2003년 12월에 방송한 SBS TV 드라마 중에 《천국의 계단》이라는 인기 드라마가 있다. 이루어질 수 없는 사랑에 몸부림치는 네 남녀의 사랑 이야기를 그린 드라마다. 요즘 세대들은 잘 모를 수 있겠지만, 8090세대는 너무나 잘 아는 인기 드라마로, 주연은 권상우, 최지우, 신현준, 김태희 네 사람이 맡았다. 이 드라마의 장르는 분명 로맨스인데 내용은 막장이다. 아마도 당시 모든 드라마에서 인기를 이끌었던 공통 소재를 종합해서 사용해서 그런 것 같다. 보통 다른 드라마는 주인공을 잘 죽이지 않는데, 《천국의 계단》 은 주인공이 두 명이나 죽어서 그런지(어쩌면 주인공 두 명을 죽이기 위해서 작가가 주인공을 네 명이나 만들었는지도…), 또는 재미있게 시청해서 그런지 여전히 내 기억에 머물고 있다.
그런데 천국에 계단이 있을까? 나는 아직 죽지 않아서 잘 모르겠다. 일반적으로 계단은 높이가 다른 두 바닥면을 연결하는 단형의 통로이다.[1] 즉, 천국의 계단은 세상과 천국을 연결해 주는 통로를 말한다. 만약 사람이 죽어서 천국에 갈 때 천국의 계단을 이용한다면, 사람이 성공으로 갈 때는 어떤 계단을 이용할까?
그래 맞다. 성공의 계단을 이용하면 된다. 더 좋은 소식은 천국의 계단은 당신이 죽어야 이용할 수 있지만, 성공의 계단은 살아서 이용할 수 있다는 것이다. 그런데 작은 문제가 있다. 성공의 계단이 어디 있는지 모르기 때문에 우선 그것부터 찾아야 한다.
지인 중에 초고층 건물에 있는 팬트하우스로 이사를 간 사람이 있다. 투자했던 일이 잘 풀려서 그 돈으로 이사를 했다고 한다. 얼마 전 그의 집에 초대를 받았다. 축하를 해 주고 싶은 마음에 곧바로 약속을 잡고 방문했다. 아! 그런데 이게 웬일인가! 가는 날이 장날이라고 하더니 그 건물의 엘리베이터가 모두 공사 중이라는 청천벽력(靑天霹靂) 같은 안내문이 보였다. 다 고쳐질 때까지 기다리려면 약 2시간을 기다려야 한다. 그래서 그냥 계단을 이용해 올라가기로 했다.
그러나 내 앞에 작은 문제가 있었다. 34도가 넘는 무더운 날씨와 팬트하우스가 있는 40층이라는 거리가 문제였다. 심지어 계단 통로에는 알 수 없는 이유로 에어컨이 가동되지 않은 상태였고, 손에는 크고 무거운 집들이 선물이, 그리고 등에는 노트북 가방을 매고 있었다. 엘리베이터를 탔다면 쾌적한 상태로 금방 올라갈 거리를 이제부터 한 계단씩 올라가며 땀 흘리고 운동해야 하는 상황이 된 것이다. 당시 팬트하우스까지 올라가는 동안 계단의 숫자를 세어 보지 않았지만, 계단이 굉장히 많았다는 것을 내 두 다리는 여전히 기억하고 있다. 게다가 그 날 이후 생긴 무릎 통증은 나를 병원을 다니게 했으니 절대로 잊지 못하는 집들이다.
성공으로 가는 방법에는 엘리베이터를 타고가는 고속형이 있고, 계단을 이용하는 저속형이 있다. 사람들은 빠른 성공을 원하기 때문에 모두 엘리베이터를 타고 싶어 할 것이다. 그러나 아쉽게도 엘리베이터의 크기는 제한되어 있다. 그래서 어떤 사람은 먼저 타고 올라가지만, 어떤 사람은 타지 못하고 계속 기다려야 한다. 자신의 차례가 올 때까지 말이다.
그러나 성공의 계단을 이용하는 사람은 엘리베이터를 기다리지 않아도 된다. 비록 엘리베이터 보다 속도는 한참 느리더라도 한 계단씩 성공을 향해 계속 올라갈 수 있다. 이 상황은 마치 우리가 잘 알고 있는 이솝 우화의 ‘토끼와 거북이’ 이야기와 비슷하다. 달리기 시합에서 토끼는 자신보다 한참 뒤처진 거북이를 보고 안심을 하고 시합 중간에 낮잠을 잔다. 그런데 토끼가 잠이 길게 든 순간 거북이는 토끼를 추월했고, 마침 잠에서 깬 토끼는 거북이를 보고서 빨리 뛰어갔지만 결과는 거북이의 승리라는 줄거리의 이야기다.[2]
빠른 성공을 원하는 사람들이 고속 엘리베이터를 타고나면, 이제 곧 성공에 도착한다는 기쁨에 도취해 있다. 물론 그 엘리베이터에 당신 혼자만 탔다면 그 기쁨을 즐겨도 좋다. 그러나 당신이 탄 엘리베이터 안에는 다른 사람들도 타 있을 것이고, 그들은 각각이 내리고 싶어 하는 성공의 층수가 다를 것이다. 심지어 엘리베이터의 문이 열리면 누군가 내리고 또 다른 사람이 탑승한다. 당신은 초고층 빌딩의 전망대에서 운영하는 전용 엘리베이터를 타고 성공까지 직행으로 가길 원했지만, 성공의 엘리베이터를 탔음에도 불구하고 당신 뜻대로 되지 않는다.
