5. 떠남 (로스앤젤레스 공항에서)

2024. 3. 4 ICN-LAX-SCL 30시간의 여정

  3월 4일 오후 2시 40분 비행기로 우리는 인천공항에서 출발했다.

인천공항-로스앤젤레스(미국)-산티아고(칠레)의 여정으로, 약 30시간의 비행과 환승이 예정되어 있었다.  

생애 최장 비행을 앞두고 비장한 마음이었다. (물론, 최장비행의 기록은, 이번여행 귀국 시 바로 깨지게 된다. 귀국 시에는 총 40시간 이상 걸렸으니...)

  첫 11시간의 비행을 마치고 우리는 경유지인 로스앤젤레스 공항에 도착했다.

나는 약 18년 전, 이 공항에 온 적이 있다. 나의 빛나는 젊은 날, 아직 그 무엇도 정해지지 않은 무한한 가능성을 가졌던 20대 초반의 나는, 생애 첫 해외여행을 미국으로 떠났었다.

외국인 친구들과 밴을 타고 미국 동부에서 서부로 횡단 여행을 하는 값진 경험을 하고, 한국으로 돌아올 때 들렸던 LA 공항. 이곳은, 그때 그 모습 그대로였다.

  혼자 처음 여행했던 내 젊은 날의 기억이 이렇게나 먼 곳에 아직도 묻어있다는 것이 신기하고, 소중하다.

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  파아란 LA의 하늘과 구름을 몇 시간이고 바라볼 수 있는 시간.

환승의 지루함은 기분 좋은 환기의 기회로 바뀐다. 오랜만에 느끼는 영어권 국가의 공항 내 분위기.

까만 피부, 하얀 피부, 노란 피부, 그 중간 색깔의 다양한 인종의 사람들이 섞여 서로 눈이 마주치면 웃음 짓는 분위기. 다소 경직되고 아주 바쁜 서울 시내의 분위기와는 약간 다른 느긋한 느낌.

  스타벅스에서 커피를 두 잔을 시켰는데 대기 손님이 없음에도 15분이 넘게 지나서 커피가 나온다. 이 정도 속도면, 강남역 스타벅스에서는 컴플레인을 만 번 정도 받았을 것 같다.

  이제 시작되는 우리의 여정은 더욱, 한껏 느려져야겠지.

승용차를 타고 시작점에서 목적지까지 부웅 최대한 빨리 가는 것이 목표인, 일상이 아니라, 두 발로 걷고, 주변 풍경 한 번 더 보고, 발 밑 땅을 한번 더 느끼는 느리고 더 느린 여행.

느리게 걷는 여행에서는 그만큼 눈에 담길 장면도 많을 것이다.

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  LA 공항에서 뜻하지 않게 젊은 날의 나를 떠올린다.

어떤 인생을 살게 될지 몰랐던 그때, 몰라서 불안했고 몰라서 열심이었고, 항상 진지하고 열정적이었던 그때.

  이 공항에는 그런 내가 묻어있다.

  내가 가장 불행했을 때, 행복을 찾고 싶어 계획했던 이 여행.

  이 여행의 시작점에서, 내 어린 날을 뜻하지 않게 만난 것은, 또 다른 시작을 응원하는 젊은 내가 보낸 메시지는 아닐까.

 '괜찮아. 다시 행복해질 수 있어.'

  아무것도 몰라서 모든 것이 새로웠던 그때처럼.

나는 다시 출발점에 선 것일지 모르겠다.