어르신(노인) 운동처방활동 중 근력운동에 대해서
대한민국은 현 고령사회(2018년)로 진입한지 불과 10년도 되지 않은 시점인 2026년 전체인구 중 노인인구(65세 이상)가 20%를 넘어가는 초고령 사회로의 진입을 앞두고 있다. 출산률 감소와 어르신인구의 급격한 증가로 인해 인구구조 진통을 경험하게 될 대한민국의 미래가 분명 걱정되는 것이 사실이다. 과거 급격한 경제성장을 이룬 나라로 업적을 남겼으나, 현재는 급격한 인구구조의 변화로 불안을 경험하고 있는 나라가 되었다.
어르신 인구의 급격한 증가로 ‘건강’이라는 키워드의 관심은 점점 높아지고 있다. 인간이라면 어느 누구나 건강하기를 원하며, 건강을 위해 무엇을 해야하는지도 잘 알고 있으나, 실천의 어려움 혹은 무시되는 경우가 많은 현실이다. 그렇게 건강을 위한 실천의 어려움과 무시로 살아가다 어느 순간 크게 느끼게 되는 시점이 온다. 필자가 만난 한 어르신께서 지금껏 가장 후회되는 것이 일찍이 건강관리를 제대로 하지 못해 자식들한테 미안하고, 내 몸한테도 미안하다고 한 말씀이 아직도 기억이 남는다.
필자는 노인장기요양시설에서 어르신 운동처방프로그램 진행과 방문을 통한 홈트레이닝으로 어르신운동처방활동을 하고 있으며, 활동 중 가장 강조하는 것이 바로 ‘근력운동’이다. 최근 고령사회를 넘어 초고령 사회로의 진입을 앞두고 여러 방송 및 언론에서는 건강과 관련 콘텐츠들이 많아졌으며, 그 중 ‘근감소증’에 대한 관심이 높아졌다. 이는 일반인들에게 다소 생소한 용어 일 수 있고, 근감소증이 질병이라는 것 또한 생소할 수 있으나 앞으로 우리가 가장 집중하고, 주목해야 할 질환이지 않을까한다. 현재 근감소증의 심각성이 집중되는 가장 큰 이유로는 이로 인해 발생되는 2차, 3차 문제의 심각성이 높기 때문이다. 어르신들의 근감소증 현상은 너무나 흔히며 이로인해 발생되는 대표적인 문제가 바로 낙상이며, 이는 골절의 주요 요인이다. 또한 당뇨병 등의 대사질환들의 주 원인이 바로 ‘근감소증’으로 인한 문제이다. 현재 이와 관련된 다양한 연구결과들이 보고되면서 근감소증이 있는 어르신이 그렇지 않은 어르신에 비해 낙상 위험도가 2.58배나 되고, 사망률 또한 3배나 높다고 한다. 근감소증은 어르신들의 움직임, 활동성의 제한을 만들고 심리적 위축, 자존감 상실 등으로 우울증을 높인다는 연구결과로 근감소증을 없애기 위한 근력운동의 중요성이 지속적으로 강조되고 있다.
운동과 관련 흥미로운 연구로 한국과 일본의 어르신건강척도를 비교한 결과로 한국 어르신들이 일본 어르신들에 비해 많은 운동시간과 운동량을 가지고 있음에도 일본 어르신들의 건강척도가 더 높다는 연구결과가 나온 자료가 있다. 이 같은 결과의 가장 큰 이유는 한국의 경우 등산, 걷기 등 주로 유산소 운동을 즐겨하는 반면, 일본은 짧은 시간이라도 근력운동을 많이 한다는 점이었다. 일본은 우리나라보다 약 20년 먼저 초고령 사회를 경험하고 있는 나라로 앞으로 우리가 걸어가야할 현실을 먼저 경험하고 있는 나라로 어르신(노인) 계층의 근력운동의 중요성과 필요성을 전하고 있다. 20205년(예상) 초고령 사회로의 진입을 앞둔 우리나라가 어르신들의 건강을 위해 무엇이 필요하고, 무엇을 해야하는지에 대해서 다시금 생각해보는 시간과 더불어 실질적인 도움이 될 수 있는 방향과 방법으로의 지원과 노력이 필요한 시점이지 않을까 한다.