45 우리의 노력은 두 번째다

"방향이 없는 노력은 바람에 휘말린 배와 같다."

- 벤저민 디즈레일리 

목표나 방향 없이 열심히 노력하는 것이 무의미하다. 

우리는 흔히 성공의 열쇠는 노력이라고 생각한다. "노력만 하면 모든 것을 이룰 수 있다"라는 말이 성공의 필수 조건이라고 배워왔다. 그러나 우리가 간과하는 사실이 하나 있다. 노력은 분명 중요하지만, 그것은 성공을 결정하는 첫 번째 요인은 아니다.   

실제로 노력보다 더 중요한 것이 있다. 

첫 번째, 방향이 더 중요하다. 어느 길로 가는지 모른 채 열심히 걷는다면, 그 노력은 아무리 대단해도 목적지에 도달하지 못할 수 있다. 방향이 잘못된 상태에서 많은 시간을 들이고 에너지를 쏟아도, 결국엔 원하지 않는 결과를 마주하게 될 것이다. 그렇다면 올바른 방향이란 무엇일까? 그것은 자신이 진정으로 원하는 것을 분명히 하고, 그 목표를 향해 나아가는 것이다. 목표를 정할 때는 자신에게 진실해야 합니다. 사회적 기대나 타인의 의견이 아닌, 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지를 파악해야 한다. 이는 간단해 보이지만, 사실 많은 사람이 이 단계를 놓치고 만다. 왜냐하면 진정으로 원하는 것이 무엇인지를 파악하는 과정은 자기 성찰과 깊은 내면의 탐구를 요구하기 때문이다. 

두 번째, 노력은 목표를 향한 걸음이다. 방향이 올바르게 설정되었다면, 그다음으로 중요한 것이 바로 노력이다. 이때의 노력은 단순히 많은 시간을 투입하는 것이 아니라, 목표를 향해 꾸준히 나아가는 과정이다. 이는 끊임없이 자신의 능력을 개발하고, 실수를 통해 배우며, 어려움에 부딪혔을 때 포기하지 않는 정신력이다. 노력은 목표를 향한 도중에 만나는 모든 장애물을 극복하는 원동력이다. 만약 우리가 방향을 제대로 설정하지 않았다면, 그 노력이 헛된 것이 될 수 있다.  하지만, 올바른 방향을 잡았다면 그 노력은 큰 결실을 맺게 된다. 노력은 결국 목표를 달성하는 데 있어 필요한 연료와 같다. 

세 번째, 끊임없는 점검과 조정이다. 아무리 올바른 방향과 노력을 가지고 있다 해도, 우리의 환경은 끊임없이 변한다. 우리가 세운 계획이 예상대로 흘러가지 않을 때도 많다. 이럴 때 중요한 것은 자신의 방향과 노력이 목표에 부합하는지를 점검하고, 필요하다면 과감히 조정하는 것이다.  이 과정에서 중요한 것은 유연성이다.  고집스레 한 방향으로만 가는 것이 아니라, 변화하는 상황에 맞춰 자신을 조율할 줄 아는 능력이 필요하다. 유연성은 노력이 헛되지 않게 만들며, 결과적으로 목표에 도달할 수 있도록 돕는다. 

네 번째, 균형의 중요성이다.  마지막으로, 노력만으로는 완전하지 않다는 것을 인지하는 것이 중요하다. 우리의 삶에는 목표 외에도 중요한 것들이 많다. 가족, 건강, 인간관계, 그리고 자신을 위한 휴식과 성찰의 시간 등이 그 예이다. 목표를 이루기 위한 노력과 더불어, 이 모든 요소들과의 균형을 맞추는 것이 필요하다. 너무 한 가지에만 몰두하다 보면, 중요한 다른 부분들을 놓치기 쉽다. 예를 들어, 직장에서의 성공을 위해 지나치게 일에만 몰두하다 보면, 가족과의 시간이 소홀해질 수 있다. 그 결과, 성공을 이루었지만 관계의 균열이 발생할 수 있다. 이러한 균형의 상실은 결국 우리의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있다. 

필자는 직장인으로서 방향이 정해져 있었다. 오로지 한 곳, 국민의 안전을 위하는 삶에 중심 추가 있었다. 다른 곳에 별도로 눈을 돌리고 싶어도 돌릴 수가 없었다. 공직은 법 테두리 내에 있는 삶이어서 개인의 발전을 위한 노력에는 한계가 있다. 당시 나의 목표는 어떻게 하면 국민의 안전을 잘 지킬 수 있을 것인가 하는 거였다. 오로지 국가와 국민을 위해서 주말을 반납하고 야근을 하며 일에 묻혀 살았다. 그럼에도 불구하고 선·후배, 동료 직원들을 재난현장에서 하늘나라로 보내야 하는 아픔도 겪었다. 조직사회는 개인의 노력만으로는 안되는 그 무언가가 있다. 인력 충원 등 소방관의 근무환경이 좀 더 나아지기를 희망해 본다. 

개인적으로는 열심히 일한 덕에 재난현장 최고 지휘관인 소방서장이라는 직위까지 오를 수 있었다.  또 퇴직 2년 앞두고 직원들과의 소통을 위해 글쓰기에 노력한 결과 종이책까지 출간할 수 있었다. 하나 아쉬운 것은, 직장 일에 올인한 결과 집은 하숙집이었고 가족과 많은 시간을 보내지 못한 점이다. 

<핵심> 결국 우리의 노력은 성공을 위한 중요한 요소지만, 그것이 전부는 아니다. 올바른 방향이 설정되지 않은 노력은 그저 시간과 에너지의 낭비일 뿐이다. 목표를 분명히 하고, 그 목표를 향해 꾸준히 나아가는 것이 중요하다. 또한, 삶의 모든 요소들과의 균형을 유지하며, 우리의 노력을 헛되지 않게 만들어야 한다. 우리는 노력으로 많은 것을 이룰 수 있다. 하지만, 그보다 더 중요한 것은 무엇을 위해, 어떤 방향으로 노력하는가 하는 것이다. 우리의 노력은 항상 두 번째다. 첫 번째는 방향이고, 그다음에야 비로소 노력이 뒤따라야 한다. 이 두 가지가 함께할 때, 우리는 진정으로 원하는 결과를 얻을 수 있을 것이다. 

< 글의 요약: 방향과 걸음>

작은 발걸음 하나,

먼 길을 향해 내딛네.

어둠 속 희미한 불빛,

그곳을 향해 고운 빛이 인도하네.

때로는 돌부리에 걸려,

때로는 길을 잃어 헤매었네.

그러나 마음속의 나침반,

잊지 않고 찾는 길의 끝.

힘겹게 올린 땀방울 위에

꽃처럼 피어나는 성취.

그 길 끝에서 바라보니

노력은 내 뒤에 남아 있네.

방향과 함께 걸어온,

작고 빛나는 내 걸음이었다.