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Jul 16. 2024
양심에 찔리는 일은 그만
좋은 일을 하는 사람은 좋은 문화를 만들어 갈 수 있다
"일반적으로 양심은 사람이 자신의 도덕적 가치와 충돌하는 행위를 저지를 때 후회하는 감정을 느끼는 것으로 종종 묘사된다."
네이버에서 '양심'을 치면 나오는 위키디피아의 설명이다. 아래로 스크롤을 하면 이어지는 어학사전에는 '사물의 가치를 변별하고 자기의 행위에 대하여 옳고 그름과 선과 악의 판단을 내리는 도덕적 의식'이라는 뜻으로 나온다.
긴 문장으로 설명되어 있는 이 용어는 일반적으로는 사람이면 갖추고 있어야 할 기본적인 윤리의식 정도로 사용된다. 다들 지키는 규칙이나 최소한의 법규와 상식을 어기는 사람을 볼 때 "사람이 양심도 없이!"라는 관용구를 쓰는 걸 볼 때 그러하다.
양심은 키나 몸무게처럼 어른이 된다고 일정한 속도와 무게로 자라나는 것은 아니다. 오히려 어릴 때는 양심이 있다가 크면서 없어지는 사람도 많다. 또 어릴 때나 커서나 비슷한 크기의 양심을 갖고는 있으나 그 민감도가 변형되는 경우도 잦다. 상황에 따라 양심의 가책을 느끼기도 하고, 전혀 느끼지 못하기도 한다. 아주 둔감하거나 양심의 존재 자체가 의심되는 사람이 아닌 일반적이고 상식적인 수준의 윤리와 도덕의식을 갖춘 사람은 자신의 행동이 양심에 어떤 영향을 주는지 잘 알고 잘 느끼며, 감탄사처럼 이를 표현하곤 한다.
'아, 찔려.'
요즘 가장 내 양심이 찔릴 때는 쓰레기를 배출할 때다. 우리 동네는 재활용 분류 배출 기준이 세분화되어 있지 않다. 박스나 종이류는 경운기를 몰고 다니며 수집하는 동네 사람이 내놓기 무섭게 가져간다. 누군가의 생업에 도움이 된다니 마음이 덜 무겁다. 그러나 속이 들여다보이는 비닐에 한꺼번에 넣어 배출하는 다른 재활용 폐기물들은 척 보아도 다시 재생해서 쓸 확률이 그리 높아 보이지 않는다. 내놓으면서도 마음이 불편하다.
일반 쓰레기를 묶어 버릴 때도 마찬가지. 옛날, 아주 젊은 시절에 한번 가 보았던 난지도나 교사를 하면서 아이들과 견학삼아 찾아갔던 쓰레기 하치장은 내가 본 가장 무섭고 더러운 산이었는데, 그 산은 다름 아닌 내가 이렇게도 자주 묶어 내놓는 초록색 쓰레기봉투 때문에 생겨났음을 안다.
방과 부엌 구석구석 넣어둔 물건들을 꺼내 치우기 시작하면 양심을 찌르는 칼은 더욱더 깊이 파고든다. 욕심 많은 다람쥐처럼 쟁여 놓은 것들이 처음엔 쓰레기가 아니었다. 필요할 것 같아 사들인 것, 공짜라고 신나게 받아온 것, 예쁘다고 모은 수많은 장식품과 선물로 받으며 좋아했던 물건들. 내 백골이 진토가 된 후에도 땅 속에 파묻혀 있을 것을 생각하면 버린다고 진짜 버려지는 게 아니다. 결국은 그것들이 우리 아이들, 우리 후손들에게 미세먼지를, 불임을, 코로나를 가져다주겠지.
아, 양심이 마구 찔린다. 찔리다 못해 두렵고 아프다. 이 죄를 어찌 다 갚나 싶다.
어느 날 아침, 아이들의 하교 후 생활을 함께 하는 공동육아 방과 후 조합 톡방에 사진과 함께 하나의 글이 올라왔다. 어느 조합원이 운전을 하면서 이른 출근을 하는 길에 건너편에 지나가는 한 젊은 남자를 보았단다. 차려입은 모습으로는 출근길이 분명한 그 젊은 남자는 걸어가면서 쓰레기를 줍더란다. 요즘 말로 '줍깅' 중이었던 거다. 자세히 보니 그 사람은 같은 조합에 속한 다른 아이의 아빠였다. 그 조합원은 다음과 같은 내용을 남겼다.
... 아이들에게 말로만 환경 어쩌구 하던 내 모습이 반성도 되고, 이렇게 훌륭한 친구가 함께하고 있다는 게 감사한 일이라 생각도 했습니다...
이 글을 읽은 조합원들의 감탄과 칭찬이 그 뒤로 이어졌는데, 나 역시 '말로만 환경 어쩌구 하던 내 모습'에 반성이 되지 않을 수 없었다.
줍지는 못 할망정 버리지나 말아야 할 텐데. 단지 길에 버리지 않는다고, 규격봉투에 넣어 산과 바다에 버리는 것까지 면죄부가 되는 건 아니니까.
