직장인을 더욱 힘들게 하는 가변적 스트레스
직장인은 아침에 눈 뜨는 순간부터 저녁에 잠들 때까지 스트레스와 함께한다. 아침에 침대 위에서 알람 소리를 듣는 것부터 스트레스다. 어렵게 일어나더라도 출근 지옥이 기다리고 있다. 평소와 달리 갑자기 차가 막히기라도 하면 제시간에 도착하지 못할 수도 있다는 생각이 드는 순간 초조와 불안으로 심장 소리가 귀에 들리기도 한다.
이처럼 일상생활에서의 예상치 못한 사건, 업무의 변화, 인간관계의 변동 등 다양한 요소에 의해 스트레스의 원인이 되는 상황이 변할 수 있다. 이로 인해 스트레스를 받는 정도나 방식도 달라질 수 있다. 이런 스트레스를 가변적 스트레스라고 한다. 가변적 스트레스(variable stress)는 사람이나 환경의 변화에 따라 그 강도나 형태가 변하는 스트레스이다.
1) 가변적 스트레스의 원인
교통 상황이나 기상 상황이 매일 다른 것처럼 가변적 스트레스(이하 스트레스로 통일함)의 원인도 매우 다양하다. 직장인 개인의 생활환경, 업무환경, 개인적 특성 등 여러 요소에 따라 달라질 수 있다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있을 수 있다.
첫째, 직장 내 변화이다. 업무량의 증감, 업무 내용의 변경, 직장 내 인사이동, 조직의 구조적 변화 등 직장 상황의 변화는 스트레스의 주요 원인 중 하나이다.
둘째, 인간관계의 변화이다. 가족, 친구, 동료와의 관계에서 발생하는 갈등, 이별, 새로운 관계 형성 등 인간관계의 변화는 스트레스를 유발할 수 있다.
셋째, 생활환경의 변화이다. 이사, 결혼, 이혼, 자녀의 출생 등 개인의 생활환경에 큰 변화가 생기는 경우 스트레스를 경험할 수 있다.
넷째, 경제적 상황의 변화이다. 소득 변화, 직장의 상실, 경제적 불안정 등 경제적 상황의 변화도 스트레스를 유발한다.
다섯째, 건강 상태의 변화이다. 개인 또는 가족 구성원의 건강 문제, 만성 질환의 발병 또는 악화 등도 스트레스의 원인이 될 수 있다.
여섯째, 사회적, 환경적 변화이다. 사회적 변동, 자연재해, 전염병 발생 등 더 큰 범위의 변화도 개인에게 스트레스를 줄 수 있다.
이러한 변화들은 예측하기 어렵고, 개인이 통제하기 힘든 경우가 많다. 그렇기 때문에 가변적 스트레스를 관리하는 것이 중요하다.
2) 가변적 스트레스와 일상적 스트레스와의 차이
가변적 스트레스와 일상적인 스트레스는 스트레스를 유발하는 요소의 성격과 그에 따른 반응에서 차이를 보인다. 스트레스를 효과적으로 관리하기 위해서는 각각의 스트레스 유형을 이해할 필요가 있다.
가변적 스트레스와 일상적 스트레스의 주요 차이점은 스트레스의 예측 가능성, 빈도, 강도 및 개인의 대처 능력에 있다. 가변적 스트레스는 보통 더 강력하고 예측하기 어렵기 때문에, 이에 대처하기 위해서는 더 적극적인 전략이 필요할 수 있다. 반면, 일상적인 스트레스는 일반적으로 더 관리하기 쉽고, 일상생활의 일부로 여겨지고 있다.
(1) 가변적 스트레스
가변적 스트레스는 개인의 적응력과 대처 능력을 시험한다. 지속적이고 가변적인 스트레스 상황은 개인의 신체와 정신 건강에 영향을 미칠 수 있다.
