아토피인 아프리카에서 살아남기
아토피인은 아프리카에서 어떻게 되었을까?
아토피인 아프리카에서 살아남기
나를 빛으로 꺼내 준 현지동료들
아프리카에서 내 인생의 새로운 퍼즐조각이 생겼다. 어렵게 온 길이었고 아토피 때문에 포기하고 싶은 순간은 많았지만 그동안의 익숙함을 무기로 버티고 버텼다. 그럼에도 같은 20대의 반짝반짝 화장을 하고 예쁜 다른 여직원들은 보면 또 스스로를 자책하곤 했다. 아토피카 아프리카 생활 중 가장 심했을 때는 나의 현지생활 3년 차였다. 양약 한약 모두에 반응이 없었고 얼굴은 후끈후끈한 핫팩처럼 열감이 떨어지지 않았다. 화장은 고사하고 로션조차 바르지 못하고 가려움에 긁다 보니 눈썹이 거의 다 빠져버렸다.
이런 내가 남들보다 예민한 피부를 가지고 아프리카 땅에서 4년이 넘게 지낼 수 있었을까?
사진: Unsplash의Hamed omidian토마토! 모나리자!
회사생활은 동료들의 힘으로 버틴 것이 80%인 것 같다. 나머지는 일에 대한 만족감 정도. 친구처럼 지내던 회사 동료들은 내가 이런 절망의 구렁텅이에 빠졌을 때 늘 유머러스하게 나를 대해줬다.
아토피인이라면 공감할 것이 인사조차 하기 싫은 날들이 많다. 그럴 때 저 멀리서 들리는 말이
어이 토마토! 어이 모나리자!
내가 복수라도 하려고 오히려 소리치고 떠들어대면 되돌아오는 말이
왜 인사를 안 해? 인사하자고!!
였다. 아토피가 시작되면 말이 없어지고 주눅 드는 나에게 걸어주는 다정한 말들이었다.
사진: Unsplash의Priscilla Du Preez ��너는 너 자체로 괜찮아.
한 번은 다들 퇴근하는 시간 나는 아토피가 잔뜩 올라온 골난 얼굴을 한채 내 자리에 남아 일을 하고 있었다. 한국에선 그 당시 과장이지만 서로의 이름 부르며 친구처럼 지냈기에 M이라고 하겠다.
M : 요즘 너 왜 인사도 안 하고 말도 없어?
나 : 너도 보다시피 난 지금 상황이 이래. 난 세상이 다 회색빛으로 변하면 좋겠어.
(정말 이때는 모두가 색을 잃으면 좋겠다고 생각했다. 그래야 나의 붉은 얼굴이 보이지 않을 테니까...)
M : 우린 너랑 인사하고 싶고 평소처럼 이야기하고 싶어.
네가 어떤 모습이 되어도 우린 너 자체를 사랑하기 때문에 외적인 건 전혀 문제가 되지 않아.
그러니 내일부터는 다시 인사하자.
내가 한국에서 아토피인으로 살아오면서 내 아토피가 상대방에게 괜찮았던 적이 있었던가? 물어본 적도 없고 상대방이 나에게 먼저 괜찮다고 말해준 적도 없었다. 그러한 동료를 친구로 만난 건 평생 감사한 일이다.
사진: Unsplash의Luca Upper회사 동료가 집으로 방문하다.
아토피인이 9시 출근 6시 퇴근의 회사원이 되면 연차의 대부분은 컨디션 난조 그리고 병원 방문으로 쓰인다. 이날도 난 병원에는 가지 못하고 회사 출근이 어려워진 얼굴로 하루 집에서 숨어있었다. 회사 친구들의 괜찮냐는 말에도 대답하고 싶지 않아 무시하고 있던 차에 갑자기 누군가 문을 두드린다. 회사 동료 Y였다.
Y : 문 좀 열어줘. 네가 괜찮은지 보러 왔어
나 : 미안한데 지금은 아무도 만나고 싶지 않아.
대화만 보면 연인사이 같지만 아토피가 올라온 내 꼬락서니를 그 누구에게도 들키고 싶지 않다는 말이었다. 친구의 성화에 그리고 그의 정성에 결국 문을 열어주니 친구가 하는 말이
Y : 너 아무렇지도 않아. 괜찮아. 그러니 내일은 회사에 꼭 와. 다들 너를 기다려
나 : … (토마토 같은 얼굴이 아무렇지 않다니…)
지금 그곳을 떠난 지 11년 차 되었다. 나에게 위로를 해주고 아토피가 어떤 질병인지 몰라도 나를 '나' 자체로만 보던 친구들도 어느덧 40대 후반 또는 50대가 훌쩍 넘어버렸다. 아토피인으로 할 수 없다는 것이 많다고 살아왔던 나에게 아프리카 그리고 사람들의 감사함이 오늘도 나를 ‘꽤 괜찮은 아토피인’으로 살아가는데 큰 원동력이 되었다.
