3. 루틴의 이면

루틴 5.5 _ 6

한때 나는 부러울 것 없는 삶을 살고 있다고 믿었다. 가정, 육아, 일, 자기 관리, 여가까지 모든 영역에서 성공적으로 균형을 잡고 있는 듯했다. 성공한 사람들의 루틴을 연구해 내 삶에 적용하고, 이를 지키기 위해 끊임없이 노력했다.

그 결과 막연히 바라던 일들을 실현할 수 있었다. 집은 19평 월세집에서 100평 주택으로 이사했고, 차는 아반떼에서 포르셰로 바뀌었다. 일을 하면서도 매일 아이들을 직접 케어하고, 겨울마다 아이들과 해외로 한 달 살기를 다녔다. 원했던 공부를 해서 TESOL을 취득하고, 영어 스터디도 운영했다. 장소 대여 앱에서 베스트 호스트로 선정되기도 했다. 개인 사업체는 연 매출 7억을 달성했으며, 그 해 개인 소득은 30대 상위 1%에 해당하는 수준에 도달했다.

하지만 이런 성취 이면에는 보이지 않는 대가가 있었다. 나를 위해 시작했던 루틴이 어느 순간 나를 소멸시키고 있었던 것이다. 남들의 루틴을 맹목적으로 따라 하다 보니 나다움을 잃어갔다. 각자의 환경과 상황이 다름에도 불구하고, 성공한 사람들의 단편적인 모습 만을 모방한 결과였다.

루틴에 집착하면서 정작 소중한 것들을 저버리고, 삶에서 진정으로 중요한 것이 무엇인지 잊어버렸다. 매일 반복하는 루틴의 결과가 즉각적으로 보이지 않을 때면 불안과 조바심이 밀려왔다. 루틴을 완벽하게 지키지 못할 때마다 느끼는 죄책감은 점점 더 나를 옥죄어왔다.

심리학자 버니 브라운은 "완벽주의는 자기 방어의 한 형태"라고 말했다. 나의 경우, 루틴에 대한 집착은 실패에 대한 두려움과 불확실성을 피하려는 방어 기제였을지 모른다. 하지만 이는 결국 주기적인 번아웃과 깊은 무기력감으로 이어졌다.

번아웃이 찾아오면 몸은 쉬고 싶어 했지만, 마음은 쉴 수 없었다. 계속해서 다음 목표, 또 그다음 목표를 향해 달려갔다. 루틴의 힘을 체감할수록 욕심은 커져갔고, 그에 따른 압박감도 심해졌다. 미국 심리학회의 연구에 따르면, 지속적인 스트레스와 압박감은 신체적, 정신적 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 한다.

이런 과정에서 정작 자기 돌봄을 중요하게 여겼던 초심은 어느새 사라져 버렸다. 지난날 쓰라린 인생 수업을 통해 깨달았던 '나를 돌보고 배우며 살자'는 다짐은 어느새 성과에 대한 강박으로 변질되어 있었다. 많은 것들을 성취했지만, 루틴이 삶을 지배하면서 오히려 내 본질을 저해하는 모순적인 상황에 처하게 된 것이다.

이러한 착오를 피하기 위해서는 두 가지를 명심해야 한다. 첫째, 순간의 다짐으로 누군가를 맹목적으로 따라 하지 말 것. 둘째, 나에게 맞는 방법을 찾는 과정에서 다양한 실패를 허용할 것.

성공학자 앤절라 덕워스는 그의 저서 "그릿(Grit)"에서 "진정한 성공은 열정과 끈기의 결과"라고 말했다. 이는 단순히 남의 방식을 모방하는 것이 아니라, 자신만의 길을 찾아가는 끈기 있는 과정을 의미한다.

우리는 종종 사업 성공, 승진, 학위 취득, 재테크, 언어 습득 등 다양한 목표를 세우며 누군가의 성공 루틴을 따라 하겠다고 다짐한다. 그러나 외부적인 영향이나 유행을 좇는 특정 루틴은 자신의 내면적 동기나 확신에 근거하지 않기 때문에 지속되기 어렵고 결국 실패할 가능성이 높다.

그렇다고 해서 혼자만의 다짐으로 삶을 바꾸는 것도 쉽지 않다. 다짐과 같은 내면적 요소들은 매일 변화하기 때문에, 마음가짐 만으로 일관된 루틴을 유지하기 어렵다. 많은 이들은 누군가의 루틴을 맹목적으로 따라 하거나, 자신의 일시적인 마음가짐에 따라 시도와 실패를 반복하다 변화는 불가능한 것이라 단정 짓게 된다.

사람에게는 각자 타고난 고유성이 있고, 주어진 환경이 있다. 그에 맞춰 반드시 유지될 수밖에 없는 맞춤형 루틴을 설계해야 한다. 진정한 변화는 자신의 환경을 정직하게 직면하고, 특성을 수용하고, 개인에게 맞는 행동을 아주 작은 단위부터 시도하여 이를 강화하고 지속적으로 유지해 나가는 전략이 필요하다. 이 과정을 거치면 변하지 않을 수가 없다. 남이 아닌 내가 행동의 주체가 되었기 때문이다.

나의 하루를 채우는 것은 결국 매일 반복하는 행동 덩어리인 '루틴'이다. 루틴이 모여 시간을 채우고, 시간들 달리 쓰는 변화가 모여 내 삶이 채워진다는 점을 기억해야 한다. 물론 여전히 세상의 소음에 휩쓸리거나, 때로는 잘못된 길을 선택해 헤매기도 한다. 하지만 이제는 그런 시행착오의 순간들조차 값진 배움의 기회로 받아들일 수 있게 되었다.

여기까지는 나의 이야기였다. 자기 돌봄, 주체성, 모방하지 않는 나다움에 관한 당신만의 이야기도 있지 않을까 생각한다. 당신 삶의 깨달음을 일상에 녹여내기 위해 나는 루틴이라는 방편책을 제안하려 한다.

다음 글에서는 루틴이란 무엇인지, 그리고 그것이 어떻게 우리 삶에 영향을 미치는지를 함께 알아보자. 이 과정을 통해 자신만의 루틴을 설계할 수 있는 기초를 다져보길 바란다.