흑요석의 왕좌(판타지)

가정맹어호(苛政猛於虎)

핏빛 세금과 늑대의 땅
​아라시아 대륙 북방에 위치한 고립된 왕국, **"실렌시아"**는 냉혹한 눈보라와 억압적인 통치로 악명이 높았다. 왕국의 유일한 통치자는 2대째 폭정을 이어가는 오라클 대왕이었다. 그의 치세 아래, 실렌시아의 백성들은 **"핏빛 세금"**이라 불리는 징수에 시달렸다. 이는 단순히 곡식이나 금화가 아니라, 각 마을의 소득 중 가장 가치 있는 젊은이들의 노동력이나, 그마저도 없는 경우 생명의 피를 상징적으로 요구하는 가혹한 세금이었다.

​변방의 작은 마을 **'잿빛 계곡'**에는 젊은 사냥꾼 **'카이'**가 살았다. 그는 늑대처럼 날렵하고 눈빛은 매서웠지만, 마음속에는 늘 타오르는 분노가 있었다. 카이의 동생 **'리아'**는 오라클 왕의 광산 개발 계획에 필요한 '징집된 노동력' 몫으로 끌려가던 중, 과로로 쓰러져 돌아오지 못했다.

​"핏빛 세금... 차라리 늑대 떼가 몰려와 마을을 덮치는 것이 나았을 겁니다." 카이는 늑대 가죽을 다듬으며 중얼거렸다.

​잿빛 계곡은 실제로 험준한 산맥에 둘러싸여 식인 늑대의 위협이 끊이지 않았다. 그러나 최근 백성들의 입에서 나오는 공포는 늑대가 아닌 왕의 근위대, '검은 독수리' 기사단이었다. 검은 독수리들은 징수량이 미달될 때마다 마을에 들이닥쳐 노인이나 아이들의 식량마저 빼앗고, 저항하는 자는 그 자리에서 처단했다.

​어느 날 밤, 카이는 동료 사냥꾼들과 모닥불 주위에 모여 앉았다. 그들의 얼굴에는 피로와 절망이 뒤섞여 있었다.
​"어머니의 약값이 없어. 다음 달 세금을 못 내면... 왕실 의무관이 데려갈 거야." 한 사냥꾼이 술잔을 떨구며 말했다.

​“늑대는 강하지만, 우리를 괴롭히는 건 배고픔을 달래기 위해서지. 하지만 저들은... 저들은 단지 우리를 짓밟는 것 자체를 즐긴다.” 카이는 낮은 목소리로 분노를 삭였다.

​그날 밤, 카이는 결심했다. 더 이상 늑대에게, 혹은 인간의 탈을 쓴 악마에게 당하고 살 수는 없었다. 그는 리아가 끌려간 광산의 위치를 알고 있었다. 그곳은 오라클 왕의 부와 권력의 원천이자, 실렌시아 백성들의 피와 눈물이 묻힌 곳이었다. 그의 여정은 복수이자, 모든 백성을 짓누르는 **'가혹한 정치'**라는 거대한 벽을 부수기 위한 첫걸음이 될 터였다.

광산의 비명과 '재앙의 그림자'
​카이는 홀로 깊은 산맥을 넘어 오라클 왕의 **'검은 비명 광산'**에 도착했다. 광산 입구에는 '검은 독수리' 기사단이 삼엄한 경계를 서고 있었다. 카이는 능숙한 사냥 기술을 이용해 경비병들을 따돌리고 지하 깊숙한 곳으로 잠입했다.

​광산 내부는 지옥 그 자체였다. 빛이 없는 갱도에는 수많은 백성들이 쇠사슬에 묶인 채 곡괭이를 휘두르고 있었다. 그들은 산 사람이 아닌, 껍데기뿐인 노예들이었다. 카이는 그 속에서 리아의 희미한 흔적조차 찾을 수 없었다. 대신, 그는 한 늙은 광부를 만났다.

​"새로운 희생양이 왔군. 네 눈빛... 증오에 불타고 있구나. 조심해라, 젊은이. 이곳의 지배자는 늑대가 아니야." 늙은 광부는 쉰 목소리로 속삭였다.
​"내 동생은... 리아는 어디 있습니까? 그들은 이 광산으로 끌고 왔습니다."
​"끌려온 사람들은 며칠을 버티지 못해. 이 광산은 **'정기(精氣)'**를 빨아들이는 저주받은 곳이니까. 왕은 단순한 광물이 아니라, 이 땅 깊숙한 곳에 잠들어 있는 고대의 **'흑요석 마력 원석'**을 캐내고 있지. 그 원석은 왕의 수명을 늘리고 그의 폭압적인 마법을 강화시키는 힘을 가졌다네."

