마주친 골목에서 웃을 수 있게
커다란 솜뭉치도 자세히 들여다보면 가느다란 실들이 얽혀있듯, 세상도 그렇다.
마음에 들든, 들지 않든, 피할 수 없는 관계들이, 자세히 봐야만 볼 수 있게, 얽히고설켜있다.
지구는 둥그니까 자꾸 걸어 나가면 온 세상 사람들 다 만나고 오겠는 것처럼
내게 이 신기한 경험은 어린 시절로 거슬러 올라간다.
초등학생 시절 A도시에서 1시간 거리의 B도시로 이사를 갔다. A도시에서 몇 년을 같은 반에서 친하게 지낸 친구(a라고 하겠다)가 있었다.
훗날 전혀 다른 C도시의 새로운 친구와 대화를 하다가 그 애의 친구 얘기를 듣는데, 불현듯 잊힌 a가 생각나는 거다. 설마 싶어서 혹시 이름이 a냐 물었고, 맞아서 서로 아주 놀랐던 기억.
a가 중학생 때 C도시로 이사를 갔고, 그때 같은 반이었다고 한다.
이렇게 전혀 다른 도시에서도 나를 아는 이와 이어지는데,
동종업계는 오죽하겠는가.
내 발령지는 범위가 꽤 넓음에도 하나씩 건너가다 보면 전부 알 것 같이, 보이지 않는 다리로, 우리는 이미 연결되어 있는 게 분명하다.
처음에도 쓴 적 있지만, 내 첫 발령지는 꽤 먼 거리의 시골로 다음 발령 때 가산점을 받는 곳이었다.
그곳에서의 근무기간을 어필해서 나는 집 근처로 옮길 수 있었다.
전혀 관련 없는 새로운 곳에 인사 간 날, 상사분이 어디서 왔냐고 물어봤다.
‘내가 말하면 아시려나…’ 싶었는데, 그분이 갑자기 반가운 기색을 비치더니 본인도 바로 그 옆에서 근무하셨다고 한다.
그리고 그분은 내가 온 지 얼마 안 되어 다른 지역으로 또 옮기셨는데, 알고 보니 지금 우리 팀장님과 아주 막역한 사이였다.
또 어느 자리에서는
원치 않게 떠나서 올 거라 전혀 예상 못한 전 팀장님이 왔다.
같이 지낸 정이 있으니 먼저 찾아가서 인사하고 돌아왔다.
몇 시간 후 어쩌다 앉다 보니 나, 그, 현 팀장님 셋이 한 테이블에 앉게 되었다.
그 둘은 얼굴만 아는 사이라 나를 매개로 대화가 시작되었고, 술잔을 꽤 많이 부딪혔다.
전 팀장님은 말이 진짜 많은 사람이었는데, 나는 다행히 남의 이야기 듣는 걸 좋아했다.
덕분에 나는 좋은 말로 옮겨졌다.
햇병아리 시절에는 눈앞의 일더미에 가려 ‘평판이 인사를 만든다’는 말이 무슨 뜻인지 생각할 겨를도 없었다.
조금 지나고 보니 내 앞길을 스스로 헤쳐갈 수 있게 하는 건 바로 나였다.
인사는 내가 원하는 대로 흘러가지 않는다.
이미 짜여진 큰 판에 우리는 퍼즐처럼 끼워졌다.
그래서 더더욱, 평판이 중요했다.
몇 번의 인사 시즌을 거치며 저절로 ‘적을 만들지 말자’는 문장이 마음에 새겨졌다.
다시 안 볼 것 같아도 어디서 어떻게 만날지 모르는 게 우리네 삶이더라.
인간은 태초부터 남의 이야기를 통해 세상의 질서를 배웠다.
인류 언어 발달에는, 뒷담화가 크게 기여했다고 한다.
결국 말이 우리를 엮고, 그 말이 우리를 만든 셈이다.
우리 인간의 역사에서 남 이야기 - 험담뿐 아니라 모든 이야기 - 는 빠질 수 없고, 앞으로도 영원할 것이다.
'tiny'에서 '유영'으로 필명을 바꾸었습니다.
작은 세계를 사랑하던, 작은 것 그 자체였던 tiny는
이제 그 작은 세계를 유영하려 합니다.
이름만 바꿔보았어요.
말랑한 이야기는 계속 됩니다.