

그래서 자율신경의 균형을 회복시키는 것이 중요하다. 해결책이 있다. 바로 걷기다.

홍혜걸 의학 전문기자가 쓴 책 『의사들이 말해주지 않는 건강 이야기』에서는 목적에 따라 운동을 세 가지로 분류하면서, 그중 한 가지로 신경을 위한 운동을 말하고 있다. 신경 운동은 심장이 가볍게 뛰는 정도의 저 강도 운동인 걷기다. 즉 걷기는 자율신경 중 부교감신경의 리듬을 회복시킬 수 있다.

우울증과 폭력 증세에 시달리는 마음을 회복하려는 방안으로 신경전달물질인 ‘세로토닌’의 힘을 빌리는 것이다. 세로토닌의 애칭은 행복 전달물질이다. 감탄하고 감동하면 비처럼 쏟아지는 호르몬이다.

그런데 세로토닌을 효과적으로 끌어들일 방법이 있다. 이 또한 걷기다. 몸을 움직여 가볍게 걷는 것이다. 햇볕을 쬐면 금상첨화다.

『감정은 습관이다』의 저자 박용철 작가도 세로토닌 분비를 위한 방법으로 걷기와 햇빛을 쐬는 것을 들었다.