가공 식품에 정성이라는 가루를
특수부대 아빠, 육아전쟁에 뛰어들다
특수부대 아빠로서 육아 전쟁을 헤쳐 나가며 깨달은 것은, 가장 힘든 전선이 잠자리나 스크린 타임이 아니라 바로 식사 시간이라는 점이다. 아이들에게 무엇을 먹일 것인가?
아침이 되자, 딸들이 식탁에 앉아 아침 메뉴를 보며 뾰로통한 표정을 짓는다. "아빠, 또 씨리얼이야?" 여덟 살 된 큰딸이 말했다. "이제 지겨워."
네 살배기 막내도 고개를 끄덕이며 입을 삐쭉거린다. "맞아! 다른 거 먹고 싶어."
"그럼 뭐가 먹고 싶은데?" 아빠는 물었다. 딸들은 서로를 쳐다보며 잠시 고민하더니, "몰라. 그냥 씨리얼 말고 다른 거!"라고 외쳤다.
저녁 식탁에서도 비슷한 광경이 펼쳐졌다. 아빠가 야채를 곁들인 요리를 내놓자, 딸들은 한숨을 쉬며 젓가락으로 야채를 밀어내기 시작했다. "아빠, 야채 너무 많아! 이건 못 먹겠어." 아이들의 솔직한 반응에 아빠는 깊은 한숨을 내쉬며 새로운 방법을 모색하기로 결심한다.
딸들이 등원한 후, 그는 주방에 서서 인터넷과 요리책을 뒤적이며 새로운 레시피를 찾아보기 시작했다. "볶음밥? 아니야, 너무 평범해. 파스타? 이건 벌써 질려서 안 되고…" 다양한 메뉴를 찾으며 그는 고심에 빠졌다. 마침내, 재미있어 보이는 레시피를 하나 발견하고 주방에서 요리를 시작했다. 하지만 실전은 이론과 달랐다. 레시피대로 했지만, 맛은 뭔가 부족했다.
"어? 이건 분명히 간장을 넣으라 했는데, 너무 짜잖아!" 아빠는 다시 레시피를 확인하며 고개를 갸웃거렸다. 양념을 더하고, 재료를 추가하고, 다시 맛을 보았지만 여전히 완벽한 맛이 나오지 않았다. 주방은 점점 더 어질러지고, 아빠의 얼굴에는 땀이 흐르기 시작했다. "이렇게 요리사들이 대단했던 거야?"
평일 아침과 저녁, 특히 주말 점심이 길게 이어지는 시간 동안, 부모들은 끊임없이 "다음 식사로 무엇을 준비할까?"라는 질문에 직면한다. 균형 잡힌, 매력적이며 영양가 있는 음식을 준비해야 한다는 압박은 결코 작은 일이 아니다. 특히 초보 아빠들에게는 가공식품의 편리함이 생명줄처럼 느껴질 수 있다. 전자레인지로 간단히 데울 수 있는 피자나 냉동 너겟은 혼란 속에서 작은 승리처럼 보일 수 있다. 하지만 가공식품이 요즘 너무 잘 나오긴 하지만 계속 주다 보면 왠지 모르게 정성이 부족하고 내가 육아를 소홀히 하고 있다는 생각이 들기도 한다.
이걸 타파할 수 있는 해결책이 바로 정성의 가루다. 가공식품에 약간의 정성을 더하는 팁이다. 가장 먼저, 카레에 양파를 넣는 방법이다. 3분 요리 카레에, 양파를 채 썰어 넣으면 깊고 풍부한 맛을 더할 수 있다. 아이들도 카레에 자연스럽게 녹아든 양파를 거부감 없이 먹는다. 그 다음은 오므라이스다. 볶음밥 위에 계란을 얇게 풀어 덮으면 훨씬 더 매력적이고 완성도 있는 요리가 된다. 아이들은 계란을 한입 베어 먹으며 "이거 진짜 맛있다!"라고 외칠 것이다.
비슷한 사례로, 냉동 피자를 생각해보자. 그냥 데우는 것에서 끝내지 않고, 피자 위에 신선한 토마토와 바질을 추가해보라. 또 모짜렐라 치즈를 듬뿍 뿌리면 맛과 풍미가 훨씬 살아난다. 마지막으로, 냉동 감자튀김도 정성 가루를 뿌릴 수 있다. 오븐에 굽는 대신 팬에 약간의 올리브유와 마늘, 파슬리를 넣어 볶으면 완전히 새로운 맛을 낼 수 있다.
그리고 궁극의 방법, 볶음밥. 남은 밥에 달걀과 간장만 넣어도 간단하지만, 거기에 당근과 양파 같은 야채를 잘게 썰어 몰래 넣어보자. 익으면 크기가 작아지고, 아이들은 야채가 들어갔는지도 모른 채 잘 먹는다. 얼마나 기특한 방법인가! 아이들이 모르게 영양을 챙길 수 있다니, 요리하는 아빠로서 감탄하지 않을 수 없다. "야채를 먹이지 못할 거라고 누가 그랬어?"라고 혼자 속으로 뿌듯해하며 웃음을 짓는다. 냉장고에 남아 있는 재료들로 즉흥적으로 만들어지는 볶음밥은 요리의 묘미를 배울 수 있는 좋은 기회다.
그날 저녁, 아빠는 새롭게 준비한 볶음밥과 함께 새로운 요리를 식탁에 내놓았다. 딸들은 접시를 바라보다가 눈이 반짝였다. "아빠, 이거 뭐야? 냄새 진짜 좋다!" 큰딸이 말했다. 막내도 기쁜 표정으로 말했다. "나 먹어볼래!" 한 입 맛을 본 딸들은 크게 웃으며, "맛있다! 아빠 최고야!"라고 외쳤다. 그 모습을 보며 아빠는 마음 깊은 곳에서부터 뿌듯함을 느꼈다. "그래, 이게 바로 정성 가루의 힘이지." 그는 아이들이 만족스럽게 먹는 모습을 보며 자신이 요리한 시간을 떠올렸다. 그것은 작은 승리였지만, 그 승리는 하루를 더 의미 있게 만들어 주었다.
나는 요리가 단순히 아이들을 먹이는 것이 아니라, 그들과의 연결이라고 배웠다. 바쁘고 압도적인 상황 속에서도 잠시 시간을 내어 정성을 쏟는 것이 중요하다는 것을 보여주는 일이다. 그리고 특수부대 아빠로서 나는 작은 승리가 쌓인다는 것을 안다. 냉동 재료와 정성 가루로 만든 저녁 한 끼라도 잘 먹히면, 그것은 기념할 만한 승리다.
그러니 식사 전쟁을 치르고 있는 모든 부모님께 말하고 싶다. 완벽함이 중요한 것이 아니다. 중요한 것은 바로 마음이다. 카레에 양파를 썰어 넣고, 볶음밥을 만들어 보자. 각자의 방식으로 정성 가루를 뿌리고, 식사 시간을 정성의 순간으로 만들어 보자. 아이들은 모든 요리를 기억하지 못할 수도 있지만, 그 정성을 기억할 것이다. 그리고 그것이 진정으로 그들을 풍요롭게 하는 것이다.
