여울목

땀의 지도

여울목 -이종희

450평의 광활한 창고. 그 거대한 규모 앞에 서니 급변하는 흐름 속에 움츠러든 내 마음이 한없이 작게만 느껴집니다. 그 소용돌이치는 세상의 한복판에서, 내 친구는 오늘도 시저 리프트를 타고 공중으로 오릅니다.

발이 너무 시려 간신히 버텼다는 친구의 목소리에 무작정 다이소로 달려갔습니다. 바구니 가득 핫팩을 쓸어 담고는 고속도로와 음성 시내를 지나 굽이진 농로를 한참 달렸습니다.

야트막한 동산이었을 땅은 대대적인 토목공사 끝에 낯선 풍경으로 변해 있었고, 늠름하게 들어선 건물 곁에서 친구가 만든 창고가 특수 코팅 원단을 휘감은 채 위용을 뽐내고 있었습니다.

주변에 하나둘 들어선 신설 공장들을 보며 묘한 안도감이 스칩니다. AI가 일자리를 집어삼킬 것이라는 세상의 요란한 경고도, 적어도 이곳에서는 잠시 숨을 고르는 듯 보였기 때문입니다. 사라지고 태어나는 순환의 고리는 인류 역사상 멈춘 적이 없으며, 우리는 늘 그 두려움 속에서도 꿋꿋이 자신만의 꽃을 피워왔습니다.

물론 현장의 현실은 서늘합니다. 숙련된 베테랑이 귀해진 틈을 타 외국인 노동자들이 주축이 되고, 오히려 한국인이 그들을 보조하는 역설적인 풍경이 펼쳐집니다. 기술의 숙련도가 국적보다 우선시 되는 이 냉정한 현실은, 우리에게 AI가 닿지 못할 기술을 찾으라고 재촉합니다.

하지만 변화를 거스르기보다 AI를 도구 삼아 더 멀리 나아갈 길을 모색하는 지혜가 우리에겐 더 필요할지도 모릅니다. 결국 새로운 삶의 가치를 빚어내는 것은 우리 각자의 의지일 테니까요.

리프트 위에서 친구가 일궈낸 창고를 가만히 바라봅니다. 저곳은 물건을 쌓는 공간을 넘어, 고단한 오늘과 희망찬 내일을 잇는 따스한 가교가 될 것입니다. 적어도 저 안은 낡은 시대의 잔재가 아닌, 새로운 시대의 가능성으로 채워지겠지요.

발끝을 적시는 시대의 물살은 차갑고 거세지만, 정직한 노동으로 그 여울목을 묵묵히 건너는 이들의 앞길이 환히 밝아오기를 소망합니다. 세상의 지도는 땀 흘려 강을 건너는 이들의 발자국에 의해 그려지는 것이기에….