당신이 듣기 싫겠지만, 엘리베이터에 관해 조금 더 부정적인 이야기를 해 볼까 한다. 당신이 탄 성공의 엘리베이터가 고장 나서 멈출 수도 있고, 심지어 추락할 수도 있다. 물론 이런 상황이 흔한 일은 아니지만, 빠른 성공을 원하는 당신은 이런 상황도 있을 수 있음을 언제나 인지하고 있어야 한다. 성공을 향한 과정에서는 이보다 더 황당하고 위험한 일들도 비일비재하게 일어 날수 있으니까 말이다.
나에게 성공에 대한 조언을 구하러 오는 지인들에게 해 주는 항상 해 주는 말이 있다. 바로 ‘성공의 계단’을 이용하라는 것이다. 성공의 계단을 이용하면 성취감이 생긴다. 이게 내 조언의 핵심이다. 성공의 계단을 이용하면 많은 장점이 있다. 물론 성공의 계단을 이용하면 목적지까지 도착하는데 느리다는 단점도 있다. 그런데 이것을 단점이라고 생각하면 당신은 욕심쟁이일 뿐이다.
생각해 봐라. 성공의 계단을 이용한 사람들이 성공의 엘리베이터를 안 타고 싶었겠는가? 그들도 타고 싶어 했다. 다만, 그들은 엘리베이터에 탈 수 있는 인원을 빨리 계산했다. 또한 자신이 타려면 얼마나 기다려야 하는지도 알았다. 그래서 다른 최선책을 찾은 것이다. 바로 그 최선책이 성공의 계단이었을 뿐이다. 더불어 성공을 간절히 원하는 사람은 시간 낭비를 하지 않으며, 굉장히 이성적이다. 그들은 엘리베이터가 층층마다 멈출 것도 알고 있었다. 게다가 빠른 성공을 원할 때 생기는 잠재적 위험이 존재한다는 것도 알고 있다. 그래서 느리더라도 안전한 성공의 계단을 선택한 것이다.
성공한 사람들의 대부분은 작은 성공을 기반으로 더 큰 성공을 이루었다. 작은 성공을 통해 느낀 성취감이 다음 성공을 이끌어 내는 원동력이 되어 주었기 때문이다. 당신이 부자로 태어나지 않은 이상 작은 성공을 이루며 다음 단계로 나가는 것은 당연한 일이다. 큰 성공을 이룬 사람들에게 물어보아라. 작은 성공들이 그들의 성공 기반이 된 사실을 말해 줄 것이다.
그러나 여전히 보통 사람들은 성공의 계단대신 성공의 엘리베이터만 타려고 무작정 기다린다. 좋게 생각하면 기회를 기다리는 것이라고 볼 수 있겠지만, 그 기회는 보통 사람에게 좀처럼 오지 않는다. 설령 운 좋게 성공의 엘리베이터를 타더라도 인내심이 부족해서 결국 저층의 성공에서 하차하고 말 것이다. 하지만 성공의 계단을 이용한 사람은 다르다. 한 층, 한 층마다 올라가면서 느꼈던 작은 성취감이 모여 다음 단계의 도전을 이끌어 준다. 그래서 보통 사람일수록 성공의 계단을 이용해야 한다. 성취감을 지속적으로 얻으면 굉장히 훌륭한 성공의 도구가 된다. 그 짜릿한 흥분은 성취감을 맛본 사람들만 알 수 있다.
성취감을 돈 주고 어디서 살 수 있다면 내가 사서라도 당신에게 선물해 주고 싶다. 그러나 아쉽게도 성취감은 본인만 느낄 수 있는 특별한 맛이다. 내가 맛본 성취감과 당신이 맛본 성취감은 같은 글자로 표현될 뿐 그 느낌은 완전히 다르다. 다만, 나는 당신이 기뻐하고, 행복해하는 모습을 보며 성취감을 많이 느꼈다는 것을 알 수 있다.
여전히 많은 사람들은 ‘어떻게 하면 빨리 성공할 수 있을까?’라는 생각만 하고 산다. 제발 생각은 좀 그만하고, 작은 행동부터 시작해라. 행동이 없으면 결과를 알 수 없다. 고추장이 어떤 맛인지 알고 싶다면 고추장을 먹어보고, 결혼이 무엇인지 알고 싶다면 결혼을 해 봐야 한다. 당신이 성공을 원하는데 아무런 행동이 없다면 변화는 절대로 일어나지 않는다. 다시 한번 말해 주지만, 당신이 성공을 하고 싶으면 작은 성취감부터 맛보아야 한다. 성취감이 없는 성공은 없다. 성취감은 오직 당신이 목적을 이루었을 때만 느낄 수 있다.
예전에 어느 항공사의 건물에 방문을 했을 때, 계단 마다 붙어 있는 명언들을 본 적이 있다. 그 중에 마음에 드는 것이 있어서 메모해 둔 것을 당신을 위해서 다시 꺼내 본다. “내 삶을 바꾸는 것은 오직 나만이 할 수 있다. (Only I can change my life. No one can do it for me)” 그렇다. 당신의 삶도 오직 당신만이 변하게 할 수 있다. 성공의 계단을 밟아라. 그리고 성취감을 가져라. 당신은 성공할 수 있다.
