40대가 불혹?

생각을 위해 잠시 멈추어 서다

절망이 지나간 공허 속에 새롭게

피어난 것들

걸어가며 고개를 끄떡이고,

모든 지남과 지나는 것에 그러려니 한다

(去 然)

40대가 불혹?

40대 나이에는 한 가지 사실을 깨달았다. 공자(孔子)는 40을 불혹이라 하였는데 40세란 나이를 지나면서 내 자신도 그러했지만 주변의 모든 이들은 오히려 세상의 모든 유혹에 쉽게 흔들리고 있었다. 오히려 제2의 사춘기라는 말이 적합하다는 생각을 하게 된다. 이제는 세상을 알만도 하고 꿈만 같았던 생각들이 별것이 아니라는 익숙함에서 비롯되는 것이기도 했다. 결혼생활에도 익숙해지고 이성에 대한 환상도 사라진다. 현실적인 사회생활도 익숙해져 주머니에 호기를 부릴 만큼의 돈도 생겼다. 정신없이 지내온 젊은 시절의 보상을 원해서일까? 자신의 가졌던 신념조차도 내려놓는 경우가 생긴다.

아마도 공자는 그러한 사실을 알고 ‘불혹해라’하고 경계를 하는 것일 수도 있다. 공자가 말했다. “내 나이 열다섯에 학문에 뜻을 두어 서른에 입신했으며, 마흔이 되니 세상일에 미혹되지 아니하고(不惑) 쉰에 하늘의 명을 알았다(知天命). 예순에 귀가 순해지고(耳順) 일흔이 되니 마음이 하고자 하는 대로 좇았으되 법도를 넘어서지 않았다.(從心)”

이제 내 나이 50이 넘었으니 하늘의 명이 무엇인지를 알고자 한다. 그러나 인간이 30에 반드시 입신해야할 이유는 없다. 그리고 60까지 기다리고 70이 되어서 지천명하고 이순하여 종심에 이르러야 하는 당위도 없는 것이다. 나이 20에 이 모든 것을 이룬 사람이 있을 수 있으며 사실상 인류역사에는 이를 이룬 인물들이 많은 것도 사실이다. 결국 이러한 도를 인지하면 나이와 상관없는 인간의 노력을 요구하는 것이다.

친한 선배님과 술 한 잔을 기울이며 담소를 나누고 있었다. 유명 방송사에서 보도국장을 지내신 분이다. 선배는 나이가 들면서 서로가 평등해지는 것이 있는데 대표적인 것과 그 이유를 설명하였다. 40이 되면 서로가 가진 지식이 평등해지고 이는 살아온 경험이 비슷비슷하기 때문이라는 것이다. 50이 되면 남녀가 평등해지는데 서로가 이성으로서의 매력을 상실하기 때문이다. 60이 되면 건강이 평등해지는데 자신의 몸에 지병하나를 지니고 살지 않는 사람이 없고 70이 되면 재력이 평등해지는데 돈을 쓰고자 하여도 쓸 곳이 없다는 것이다. 80이 되면 인생 모든 것이 평등해지는데 더 이상의 욕심도 없고 인생의 마지막을 준비하는 마음은 모두가 같아질 수밖에 없다고 말했다.

나는 여기에 덧붙여 2,30대를 말해보려 한다. 20대에는 체력의 평등하여지는데 이는 전문적인 운동선수 등을 제외하면 성장이 멈추고 육체는 퇴화를 시작하기 때문이다. 인간의 육체가 성장점을 지나는 것이다. 그리고 30이 되면 급속히 그 기능이 퇴화한다. 나는 어린 시절 운동선수를 하였다. 20대에 들어서는 본격적인 성악공부를 하였다. 어린 시절부터 내 자신의 신체를 통제할 수 있는 방법들을 익혀야 했고 나름 탁월한 능력을 가지고 있었다. 20세가 지나면서 나는 이미 운동능력을 키운다는 사실에 한계를 느꼈지만 타고난 순발력은 성악공부에 큰 도움이 되었다. 그 시절 내 자신의 전문적인 훈련을 계속하였다면 상당한 수준의 능력을 가질 수도 있었다. 나는 그것을 직업으로 택하지는 않았다. 결국 30을 넘어서면서 지식과 기능을 습득하는 능력도 다른 사람과 별 차이가 없음을 느끼게 되었다.

인생은 생각보다 누구에게나 평등할 수 있다. 이제 와서 생각해 보면 나에게 주어진 많은 재능들은 단지 삶을 치장하는 수준을 넘어서지 못한다. 10대에서부터 시작된 삶의 선택은 조금 늦더라도 20대에 그것을 일정 수준까지 올려놓을 수 있어야 하고 또한 그러한 능력은 지속적인 노력을 통해 평생의 업으로 유지될 수 있는 것이다. 운동선수들과 같이 자신의 육체를 이용해야 하는 경우 30이 넘으면 세월의 한계를 비교적 빨리 느끼고 이후의 인생을 다시 설계해야 하는 과정을 거쳐야 한다. 그가 아무리 훌륭한 재능을 타고 났다고 하더라도 결과는 분명하다. 악기를 연주하는 경우도 이와 비슷할 수 있다. 연주의 테크닉적 요소는 이미 20대에 완성이 되어야 하고 그나마 운동선수에 비하면 그 기능을 오랫동안 유지시킬 수 있다. 70세가 넘어서도 연주를 하였던 피아노의 거장 블라디미르 호로비츠, 첼로의 거장 로스트로포비치, 세계적 테너 파바로티, 우리나라의 피아니스트 백건우 등 이와 같은 음악적 거성들의 피나는 노력은 삶의 의미를 되새기는 계기가 된다.

