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Sep 26. 2024
의병들은 다 어디 갔을까? - 無所不至의 鄙夫들
제17 양화 편 (第十七 陽貨篇) - 15
임진왜란 때는 전국적으로 의병이 벌떼처럼 일어났다. 글을 읽던 선비는 물론, 종교인(승병), 농민, 천민 심지어 기생들까지 의병에 가담해 일본군을 못살게 굴었다. 그런데 불과 얼마 후 중국군이 쳐들어온 전쟁(호란)에는 의병 이야기를 보지 못했다. 나는 이점이 항상 이상했다.
일본군이 쳐들어오자 왕과 높으신 분들은 지들만 살겠다고 도망갔다. 이점은 중국이 쳐들어왔을 때도 다르지 않았다. 결국 폼 잡기 좋아하는 사회 지배층은 언제나 지들만 살려고 최선을 다했고, 의병의 주역이었던 우리 소인들은 멸시와 천대 그리고 통치와 착취의 대상들이었다. 그런데도 왜란과 호란, 두 전쟁에서 의병의 존재가 극명히 갈린 이유는 뭘까?
임진왜란 당시 영의정이자 도제찰사였던 유성룡은 일본군의 침입을 만나자 즉시 ‘면천법’을 실시했다. 그 결과는 전쟁 초기 지배층이 도망가서 텅 빈 궁궐을 불태우던 민초들에게, 지켜야 할 나라가 생기게 된 것과 다르지 않았다. 그런데 막상 일본군을 격퇴하고 전쟁이 끝나고 나니, 승전의 공로는 중국군(명나라), 내시, 그리고 왕과 함께 도망갔던 고관대작들에게 돌아갔고, ‘면천법’은 폐기시켜 버렸다. 결과적으로 죽어라 싸웠던 서민들은 닭 쫓던 개만도 못한 신세가 된 것이다.
나아가 국익 위주의 등거리 외교를 하던 광해 임금을 내쫓고는 신분제를 더욱 강화하는 ‘호패법’을 실시, 아주 높은 놈은 상아로(牙牌), 그 담 높은 놈들은 소뿔(角牌)로 만든 호패를 차고, 나머지 우리 같은 사람들은 나무로 만든 호패(木牌)를 차도록 했다. 딱 봐도 그 사람의 신분을 알게 한 것이다. 당시 호패 관련 시행령(號牌事目)에 따르면 ‘호패를 안 찬 사람은 목을 베어 매달아 전시하고, 숨겨준 자도 처벌한다’고 했다.
이 와중에 정묘년, 병자년에 중국군(청나라)이 쳐들어오니, 의병은 고사하고 있던 군사들조차 호패를 풀어 성 위에 걸어놓고 퇴근했다고 한다. 장군복이 아무리 폼나고 계급이 아무리 높아도 벗어 논 호패가 중국군을 막을 수는 없는 노릇이었다①.
한 번 절할 때마다 맨땅에 대가릴 세게 3번 박아야 한다. 그걸 3번 반복해야 한다. 상위에 상자는 임금의 상징인 '옥새'다. 병자호란 때 조선임금 인조가 중국왕에게 이렇게 했다.