불안은 어디서부터 오는가
<불안>ㅡ알랭 드 보통
자본주의 세상에 사는 우리들은 무엇이 불안의 원인일까? 돈 때문에 불안을 느끼는 사람들이 아마 대부분일 것이라 생각한다. 돈이 있어야 생활을 꾸려가고 돈이 있어야 편안한 노후를 이어갈 수 있다고 여긴다. 그렇다면 얼마만큼의 돈이 있어야 할까 그것이 관건인데 돈의 액수는 사람마다 다르게 다가온다. 이처럼 현대인들이 겪는 불안은 대부분 개인적인 심리에서 시작된다.
알랭 드 보통은 개인적인 심리에서 출발하는 불안을 사회적인 관계로 눈길을 돌려 그의 책 <불안>에서 불안의 원인과 해법을 시원하게 파헤친다. 또한 막연한 불안을 다루는 것이 아니라 구체적인 생활에 뿌리를 둔 불안을 다루어 읽는 이로 하여금 명쾌함마저 느끼게 한다.
불안의 원인은 보통의 사람들이 갖는 지위로 인해 불안하다고 말한다. 지위는 세상의 눈으로 본 사람의 가치나 중요성을 말한다. 이 지위가 낮으면 사람들은 불안해하고 비통해한다. 그 원인을 다섯 가지로 조목조목 재미있게 설명한다. 지위의 불안은 사랑의 결핍에서 나오고 속물근성에서 나오고 기대감과 능력주의에 치우친 관점, 불확실성에서 기인된다고 말한다.
우선 사랑의 결핍이다. 사랑은 일종의 존중이며 관심의 대상이다. 낮은 지위는 자존심을 건드리는 문제지만 생계를 유지할 수 있는 정도라면 신체적 불편으로까지는 겪지 않는다는 것이다. 그래서 사람들은 지위와 이름에 목적을 부여해 그것을 얻으려 노력한다는 것이다. 이 사랑을 이루지 못하면 사람들은 고통스러워한다고 말한다.
하나의 가치를 지나치게 떠벌이는 사람을 속물이라 하는데 이들의 일차적 관심은 권력이며 권력구조의 변화에 따라 속물의 존경 대상도 바뀐다고 말한다. 가장 와닿았던 문장은 불안은 고만고만한 사람들이 준거집단을 이룰 때 느끼며 또한 우리 자신이 같다고 느끼는 사람들에서 질투하며 가장 견디기 힘든 성공은 가까운 사람들의 성공이라고 말한다. 내가 감히 바라볼 수 없는 사람들의 성공은 당연히 그러하다 여기기에 질투를 해서 불안해하지 않는다는 뜻으로 받아들여 오히려 편안했다.
월리엄 제임스는 기대의 역할을 강조한다. 모든 일을 실패한다고 수모를 느끼는 것은 아니며 자존심은 자신이 어떻게 하느냐에 달렸으며 자존심을 스스로 높일 수 있다고도 말한다. 또한 우리는 더 많은 성취를 거두기 위해 노력하며 성취하고 싶은 일의 수를 줄이면 된다고 말한다. 자신이 아무것도 아닌 것을 받아들인다면 묘하게 편해진다고 얘기한다.
능력주의 사회에서는 가난이라는 고통과 수치가 따른다. 경제적 능력주의가 가난한 사람, 곧 실패자란 등호가 성립하기 때문이다. 그러나 결론은 부자가 도덕적으로 낫지는 않지만 그러나 천성적으로 더 낫다. 부자는 생물학적으로 강해서 부자, 빈자 역시 생물학적 원리를 원해서 된 것이라 말한다. 누구도 원해서 그렇게 태어나지 않는다. 많은 대부분의 나라들이 능력에 따라 불평등한 사회였다. 우리는 평등은 없고 평등한 기회만 있다고 코넌트는 말한다.
알랭 드 보통은 이런 불안을 해소하기 위한 해결책으로 철학과 예술, 정치와 종교, 그리고 보헤미아에서 해답을 내놓았다.
고대의 많은 철학자들은 자신의 지위가 부정당할 때 괴로워했다. 그래서 결투를 벌였고 검을 쥐어보지 않는 자는 신사가 아니라고 하기도 했다. 불안을 제거하는데 가장 특별하고 효과적인 방겁은 예술에서 말하는 유머다. 유머는 높은 지위에 있는 사람들을 공격하는데 유용하고 우리 자신이 지위에 대한 불안을 이해하고 조정하는데 도움을 준다고 설명한다. 정치에서 해답을 찾는 것은 이상적 지위는 오래전부터 바뀌어왔고 앞으로도 바뀔 것이라고 묘사하고 있다. 상업적 세계에서 유산이 아닌 자신의 활동을 통해 부를 축적한 사람을 능력주의자라 했다. 그러나 이에게도 많은 문제점이 있다고 지적하면서 러스킨은 "이 세상에서 부유한 사람은 상인이나 지주가 아니라 밤에 별 밑에서 강렬한 경이감을 맛보거나 다른 사람의 고통을 해석하고 털어줄 수 있는 사람"이라고 했듯 돈은 완성된 삶의 요소 가운데 하나가 아니라 품위를 결정하는 요소가 되었다고 말한다. 결국 돈이 문제임을 인식한 것이다. 돈으로 인해 더 강해졌지만 더 행복해졌는가 묻고 있다.
경제적 능력주의의 지위 체계에 맞서는 입장이 보헤미아이다. 관습에 얽매이지 않고 자신이 좋아하는 것을 하며 세속적 성취보다 감수성 발달을 더 크게 받아들인다. 귀스타프 플로베르는 "부르주아를 증오하는 것이 지혜의 시작이다"라고 말하며 헨리 소로 역시 "사람은 없이 살 수 있는 것이 많을수록 행복해진다"라고 말하며 가난한 생활이 아닌 소박한 삶을 강조하고 있다. 영혼에 필요한ㅇ것을 사는데 돈은 필요하지 않다고 덧붙인다. 부르주아적 관점으로 볼 때 실패한 사람을 존경한다는 주의다. 물론 보헤미아가 자유롭고 독립적인 극단으로 치달을 수도 있지만 물질적이 아니라 영적으로 자신과 다른 사람들을 폄하하는 방법을 옹호하고 주류에서 비켜나는 삶을 살아가는 것에도 그들의 화려한 역사가 있음을 보여주고 있다.
이렇게 불안을 해결하는 방법이 있다 하더라도 우리는 그 불안으로부터 완전히 자유로운 인생을 상상하기는 어렵다. 지위에 대한 어느 정도의 불안은 자신을 성숙시킬 수 있는 좋은 계기가 되기도 한다. 더 많이 가지려 하고 더 높은 지위를 얻으려 욕심을 부리기에 불안은 더해진다. 자신이 가진 불안에서 조금 해방되려면 어떻게 해야 할까를 개인적인 물음에서 사회적인 관계로 눈길을 돌려 생각해보게 하는 자본주의 세상에 살고 있는 사람들이 꼭 한 번 읽어야 하는 책이다.
불안은 어디서부터 오는가?
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