영단어 깊이 파보자, Period.
하나의 단어가 정반대의 의미를 동시에 품고 있을 때, 'contronym' 또는 'auto-antonym'이라고 부릅니다. contr(o)는 반대라는 뜻이고, nym은 이름이란 뜻이에요. antonym은 반대말인데 앞에 auto가 붙어있으니 스스로 반대라는 뜻입니다. 'Cleave'는 '쪼개다'와 '달라붙다'를 동시에 의미하며, 여성의 가슴골을 뜻하는 cleavage도 여기서 유래한 명사입니다. 'Sanction'은 '허가'와 '제재'를 모두 뜻합니다. 이런 contronym 중 하나가 바로 'period'입니다. 무슨 뜻인지 모두 아는 단어인데, 뜻을 생각해 보면 좀 이상합니다.
'Period'의 어원을 거슬러 올라가 보면, 그리스어 'periodos(περίοδος)'에서 시작됩니다. 'Peri'는 '둘러싸다, 주위를 돌다'는 뜻이고, 'hodos'는 '길, 경로'를 의미합니다. 즉, 원래는 '둘러싸인 길' 또는 '순환하는 경로'라는 개념에서 출발한 것입니다. 라틴어를 거쳐 중세 프랑스어를 통해 영어로 전해진 이 단어는, 시간이 흐르면서 영원한 순환과 종료라는 두 개의 상반된 의미를 동시에 갖게 되었습니다.
1. 순환의 의미: 영원한 반복
첫 번째 의미는 '반복'과 '순환'입니다. 여성의 생리주기(menstrual period)는 매달 규칙적으로 반복되는 생물학적 현상입니다. 도서관에서 우리가 흔히 잡지라고 부르는 정기간행물코너를 가려면, periodical section으로 가야 합니다. 주간이건 월간이건 정기적으로 나오니 periodical이라고 합니다. periodical은 형용사가 아니라 동사입니다. 매거진은 주로 흥미, 취미 등의 잡지를 말하고, periodical은 좀 더 넓은 의미로 학술지등을 포함합니다.
주기율표를 영어로 periodic table라고 하는데, 원소들의 성질이 일정한 주기로 반복되기에 붙여진 이름입니다. 물리학에서 말하는 주기운동(periodic motion)은 같은 패턴이 영원히 반복되는 현상을 설명합니다. 천문학에서도 이 개념은 중요합니다. 행성의 공전주기(orbital period), 별의 변광주기(variable star period)등 반복되는 시간이 모두 period입니다
2. 종료의 의미: 단호한 마침
그런데 놀랍게도 이 같은 단어가 정반대로 '끝'을 의미하기도 합니다. 순환이 한 바퀴를 돈다는 것은 하나의 사이클이 완료되었다는 뜻이기 때문입니다. 그래서 영원한 종료를 period로 표시합니다. 구두점(punctuation)에서 문장의 끝에 찍는 마침표(period), 어떤 시대나 시기의 종료를 뜻하는 기간(period)이 그것입니다. "That's it. Period."라고 말할 때의 그 단호함은 더 이상의 논의를 차단하는 결정적인 마무리(closure)의 의미를 담고 있습니다. 마침표 하나가 문장의 생명을 끝내고, 하나의 생각을 완결시키는 것처럼 말입니다.
법정에서도 이런 용법을 볼 수 있습니다. "The court's decision is final, period."처럼 어떤 결정의 절대적 확정성을 강조할 때 사용됩니다.
이러한 모순은 단순한 언어적 우연이 아닙니다. 인간의 경험 속에서 '끝'과 '시작'은 사실 하나의 연속된 순환 고리 안에 있기 때문입니다. 하루가 끝나면 새로운 하루가 시작되고, 한 계절이 지나가면 다시 그 계절이 돌아옵니다. 죽음조차도 자연의 순환 속에서는 새로운 생명의 시작점이 되곤 합니다.
그리스 철학자들이 'periodos'라는 개념을 만들어낼 때, 그들은 이미 이러한 순환적 사고를 품고 있었던 것 같습니다. 직선적으로 진행하다가 갑자기 멈추는 것이 아니라, 원형으로 돌고 돌아 다시 제자리로 돌아오는 움직임 말입니다. 마치 지구가 태양 주위를 도는 것처럼, 끝점이 곧 시작점이 되는 그런 순환의 지혜를 담고 있었던 것입니다.
여성의 생리 역시 생명의 순환을 보여주는 중요한 사례입니다. 가임기가 시작되어 매월 반복되다가 폐경기에 이르러 끝나는 것처럼 보이지만, 실제로는 어린 시절 생리를 하지 않던 상태로 다시 돌아가는 것일 뿐입니다. 이는 인생 자체가 하나의 큰 원을 그리며 순환하고 있음을 보여줍니다.
결국 'period'라는 단어가 우리에게 가르쳐주는 것은, 인생에서 진정한 끝이란 존재하지 않는다는 진리일지도 모릅니다. 모든 마침표는 새로운 문장의 시작을 예고하고, 모든 종료는 새로운 주기의 출발점이 됩니다.
아래 의학용어 퀴즈를 풀어보시겠어요. 접미사 itis로 끝나는 것을 보니 염증이겠네요.
위의 점은 구두점이니 영어로 뭐라고 할까요?
위의 구두점의 위치는 어디죠? 위에?
뭐 위에 있나요?
모두 합쳐보면
치주염이 됩니다 ^^ 여기서 peri는 둘레를 뜻하는 접두사로, period의 peri와 같은 어원입니다.
Period + on + titis
Period는 그 밖에 일정한 기간을 의미하기도 합니다.
의학에서는 잠복기(incubation period), 회복기(recovery period)처럼 특정한 시간 구간의 완료를 나타냅니다. 또한 교육 분야에서는 수업시간(class period)이나 학기(academic period)처럼 정해진 시간 단위를 표현할 때 사용됩니다. 하키의 피리어드(period)도 기간 단위입니다. 역사에서는 로마 시대(Roman period), 중세시대(Medieval period), 르네상스 시기(Renaissance period) 등이 그 예입니다. 지질학에서도 지질시대를 구분할 때 쥐라기(Jurassic period), 백악기(Cretaceous period) 같은 용어로 사용됩니다. 비즈니스 영역에서는 회계기간(accounting period), 보고기간(reporting period), 계약기간(contract period) 등으로 업무의 시간적 경계를 명확히 하는 역할을 합니다. 이러한 모든 용법에서 'period'는 명확한 시작점과 종료점을 가진 구간을 의미합니다.