​카이는 충격에 휩싸였다. 오라클 왕의 정치는 단순히 탐욕을 넘어, 백성들의 생명 에너지를 빨아들이는 마법적인 착취였던 것이다. 이것이야말로 진정한 **'가정맹어호'**의 실체였다. 사람들은 늑대에게 당하는 죽음보다 훨씬 느리고 고통스럽게, 왕의 영생을 위한 제물로 바쳐지고 있었다.
​카이는 복수심을 억누르고 광부들에게 왕의 폭정의 실체를 알렸다.
​"우리는 늑대보다 못한 취급을 받고 있습니다! 왕은 우리를 살려둘 마음이 없습니다. 이대로 죽을 바에야, 자유를 위해 싸웁시다!"

​카이의 외침은 처음에는 절망에 잠긴 광부들의 마음을 움직이지 못했다. 그러나 그 순간, 한 명의 검은 독수리 기사가 갱도 깊숙이 들어와 무자비하게 채찍을 휘두르기 시작했다.
​"느려터진 노예 놈들! 흑요석의 왕좌에 바쳐질 재료가 이 정도뿐이더냐!"
​채찍 소리와 함께 울려 퍼지는 광부들의 비명은 카이의 분노에 기름을 부었다. 그는 기사의 허리에서 검을 빼앗아 들고, 광부들을 향해 소리쳤다.
​"이 검은, 리아의 피와 여러분의 눈물로 벼려진 검이다! 이제 이 칼로 폭군의 심장을 꿰뚫겠다!"
​카이는 기사를 쓰러뜨리고, 그를 따르는 몇몇 용감한 광부들과 함께 광산 내부의 봉인된 마력 원석 저장소로 향했다. 그들은 원석을 파괴하여 왕의 힘을 약화시키고, 광산 밖으로 탈출할 계획을 세웠다. 그의 작은 반란은 이제 실렌시아 전역을 뒤흔들 거대한 재앙의 그림자가 되기 시작했다.

봉기 그리고 왕좌로의 진격
​카이와 광부들의 봉기는 광산의 입구를 지키던 '검은 독수리' 기사단을 격파하며 성공적으로 시작되었다. 광산 밖으로 나온 이들은 곧 왕의 폭정에 시달리던 다른 마을 사람들과 합류하여 거대한 반란군이 되었다. 이들은 스스로를 **'잿빛 늑대단'**이라 칭하며, 카이를 중심으로 뭉쳤다.
​오라클 왕은 이 작은 반란을 무시하려 했으나, 늑대단의 기세는 걷잡을 수 없이 퍼져나갔다. 백성들은 늑대단이 단순한 반역자가 아니라, 자신들을 **'가혹한 정치'**라는 거대한 짐승의 입에서 구해줄 유일한 희망이라 믿었다.
​"우리는 호랑이에게 잡혀 먹히는 것을 두려워하지 않는다! 우리를 죽이는 것은 호랑이가 아니라 왕의 탐욕이다!" 잿빛 늑대단의 구호는 왕국 전체에 메아리쳤다.

​카이의 늑대단은 왕국의 수도 **'오라클 성'**으로 진격했다. 그들이 가는 곳마다, 굶주림과 세금, 억압으로 고통받던 농민과 상인들이 합류했다. 늑대단의 군대는 군사 훈련을 받지 못했지만, 자유를 향한 갈망과 폭군에 대한 증오로 똘똘 뭉쳐 있었다.
​마침내, 카이는 오라클 성의 성문 앞에서 왕의 정예 기사단과 맞닥뜨렸다. 전투는 처절했다. 늑대단은 밀리기도 했으나, 이들은 죽음을 두려워하지 않았다. 그들에게는 패배 후의 삶이, 호랑이보다 더 무서운 폭정에 시달리며 서서히 죽어가는 것임을 알았기 때문이었다.
​카이는 단독으로 성벽을 넘어 궁전 깊숙한 곳, 오라클 왕이 앉아 있는 흑요석 왕좌로 향했다.
​왕좌에 앉아 있던 오라클 왕은 흑요석 마력 원석 덕분에 비정상적으로 젊고 건강해 보였다. 그는 카이를 보고 비웃었다.
​"하찮은 늑대 새끼가 감히 사자의 왕좌에 도전하다니. 네가 감히 이 위대한 통치자가 백성들에게 베푼 **'질서'**를 파괴하려 드느냐?"
​카이는 활시위를 당기며 외쳤다. "당신의 질서는 질서가 아니라 착취입니다! 호랑이가 단번에 죽인다면, 당신의 정치는 우리를 천천히, 고통스럽게 죽이고 있습니다. 당신이야말로 실렌시아의 가장 사나운 맹수입니다!"
​카이는 흑요석 원석이 박힌 왕좌를 향해 핏빛 화살을 날렸다. 화살은 왕좌의 흑요석 원석을 꿰뚫었고, 거대한 폭발과 함께 왕좌는 산산조각 났다. 왕의 힘의 근원이 파괴되자, 오라클 왕의 몸은 순식간에 늙어버리며 추악한 본래의 모습으로 돌아갔다.

