자이가르니크 효과

실패 사례에서 배우기

모든 사건이 마찬가지겠습니다만, 산재보험 사건 관련하여서도 의뢰인들은 경험 많은 변호사를 신뢰하고, 그 경험 많은 변호사를 통해 최대 치료, 최적 보상의 목표를 달성하고자 하십니다. 재미있게도 의뢰인들이 제게 물어오시는 질문마다 “변호사님의 경험으로 비추어 볼 때”란 말을 관용어구처럼 늘 붙이시고는 합니다. 이때 의뢰인들이 말씀하시는 ‘경험’이란 비단 좋은 경험뿐만 아니라 나쁜 경험도 의미하실 것입니다. 경험이 많다는 것은 성공 사례뿐만 아니라 실패 사례도 많다는 것을 의미하기 때문이지요. 홈런 타자가 삼진 아웃이 많은 것과 같습니다. 실패의 경험을 통해 변호사는 배우게 되고, 그 실패를 반복하지 않으려는 것이 동기부여가 되어 변호사는 더욱 성장합니다. 의뢰인은 사실 제 성공 사례보다 실패 사례에 더 관심이 있으실지 모릅니다. "변호사님의 경험으로 비추어 볼 때"라는 제 의뢰인의 관용어구는 사실 성공 사례보다 실패 사례에 더 관심 있는 질문일 수 있습니다. 제가 겪은 실패 사례는 반복하지 않도록 피해 달라는 주문일 수 있는 것이지요.

심리학에 ‘자이가르니크 효과’란 것이 있습니다. 마치지 못하거나 완성하지 못한 일을 쉽게 마음속에서 지우지 못하는 현상으로 ‘미완성 효과’라고도 불립니다. 여러 사람들이 식당에서 웨이터나 웨이트리스에게 동시에 많은 음식을 주문해도, 그분들이 그 음식들을 일일이 모두 기억하고, 각 주문한 사람마다 정확하게 음식을 서빙하는 모습을 신기해하신 적이 없었나요? 재미있게도 웨이터와 웨이트리스는 주문된 음식이 계산된 후에는 각 손님들이 무엇을 주문했는지 기억하지 못한다고 합니다. 심리학자 자이가르니크는 바로 이 현상에 착안해 연구를 시작했습니다. 한 그룹은 일을 끝내도록 설정하고, 다른 그룹은 일을 끝마치지 못하게 방해를 하는 실험을 하였습니다. 그 결과 도중에 방해를 받은 그룹이 업무 종료 후 자신이 수행한 업무에 대해 더 잘 기억했다는 결과를 얻었습니다. 어떤 일을 끝마치지 못하고 중간에 그만두게 되면, 이 문제가 해결되지 않는 한 긴장 상태가 이어지고, 그러다 보면 머릿속에 오랫동안 남아 있는 것입니다. 웨이터와 웨이트리스가 주문받은 것을 잘 기억하는 것, 그리고 계산이 끝나면 바로 잊어버리는 것을 이런 미완성 효과로 설명이 가능합니다.

자이가르니크 효과를 우리는 일상생활에서 다양한 방면에서 쉽게 경험합니다. 골프를 좋아하시는 분들은 잘 된 샷보다 실수가 있었던 샷을 더 기억하실 겁니다. 학생들도 잘 치른 시험보다 망친 시험을 더 잘 기억합니다. 사람들은 끝내 이루어지지 않은 첫사랑을 더 오래 기억하고요. 드라마는 중요한 장면, 극적인 장면에서 끝내는 경향이 있는데, 시청자들이 완성되지 않은 내용을 완결시켜야 한다는 관념에 사로잡히게 함으로써 다음 회를 보도록 유도하여 시청률을 유지하는 효과를 노리는 것입니다. 사람들은 매일 밤 꿈을 꾸지만 대부분의 꿈은 기억하지 못하는데, 그 이유는 시작에서 끝까지 전부 완결되었기 때문입니다. 하지만 도중에 깨어나 중단된 꿈들은 기억에 남습니다. 은혜나 원수에 대한 기억이 계속 생각나는 이유도 마찬가지입니다.

미완성된 일뿐만 아니라 나쁜 일들은 좀처럼 사라지지 않고 오랫동안 머릿속에 남아있습니다. 국제 과학 학술지 'Nature Communications'에 게재된 한 연구에 따르면 공포에 가까운 감정은 생존본능에 의해 장기 기억되는데, 비슷한 상황에 노출될 때마다 해마 뉴런에 의해 기억력이 더욱 강해지는 것으로 나타났습니다. 우리 뇌는 모든 것을 기억할 수 없기 때문에, 생존에 필요한 것을 먼저 기억하고, 특히 두려움과 같이 강한 감정은 생존에 꼭 필요한 중요한 정보로 취급하여 장기기억을 저장하는 편도체로 쉽게 넘긴다는 것입니다.

최근 넷플릭스에서 인기리에 방영되고 있는 D.P. 란 드라마에서는 탈영병을 잡는 체포조로 활동하는 헌병이 첫 번째 미션에서 실수하는 바람에 어떤 탈영병이 극단적인 선택을 한 이후, 그것이 자신의 트라우마가 되었습니다. 이후 다른 탈영병을 쫒는 상황마다 헌신적으로 그 탈영병을 도와주려는 모습을 보입니다. 유사한 상황마다 그 첫 번째 미션에서 실패한 기억이 떠오르고 동시에 해마 뉴런이 발화함으로써, 기억 동기화가 점점 더 강해진 것이 그가 탈영병을 잡아 복귀하도록 하는데 헌신하도록 만든 것입니다.

저는 최근 어느 재판에서 저는 양쪽 어깨를 산재처리 가능한 부상 부위로 넣는데 실패하였습니다. 그 의뢰인이 사건 초반 3개월 내에 어깨 관련 진료와 치료를 시작하지 않으신 것이 패착 원인이었습니다. 뉴욕 산재보험 사건에서는 사고 초반 3개월 내에 사고 관련 부위들에 관한 진료나 치료를 시작해야, 그 부위들을 사고 관련 부위로 인정받게 하는데 유리합니다. 저는 오늘부터 새로 뵙는 의뢰인들마다 사고 초반 3개월 내에 신재와 관련 있다고 여겨지는 모든 부상 부위들을 자신의 의사에게 빨리 알리고 검사나 치료를 시작하시라고 더욱 강력하게 권유하고 다닐 것입니다. 다시는 같은 실패 사례가 발생하지 않도록…