삶의 목표 2. 평범한 삶

평범하게 살기는 왜 어려운가?

거창한 성공을 여러 가지 이유로 포기했다면 다음으로 향할 현실적인 목표는 무엇일까?

바로 남들과 같은 삶, 평범한 삶이다.

대학을 졸업하고, 적당히 좋은 회사에 취직을 하고, 결혼해서 서울이나 근교에 애를 낳고 사는 그런 삶이다.

어떻게 살아야 하느냐란 질문에 가장 쉽게 접근할 수 있는 답 중 하나이기도 하다.

우리 부모님이 살았던 그런 삶, 좋은 직장에서 인정받고 가정에서 가족들과 소소한 행복과 사랑을 느끼는 그런 삶을 산다면 그것이야 말로 가장 인간다운 삶이 아닐까?

주변 어른들, 학교의 교육, 미디어에 나오는 사람들의 삶을 보며 우리는 자연스럽게 가장 일반적인 삶의 모습이 이와 같다고 학습한다.

때문에 많은 이들이 이러한 삶을 추구한다.

하지만 최근에는 많은 이들이 이런 평범한 삶을 추구하는데 어려움을 겪고 있다.

또 누군가는 애초에 평범하게 사는 것을 격렬하게 거부하기도 한다.

우리가 왜 평범하게 살 수 있기를 바라는지, 왜 그것을 실패하거나 거부하는지 생각해 보자.

우선 평범한 삶이 삶의 목표로 선정될 만큼 강렬한 끌림이 느껴지는 목표인지에 관해 이야기해보고자 한다.

성공, 행복 등과 달리 평범한 삶, 주변 어른들을 모방하며 살아가겠다는 선택은 얼핏 보면 그렇게까지 매력적으로 느껴지지 않는다.

그러나 인간이 지금까지 어떻게 살아남아 왔는지를 생각해 보면 평범한 삶은 생각보다 더 매력적인 선택지라는 것을 알 수 있다.

그 옛날, 하나의 개체로서는 나약한 인간이 가혹한 자연환경에 살아남기 위해서는 꼭 무리에 소속되어 뭉쳐야 했다. 

무리에 들어가고 또 계속 무리에 남아 있기 위해서는 그 무리의 생활 방식을 공유하고 무리의 문화를 따라야 했다.

즉 다수가 공유하는 생활방식을 따라야 내가 그 사회의 소속임을 증명할 수 있었고 남아있을 수 있었다.

결국 주류, 다수, 문화를 모방하고 동조한 이들만이 안정적으로 무리에 정착하고 살아남아 그러한 경향과 관련된 유전자와 문화가 이어졌을 것이다.

유전자와 문화의 일부를 물려받은 우리는 우리 조상과 같이, 남들처럼 사는 것에 본능적인 이끌림을 경험하고 평균적인 삶을 따라가지 못하고 낙오되는 것에 본능적인 공포를 경험한다.

이러한 이유로 평범한 삶은 많은 이들에게 충분히 매력적인 삶의 목표가 되곤 한다.

하지만 평범한 삶을 추구하는 것이 점점 쉽지 않아지고 있다.

마음의 끌림을 그대로 따라가는 것을 방해하는 요소가 점점 더 강력해지고 있다.

그 방해를 마주한 우리는 지금까지는 동조와 모방이라는 방식에 억눌려 있던 또 다른 삶의 방식에 눈을 돌리게 된다.

우선 어떤 어려움이 평범한 삶을 이루는 것을 방해하는지 알아보자.

평범한 삶이란 우리가 모방하고자 하는 다수, 주류의 어른들의 삶이다.

직업을 갖고 좋은 도시에 살며 결혼하고 아이를 갖는 그러한 삶이다.

그런데 그러한 삶을 그대로 따라가고 싶은 우리의 마음과 달리 현실은 너무나 빠르게 변화했고 많은 조건이 달라졌다.

산업과 기술이 발전하면서 이제는 직업을 갖기 위해서 더 오랜 기간 교육을 받아야 한다.

그런데 교육을 받아도 정작 다수가 바라는, 발전과 변화가 반영된 선진적인 기업은 많지 않다.

부족한 좋은 일자리에 비해 젊은 사람들이 받는 교육의 질은 높기 때문에 눈이 높은 고학력자들은 일단 적당한 곳에 취직을 한 뒤 이직에 매달린다.

그렇게 현대 젊은 이에게 기나긴 교육 기간과 이직 기간까지 매몰된, 커리어란 너무나 소중한 것이 된다.

배우자에게서도 자신의 급에 맞는 커리어를 기대하게 되면서 결혼은 더 어려워지고 또 한편 아이를 낳고 기르기 위해서는 그 소중한 커리어를 희생해야 하기 때문에 아이를 갖는다는 선택도 더 어려워진다.

그 와중에 성장의 혜택을 그대로 누린 일부 앞선 세대가 도시의 여러 집을 선점하면서, 좋은 도시에 사는 것까지도 어려워진다.

이처럼 세상이 너무나 빠르게 변했고 그 때문에 우리가 성장하면서 바라본, 평범한 삶은 더 이상 우리 세대에선 평범하지 않은 것이 되어버렸다.

평범한 삶의 '평범함'이 정말 평범한 것인지 의문을 갖는 사람들이 많아지고 있다.