① 가변적 스트레스는 예측하기 어렵고, 변화가 심한 상황에서 발생한다. 이는 종종 갑작스러운 변화나 예기치 못한 사건들이 원인으로 작용한다.
② 가변적 스트레스는 그 발생 빈도나 강도가 불규칙적이며, 개인이 적응하거나 대처하기 어려운 경우가 많다.
가변적 스트레스 예시
직장인이 일상에서 경험할 수 있는 가변적 스트레스의 대표적인 사례는 다음과 같다.
- 직장에서의 갑작스러운 업무 변경: 예상치 못한 프로젝트 변경이나 새로운 업무 지정은 가변적 스트레스를 유발한다.
- 가족 구성원의 갑작스러운 건강 문제: 가족 중 누군가가 갑자기 심각한 건강 문제에 직면했다면 이런 상황은 큰 스트레스의 원인이 된다.
- 이사 또는 이직: 살던 곳을 떠나 새로운 환경으로 이사하거나, 새로운 직장으로의 이직은 상당한 스트레스를 유발할 수 있다.
- 경제적 위기: 갑작스러운 실직, 경제적 손실 또는 중대한 금융 위기는 예측할 수 없기 때문에 상당히 큰 영향을 미치는 스트레스 사건이다.
(2) 일상적 스트레스
일상적 스트레스(Daily Stress)는 일상생활에서 자주 접하는 상황에서 발생한다. 일상 스트레스는 보통 예측 가능하며 일상적인 활동 일부이다(예: 출근길 교통 체증, 일상적인 업무 스트레스, 가사노동 등).
이 유형의 스트레스는 상대적으로 낮거나 중간 정도의 강도를 가지며, 일반적으로 사람들은 이러한 스트레스에 적응하고 대처하는 방법을 배운다. 또한, 일상적인 스트레스는 때로 긍정적인 효과를 가질 수 있으며, 개인이 작업을 완수하고 목표를 달성하는 데 동기를 부여할 수 있다.
일상적인 스트레스 예시
- 출근길 교통 체증: 매일 아침 출근길에 겪는 교통 체증은 예측 가능하며 일상적인 스트레스의 한 예이다.
- 업무 마감 기한: 정기적으로 발생하는 업무 마감 기한은 스트레스를 주지만, 일상 업무의 일부로 여겨진다.
- 가사노동: 매일의 청소, 요리, 빨래 등 가사노동도 일상적인 스트레스를 유발한다.
- 자녀의 학교 문제: 자녀의 숙제 도와주기나 학교 행사 참여 등도 일상적인 스트레스에 속한다.
일상적인 스트레스는 대체로 예측할 수 있고 일상생활의 일부로 관리할 수 있다. 하지만 가변적 스트레스는 예측하기 어렵고 갑작스럽게 발생하여 개인의 적응력과 대처 능력을 시험한다. 이런 이유로 가변적 스트레스에 대처하는 것은 더 많은 자원과 노력을 필요로 할 수 있다.
3) 만성적 가변적 스트레스의 문제
직장인에게 ‘워라밸’은 중요하다. ‘저녁이 있는 삶’으로 설명되는 워라밸(work-life balance)은 여러 가지로 직장인에게 중요하다. 그중 하나가 일하면서 생긴 피로를 해소하는 것이다. 직장인이 직장에 들어서는 순간부터 퇴근할 때까지 근무시간 내내 긴장한 채 일한다고 할 수 있다. 긴장 상태를 오랫동안 유지하게 되면 집중력이 떨어지면서 업무에서 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 건강에도 나쁜 영향을 미치게 된다. 이를 위해 퇴근 후 휴식을 취하면서 이완을 해야 한다.
만성 스트레스는 장기간에 걸쳐 계속되는 스트레스이다. 스트레스 상황에서 사람은 긴장하게 된다. 이런 긴장 상태가 오랫동안 유지된다는 의미는 스트레스를 계속 받고 있다는 뜻과 같다. 이런 상태에서 일한다면 긍정적인 결과를 얻기는 쉽지 않다.
