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Oct 19. 2021
살려야 한다.
뇌에게 주어진 최종 미션: OO과 OO.
인간은 다른 동물과 다르다. 우리는 스스로 철학적인 질문을 던질 수 있고, 인공지능과 같은 놀라운 발명품을 만들어낼 수 있는 고차원의 뇌를 가지고 있기 때문이다...라고 흔히 생각한다. 하지만 우리는 다른 동물과 다를 것이 딱히 없다. 왜냐하면, 인간을 포함한 모든 동물의 뇌는 결국 똑같은 미션을 향해 움직이기 때문이다. 그 미션은 바로, 생존과 번식이다.
이 사실을 믿기 어려울 수 있다. 현대 사회에서 태어나고 자란 우리는 다른 동물, 예를 들어 저기 옆에서 하염없이 날아다니는 초파리와는 확실히 달라 보이기 때문이다. 그러나 인간이 이런 모습으로 살게 된지는 정말로 얼마 되지 않았다. 내가 서은국 교수님의 수업을 처음으로 들었던 '심리학개론' 수업에서 중간고사 문제로 이런 질문이 나왔다.
"인류 진화의 시간을 1년으로 압축한다면, 그중 인간이 문명생활을 한 시간은 _______이다."
빈칸을 채우는 주관식 문제였다. 그리고 나는 이 문제를 맞힌 몇 안 되는 학생 중 한 명이었다. 정답은 2시간이다. 365일 중에 달랑 2시간. 나머지 364일 22시간 동안 인간은 다른 동물과 다름없이 식량 쟁취와 짝짓기에 몰두하며 살았다(서은국, 2014). 이 시절 동안 혼자 있는 것은 곧 죽음을 뜻했다. 그러니 우리 뇌는 자꾸 우리를 부추겼다.
'저 사람들이랑 친해지렴! 같이 사냥하면 굶어 죽지 않을 수 있어!'
'저 남자에게 다가가렴! 저 남자라면 너와 너의 아이들을 짐승으로부터 보호해줄 수 있어!'
그리고 말을 잘 따르면, 우리의 뇌는 쾌락과 같은 긍정적인 감정을 우리가 경험하게 해 주었다. 일종의 칭찬 스티커인 셈이다.
'잘했어. 기분 좋지? 내 말만 따르면 넌 계속 살아남아서 후손도 남길 수 있으니깐 앞으로도 정신 차려.'
