폐렴으로 죽은 성녀가 태어난 곳
몽생미셸 가는 길 115화
이런저런 생각에 어느덧 알랑송에 도착한다. 도로 표지판이 반갑다. 소화 데레사 생가는 알랑송 도청 맞은편이다. 차의 진로방향을 도청 쪽으로 향하든 생가 쪽으로 향하든 한 방향이다. 오늘은 토요일, 예상대로 도청의 철문은 굳게 닫혀있다. 여행안내사무소가 아닌 다음에야 도청에 들를 일은 없을 테지만, 굳게 닫혀있는 철문을 보니 빈정 상하는 걸 어찌할 도리가 없다. 어딘 가에서 경비원이 건물을 감시하고 있으리라. 20세기, 21세기에도 여전히 관공서 건물이 공공의 감옥이 된 것은 바로잡기가 어렵다.
그 감옥 같은 덩치 큰 건물 앞에 단아한 성녀의 생가가 자리하고 있다. 생가 바로 옆에는 건축 양식을 도저히 감 잡기 어려운 검소하고도 소박한 형태의 교회가 바로 붙어있다. 성녀 가족이 늘 미사 드리고 묵상하고 기도를 올리던 곳이다.
성녀의 아버지는 시계공이었다. 성녀의 어머니는 신심이 두터웠던 여성으로 레이스 사업에 일가견이 있어 결혼할 때까지 큰돈을 굴릴 정도로 사업수완도 대단했다. 전해오는 일화에 따르면, 노총각 노처녀가 될 때까지 두 남녀는 결혼하지 않고 말 그대로 죽도록 일만 했다.
그러던 중에 신심이 남달랐던 성녀의 어머니는 매일 노트르담 대성당을 찾아 미사에 참례하면서 기도하기를, 내 딸이 착하고 신심이 두터운 배필을 만나 성(聖) 가정을 이루게 해달라고 성모님께 기도드렸다. 그 기도가 이루어져 한 때 수사를 꿈꾸던 노총각을 만나 그녀가 그토록 정성을 다해 기도드린 성모 마리아 대성당에서 두 남녀는 결혼식을 올리기에 이르고, 그 결실이 아름다운 열매를 맺어 막내딸로 소화 데레사를 낳았다.
생가는 성녀의 부모가 자수성가하여 번 돈으로 산 3층짜리 저택을 온전히 복원하여 <소화 데레사 기념관>으로 연중 개방하고 있다. 1, 2층 전시실에는 태어나서 리지외(Lisieux)로 이사 갈 때까지 소화 데레사의 유년시절의 흔적을 더듬고 있다.
소화 데레사 기념관 옆에 붙은 성당 안의 성녀 유아세례 장면을 담은 색유리창.불행하게도 성녀 어머니는 창창한 나이에 암에 걸려 명을 달리했다. 병든 아내를 살려보려고 성녀의 아버지는 온갖 방법을 다 강구했으나 성녀의 어머니는 죽기 전 마지막으로 기적을 바라고 루르드(Lourdes)를 찾아갔지만, 기적은 결국 이루어지지 않았다.
아내가 죽자 성녀의 아버지는 모든 걸 정리하고 리지외로 이사한 후, 전 재산을 처분하여 수도원과 교회와 병원 및 요양원을 비롯하여 양로원에 기부하고, 불쌍한 이들을 끝까지 돌보다가 세상을 떠났다. 두 사람 사이에 난 딸들은 모두 수녀가 되었다.
어린 성녀 역시 수녀가 된 언니들을 따라 그 힘들다는 가르멜(우리말로는 갈멜이라 부른다) 수녀원의 ‘맨발’의 수녀가 되었다. 그리고 가르멜 수녀원에서 정진하면서 젊은 나이에 폐렴에 시름시름 앓다 결국 죽고 말았다.
성녀의 일생에 대해선 리지외를 가야만 제대로 읽을 수 있다. 그곳에 소화 데레사 기념 성당이 있고 그녀의 생가 뷔쏘네가 있으며, 그녀가 죽을 때까지 몸담았던 가르멜 수녀원이 있기에 그곳을 직접 찾아가야만이 그녀의 영적인 생애를 온전히 감지할 수 있다.