새로운 새벽의 약속
​힘을 잃은 오라클 왕은 카이의 검 앞에 무릎 꿇었다. 왕은 자신의 영생을 위해 백성들의 피와 생명을 빨아들였던 자신의 죄를 인정할 수밖에 없었다. 카이는 왕을 처단함으로써, 실렌시아를 짓누르던 수십 년간의 **'가정맹어호'**라는 거대한 저주를 끊어냈다.
​왕이 몰락하자, 성문 앞에서 싸우던 늑대단은 승리의 함성을 질렀다. '검은 독수리' 기사단은 전의를 상실하고 투항하거나 도망쳤다.
​혼란스러운 왕궁에서, 카이는 왕좌를 차지하는 대신, 왕국 전역에 평화의 칙령을 선포했다.
​"오늘부터 실렌시아에서는 더 이상 '핏빛 세금'은 없을 것이다. 백성들의 고통을 기반으로 세워지는 어떠한 법도 존재할 수 없다. 우리는 호랑이보다 무서운 정치에 질려버린 자들이다. 이제부터는 백성이 주인이 되는, 공평한 질서가 세워질 것이다!"
​카이는 임시 통치 위원회를 구성하고, 왕국의 모든 억압적인 법률과 세금 제도를 폐지하기 시작했다. 그는 왕이 되기를 거부하고, 다시 잿빛 계곡의 사냥꾼으로 돌아갔다. 그러나 그의 손에는 늑대 가죽 대신, 새로운 실렌시아를 건설할 희망의 씨앗이 쥐어져 있었다.
​실렌시아의 백성들은 더 이상 밤마다 늑대를 두려워하지 않았다. 그들은 이제 자신들의 땀과 노동력을 빼앗아가는 잔혹한 인간의 정치를 두려워하지 않게 되었다. 카이의 혁명은, 폭압적인 권력이 아무리 강력한 마법이나 군사력으로

무장해도, 백성의 생명과 존엄을 짓밟는 순간 스스로 무너질 수밖에 없다는 것을 보여준 역사적인 사건으로 남았다.
​새로운 실렌시아는 천천히, 그러나 단단하게 건설되기 시작했다. 잿빛 계곡의 사냥꾼 **'카이'**는 전설이 되었고, 그의 이야기는 모든 통치자들에게 **'가정맹어호(苛政猛於虎)'**라는 영원한 경고로 남아 길이 전해지게 되었다.

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**가정맹어호(苛政猛於虎)**는 '가혹한 정치는 호랑이보다 더 무섭다'는 뜻의 고사성어입니다.
​상세 설명
​뜻: 가혹하고 혹독한 정치는 사나운 맹수인 호랑이에게 당하는 재앙보다도 더 무섭다는 의미를 담고 있습니다.
​苛(가): 가혹할 가
​政(정): 정사 정
​猛(맹): 사나울 맹
​於(어): 어조사 어 (여기서는 '보다'라는 비교의 의미)
​虎(호): 호랑이 호
​유래: 중국 춘추전국시대에 공자(孔子)가 태산 근처를 지나가다가 무덤 앞에서 슬피 우는 여인을 보고 제자 자로(子路)를 시켜 그 사연을 물어본 이야기에서 비롯되었습니다.
​고사 내용:
​여인은 시아버지, 남편, 그리고 자식까지 잇달아 호랑이에게 잡혀 먹혔다고 말했습니다.
​이에 공자가 "그렇다면 왜 이곳을 떠나지 않느냐"고 묻자, 여인은 "이곳은 호랑이는 무섭지만, 적어도 가혹한 세금을 징수하거나 못된 관리에게 재물을 빼앗기는 가혹한 정치(苛政)는 없기 때문"이라고 대답했습니다.
​공자는 이 말을 듣고 제자들에게 "얘들아, 잘 기억해 두어라. 가혹한 정치는 호랑이보다 더 무서운 것이니라"라고 가르쳤다고 합니다.
​이 성어는 **위정자(爲政者)**가 백성을 올바르게 다스리지 못하고 가혹한 법이나 세금으로 고통을 줄 때, 그 폐해가 얼마나 큰지를 경계하는 말로 사용됩니다.