결국 우리는 이전 세대의 주류가 제시해 주던 평범한 삶을 모방하는 것이 현실적으로 힘들다는 것을 깨닫는다.

그래서 우리는 지금까지 모방과 동조에 급급해 미완성인 채로 남겨두었던 나만의 삶의 방식에 다시 눈을 돌리게 된다.

물론 엄밀히 말하자면, 기나긴 기간 좇던 평범한 삶에는 이미 그 위에 나만의 삶의 조각이 충분히 쌓여있다.

긴 기간 공부하며 선택한 진로는 평범한 삶을 살게 해 줄 수단이자 또 한편으로는 자신이 추구하는 가치 혹은 자아를 실현할 수단이기 때문이다.

예를 들어 나의 경우, 공부를 열심히 해 이름 있는 대학에 나와 요리사가 된다면, 평범하고 안정적인 삶을 살 수 있게 되고 동시에 요리를 통해 사람들에게 기쁨을 주며 나만의 가치를 실현할 수 있다고 생각했다.

그런데 이 복잡한 바람이 모두 포함된 이상적인 목표를 추구하는 것은 생각보다 어려웠다.

입시에 실패해 희망했던 전공에서 멀어지면서 추구하는 가치와 자아를 실현할 수단이 사라졌고 동시에 평범하고 안정적으로 살 수단도 사라졌다.

한 번 길에서 미끄러지니 세상은 기다렸다는 듯이 변화하기 시작했고 평범하고 안정적인 삶은 순식간에 멀어져 갔다.

새로운 선택을 하기 위해 고민해야 할 것이 많았지만, 손에 잡힐 듯했던 것이 점점 멀어져 가는 것을 보며 느껴지는 조급함이 생각을 지배했다.

결국 평범하게 취직이라도 하기 위해 요리사를 포기하고 일단 들어가게 된 대학에 충실하게 되었다.

그런데 막상 졸업이 다가오면서 생각해 보니, 안정적이고 평범한 삶을 위해서 경영 전공을 살린 일반적인 회사원을 평생 해야 한다고 생각하니 또 그렇게 만족스럽진 않았다.

가치, 자아를 실현하거나 나만의 삶을 살아갈 기회를 평생 걷어차는 일이 될지도 모른다는 느낌이 들었다.

게다가 당연히 나 자신이 원한다고 해서 쉽게 평범한 삶의 발판이 될 좋은 직장에 들어갈 수 있는 것도 아니었다.

시간이 흐를수록 이전 세대가 제시해 주는 평범한 삶을 살 수 있게 해 줄 좋은 직장 자체가 점점 적어지고 있었다.

고민 끝에 결국에는 이룰 확신이 서지도 않는 평범한 삶에 관한 압박 때문에 삶에 있어서 어쩌면 가장 중요한 선택이 대충 마무리 지어져서는 안 된다고 생각했다.

그래서 평범한 삶을 이뤄야 한다는 압박에 쫓기기보단 일단 다시 내가 원하는 것을 돌아보고 나만의 삶을 설계할 수 있는 공부를 하기로 마음먹었다.

그렇게 심리학과에 지원해 공부를 시작했고 결국 여기까지 왔다.

이와 같이 개인적으로는 평범한 삶을 가로막는 장애물이 지금까지 잊고 있던 다른 방식의 삶, 나만의 삶을 만들고 싶은 마음을 상기시켜 주었다.

물론 모두가 이러한 선택을 하는 것은 아닐 것이다.

여전히 평범한 삶을 살아가고자 하는 이들도 있고, 나와 같은 누군가는 나만의 방식을 개척하고자 할 것이다.

어떤 선택이 정답일까?

긴 역사를 돌아보면, 지금과 같이 평범함과 새로운 길 사이에서 선택을 강요하는 변화의 순간이 많았을 것이다.

어느 순간에는 이전의 평범한 것을 따르는 것이 더 좋은 선택이었을 것이고 그 반대인 순간도 있었을 것이다.

그런데 어쨌든 그 결과를 장담할 수 없으면서, 경우에 따라서는 안 좋은 결과가 나올 수 있는 대상을 삶의 목표로 추구하는 것은 그다지 현명하지 않아 보인다.

포기하지 않고 계속해서 추구할 유일한 가치, 삶의 목표를 선별한다는 관점에서 생각해 보면 보상과 위험의 가능성이 공존하는 선택지에 머무르지 않고 새로운 대안을 찾아보는 것이 더 현명한 선택을 하는 것이 된다.

그래서 평범한 삶을 추구하는 것을 멈추고 다른 대안을 찾게 되는 것이라고 생각한다.

다음 목표를 찾고자 곰곰이 생각해 보니 물질적인 것은 결국에 정신적인 만족을 위한 수단이다.

그렇다면 애초에 결론에 해당하는 정신적인 만족을 적극적으로 추구하면 되는 것이 아닐까?

행복을 삶의 목표로 두면 되는 것이 아닐까?

다음에는 행복에 대해서 이야기하고자 한다.

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참조

통계청,「일자리행정통계」, 2021, 2024.02.04, 성별 연령대별 소득

한국부동산원,「공동주택실거래가격지수」, 2023.11, 2024.02.04, 아파트 규모별 매매 실거래 평균가격