(1) 만성 스트레스의 부작용
만성적인 가변적 스트레스(이하 만성 스트레스)는 지속적이고 반복적으로 발생하며, 개인이 적절히 대처하지 못할 때 심각한 신체적, 정신적 건강 문제를 유발할 수 있다. 만성 스트레스의 결과는 다음과 같다.
신체 건강 문제
• 면역 체계 약화: 지속적인 스트레스는 면역 체계를 약화해 감기나 독감 같은 일반적인 질병뿐만 아니라 다른 심각한 건강 문제에 대한 취약성을 증가시킨다.
• 심혈관 질환: 고혈압, 심장병, 뇌졸중 등 심혈관 질환의 위험이 증가할 수 있다. 스트레스는 혈압을 상승시키고 심장에 부담을 줄 수 있다.
• 소화 문제: 위염, 소화 불량, 과민성 장 증후군 등 다양한 소화계 문제가 발생할 수 있다.
정신 건강 문제
• 불안과 우울증: 만성적인 스트레스는 불안 장애 또는 우울증 같은 정신 건강 문제를 유발하거나 악화시킬 수 있다.
• 수면 장애: 불면증이나 과다수면 같은 수면 장애가 발생할 수 있다. 이는 전반적인 건강과 일상생활에 부정적인 영향을 미친다.
• 집중력 및 기억력 저하: 스트레스는 집중력과 기억력을 떨어뜨릴 수 있어, 직장 생활이나 학업에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
행동 변화
• 과도한 음주나 흡연: 스트레스를 해소하기 위해 알코올이나 담배를 과도하게 사용하는 경우가 있다.
• 식습관 변화: 과식 또는 식욕 부진 등 식습관이 변할 수 있다. 이는 체중 변화로 이어질 수 있다.
• 사회적 고립: 스트레스가 심할 때 사람들은 사회적 활동을 줄이고 고립되는 경향이 있다.
(2) 만성 스트레스가 직장인의 삶에 미치는 영향
만성 스트레스는 개인의 삶에 깊이 파고들어 여러 가지 방식으로 영향을 미칠 수 있다. 이러한 스트레스는 단지 신체적, 정신적 건강 문제에 그치지 않고, 개인의 인생 전반에 걸쳐 다양한 영향을 미치기 때문에 적극적으로 대응하지 않으면 삶에 큰 부담으로 작용할 수 있다.
인간관계
• 대인 관계 문제: 스트레스는 인내심을 감소시키고, 공격적인 태도나 행동을 유발할 수 있어 가족, 친구, 동료와의 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
• 사회적 고립: 스트레스를 겪는 사람들은 종종 다른 사람들과의 교류를 피하려고 하며, 이는 고립감과 외로움을 더욱 증가시킨다.
삶의 질
• 일상 활동에서의 즐거움 감소: 스트레스는 취미 활동이나 여가의 즐거움을 감소시킬 수 있으며, 이는 전반적인 삶의 만족도를 떨어뜨린다.
• 의사 결정력 저하: 스트레스는 의사결정을 내리는 능력을 떨어뜨려 중요한 인생의 결정들을 내리는 데 있어 불확실성과 불안을 증가시킨다.
재정 상태
• 경제적 문제: 스트레스는 과도한 소비, 도박, 알코올이나 마약 사용 같은 부정적인 금전 관리 습관으로 이어져 재정적 어려움을 유발할 수 있다.
이처럼 만성 스트레스는 개인의 신체 건강, 정신 건강, 대인 관계, 직장 및 학업 성과, 삶의 질, 재정 상태 등 인생의 거의 모든 영역에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 직장인이 스트레스를 어떻게 해소하고 예방하느냐에 따라 직장인의 삶의 질과 미래가 결정된다고 할 수 있다.
