모방할 수 없는 관찰자
야한 소리나 하고 다닌다고 직장에서 잘렸는데도...
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Jul 8. 2021
프랑스의 남부지방 시골에서
가난한 농부의 아들로 태어났다.
당연히 돈이 부족하니 4살 때, 남동생이 태어나자
그나마 조금 사정이 괜찮은 할아버지의 집으로 보내졌다.
7살에 다시 집에 돌아왔지만 제대로 가지고 놀 장난감도 살 돈조차 없는 가난은 여전했다.
그래서 초등학교만 졸업하고 객지로 나가
생활전선에서 돈을 벌어야 하는 처지가 된다.
철도 막노동 등을 비롯하여 온갖 잡일을 하면서도
학구열이 뛰어난 청년은 낮에는 일하고,
밤에는 열심히 공부해서 19살에 초등교사를 양성하는 사범학교의 근로 학생 선발 시험에 합격하였고,
졸업 후 초등교사로 취직하게 된다.
그 후에도 공부를 게을리하지 않아서
중학교 화학교사가 되었고
다시 4년 후에는 고등학교 물리교사가 된다.
그렇게 그는 교사로 생계를 유지하면서
자신이 좋아하는 곤충 관찰을 꾸준히 하면서
28년 동안의 긴 집필기간을 거쳐
<곤충기>라는 일생의 대작을 세상에 내놓는다.
장 앙리 파브르(Jean Henri Fabre)
아무도 제대로 처음부터 끝까지 읽어본 적이 없지만 책이름만은 모두가 다 아는,
<곤충기>의 저자이다.
그가 그저 가난한 유년기를 극복하고 교사로서 생계를 어렵게 유지하면서도
노력을 기울여 위인이 되었다,
정도의 이야기를 기대했다면?
미안하지만 잘못 짚었다.
사실 파브르를 가장 괴롭혀 온 건
가난뿐만이 아니었다.
그는 평생 편견과 싸워야만 했다.
그건 해보지 않은 사람은 모를,
엄청난 실패의 연속을 의미한다.
내가 실패라고 인정하지 않아도 계속해서
이상한 눈으로 손가락질하는 주변의
수많은 이들의 시선과 비난을
견뎌내는 것은 그리 쉬운 일이 아니다.
함께 일해야 했던 동료 교사들의
편견 어린 시선을 받아야만 했다.
자신이 관찰을 위해 고이고이 키운,
오래된 플라타너스 나무들을 땅 주인이
모조리 베어버리는 일을 당했을 때도 그는 좌절하고 분노했다.
다 큰 어른이 땅에 기어 다니는 벌레만 보는 모습에, 미친 사람으로 취급당하기도 했고,
벌의 귀소본능을 실험하기 위해 멀리 나간 뒤
벌을 어지럽게 해서 방향감각을 상실시키겠다고,
통에 넣어 빙글빙글 돌리는 걸 보고
미신에 빠져 굿을 지내는 사람이라는 욕을 듣기도 했다.
가장 큰 충격적인 사건은 생계가 막막해진 일이었다.
교사로 생계를 유지하면서 자신의 곤충 연구를 지속해오던 그는 교회의 요청으로 시민을 상대로 식물에 대한 강의를 했다.
그 자리에서 '식물은 암술과 수술로 수분(꽃의 수정)한다'는 원리를 설명했더니,
"신성한 교회에서 어떻게 그런 부도덕한 말을 할 수 있나?"라는 비난이 쏟아졌다.
지금으로 생각하면 말도 안 되는 것이지만, 이 일로 해고당한 그는 동네에서 쫓겨나기까지 했다.
마을에서 쫓겨난 파브르는 1879년에 세리냥의 아르마스 지역으로 거처를 옮겼다.
그의 집 앞은 넓은 벌판이었는데,
넓기만 하지 엉겅퀴와 수레국화 등 온갖 잡초만 무성했던 곳인지라 농사용으로는 쓸 수 없는 황무지였다.
그러나 파브르에겐 넓은 자기 땅에서 남들의 방해 없이 온갖 곤충 연구를 하기엔 더할 나위 없이 좋았던 곳인지라,
단숨에 헐값으로 땅과 집을 사버리고 세리냥으로 이사를 하게 된다.
이후 그는 이 쓸모없는 땅에 아르마스(harmas: 황무지, 불모지)라는 이름을 붙여준다.
그는 여기서 죽을 때까지 50년 가까이 살았는데,
1885년에 첫째 아내 세자린을 병으로 여의고 난 후, 집 근처에 무덤을 마련하여, 틈만 나면 아내 무덤을 자주 찾아갔다고 한다.
그렇게 사람들과 단절된 자신만의 공간에서 28년이라는 긴 집필기간을 거쳐 <곤충기>를 출판했다.
10권으로 이루어진 이 책은
그 당시에 있던, '모든 곤충학의 정수'라고
불릴만할 정도로 방대하면서도 세밀하기 그지없었다.
이것을 계기로 파브르는 다시 급격히 인기를 얻게 되고, 1910년에는 파브르 후원회가 설립되며,
스톡홀름 학사원에서는 린네상을,
프랑스 정부에서는 레종 도뇌르 훈장과 연금을 수여하는 등 다시 인기를 얻게 된다.
노벨상도 몇 번 후보에 오르지만 수상하진 못했다.
<곤충기>를 쓴 업적으로 노벨 문학상 후보에 오르기도 했다.