나는 이러한 성공들이 이면에 있는 많은 실패의 그림자를 딛고 빛나는 것이라 생각한다. 그들의 발자취만을 따라가던 많은 이들이 20대에 좌절을 경험하고 있는 것이다. 스포츠나 예술적 성공은 치밀한 사회적 배경을 바탕으로 하고 있다. 이러한 사회·경제적 배경은 전문성을 요구하는 시대가 되었고 이러한 선순환 구조를 인식하여 그 많은 실패를 수용할 수 있도록 해야 한다는 생각을 하게 되었다. 이러한 인식은 대중문화에 대한 우리의 관심도 같은 생각으로 바라보아야 한다.

하나의 사회에서 문화예술이 갖는 의미는 매우 크다. 이는 인간사회를 풍성하게 만드는 중요한 요소가 된다. 고대 그리스의 키레네학파와 에피쿠로스학파의 쾌락주의에 대한 철학적 인식까지 갈 필요는 없다. 공맹(孔孟)과 노장(老莊)사상은 그 내용과 방법은 다르지만 그 목적을 같이 한다. ‘인간중심의 인간이야기’이다. 인간이 가진 절대자유와 유희를 즐기고 인간의 질서와 윤리를 제시하며 인간의 길(道)을 이야기한다. 공맹사상은 채우는 것이라면 노장사상은 비우는 것이다. 그리고 유학은 열심히 배우고 끊임없이 증진하라고 하고 도학은 멈출 줄을 알며 쉬는 것도 강조하고 있다. 육체를 입고 있는 인간은 스스로에게 있어 유희의 본질에 대한 인식은 그 자체로서 절대가치를 갖고 있다.

쾌락과 유희는 분명히 구분된다. 그리고 인간에게 있어 즐거움은 마음을 여는 포용과 배려의 길이 된다. 분노와 아픔도 승화되면 유희의 세계로 거듭나는 것이고 재롱부리는 어린아이에 기뻐하는 엄마의 마음조차도 예술로 승화되는 것이다. 요즘아이들은 연예인을 꿈꾼다. 이러한 아이들의 선택이 너무도 자연스런 과정이지만 그 아이들의 많은 실패와 낙담을 우리 사회는 보듬을 수 있어야 한다.

40대의 이야기가 문화예술의 철학적 사유까지 이어졌다. 많은 비약이 이루어졌다고 말할 수도 있겠지만 나는 여기에서 사람의 나이에 대한 많은 편견들을 깨고 싶었다. 인간이 살아가며 경험한 것들은 아주 작은 것들이다. 오히려 이러한 경험은 경험주의의 한계를 보여주는 것이지만 인간 스스로 두꺼운 의식의 장벽을 만들게 한다. 세월을 살아온 만큼 그러한 장벽에 스스로 갇히고 있음을 인간 스스로가 경계해야 하는 것이다. 나는 20살의 나의 세계를 사랑했다. 정말 많은 것을 이루고 싶었고 우주조차 품으려 했을 만큼 세상을 온전히 품었다. 내가 그랬던 것을 되새기며 지금 이 시대의 젊은 삶의 열정들을 인정하고 그들의 빈자리를 만들어야 한다. 인간세계의 진취적 발전은 시작과 시도에서 비롯되고 그 젊은 열정으로 성취될 수 있는 것이다.

많이 안다는 것은 중요하지는 않다. 요즘 세상은 컴퓨터의 자판이 어느 누구의 지식보다 방대한 것을 알려준다. 젊은 시절 방대한 지식을 습득한 의사나 변호사조차도 묵은 지식을 꺼내려면 컴퓨터를 이용해야 한다. 그러한 지식을 이용하고 인간의 삶에 그 가치를 더하려면 원리적 이해가 열려 있어야 하는 것이다. 원리적 이해는 인간의 지혜와 연관이 있다. 이는 나이와도 상관이 없으며 많은 지식을 가지고 있다는 사실도 중요하지 않다.

우리는 누구나 지혜와 지식의 차이를 알고 있다. 그러나 사람들은 일반적으로 이러한 지혜가 철학적 차원의 문제라고 생각하려 하지 않는다. 그러나 나는 철학적 인식이 심오하고 어려운 다른 차원의 것이라고 생각하지는 않는다. 그것은 사람이 스스로의 문제를 객관적으로 바라보려하고 자신의 행동이 분열을 조장하고 있는지, 그리고 세상 모든 것에 대하여 자애로움을 가지고 바라보고 있는지를 고민하는 것에서부터 시작되는 것이기 때문이다. 그리고 스스로를 자각하는 것에 있다.