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Oct 15. 2021
뇌의 생산성과 효율성을 높이려면?선택하고 집중하기
선택하면 이루어진다. 앞선 칼럼에서 살펴본 뇌의 작동원리 중 하나이다. 하지만 선택했다고 해서 '무조건' 이루어지지는 않는다. 선택한 후에는 반드시 '집중'해야 한다. 여러 선택지 중의 하나를 고르기도 어렵지만 그것에만 집중하는 것 또한 쉽지 않다. 올바른 선택인지 의구심이 들고 다른 선택지에 관한 아쉬움이 들기도 한다.
뇌에는 여러 가지 기능이 있다. 이 중 뇌에 입력되는 많은 정보 중에서 특정 정보만 선택적으로 처리하도록 집중하게 하는 '주의(Attention)' 기능이 있다. 주의집중이라고도 하는데 한 가지 혹은 좁은 범위에 의식을 집중하는 것이다. 명확하게는 주의가 초점을 맞추는 것이라면 집중은 긴 시간 그 초점을 유지하는 능력을 말한다.
선택과 집중의 힘은 돋보기 원리를 떠올리면 이해하기 쉽다. 볼록렌즈인 돋보기를 이용해 햇빛을 한곳에 모으면 열이 나고 종이를 태울 수 있다. 집중이란, 흩어져 있던 빛을 한곳으로 모으는 것처럼 분산된 에너지를 하나로 모아 한 가지 일에 모든 힘을 쏟아붓는 일이다.
집중을 해야 하는 이유는 뇌가 다중작업(멀티태스킹)을 할 수 없기 때문이다. 뇌는 두 가지 정보를 동시에 처리하지 못한다. 우리가 생각하는 다중작업은 여러 가지 일을 워낙 빠른 속도로 처리해서 동시에 하는 것처럼 보일 뿐이다. 여러 연구를 종합해 보면 일상적인 대화나 걷기처럼 자동적인 행위를 할 때만 다중작업이 가능하고 의식적인 집중이 필요할 때는 불가능하다. 예를 들어, 전화 통화하면서 밥을 먹거나 걸으면서 음악을 듣는 등의 행위를 할 때 멀티가 가능하다.
뇌는 신체 기관 중 가장 복잡하지만 단순하고 명쾌한 것을 좋아한다. 한꺼번에 많은 일을 하는 다중작업은 효율성과 생산성을 떨어트리고 뇌를 혼란스럽게 만든다. 안 그래도 복잡한 뇌 회로가 혼란에 빠지면 원하는 만큼 결과가 안 나올 수 있고 그 자체로 엄청난 스트레스가 된다.
나는 한때 멀티 플레이가 똑똑하고 능력 있는 사람들의 재능인 줄 알았다. 그래서 내가 멀티 플레이어인 것을 자랑스럽게 여기기도 했다. 학창 시절에 공부와 운동, 노래, 춤추기까지 두루 잘해서 어른들은 나보고 팔방미인이라고 했는데 그 소리가 참 듣기 좋았다. 하지만 인제 와서 돌이켜보니 여러 가지를 잘하기 위해 스트레스를 많이 받았던 것 같다. 어느 정도였냐면 중학교 때 새치가 많이 나서 선생님이 할머니라고 놀리는 바람에 한 달에 한 번씩 염색해야 했다.
