공자의 정직
오늘도 논어에 나오는 하나의 일화를 바탕으로 윤리적 질문에 대해 생각해보려고 한다. 논어에서 공자와 섭공이 대화를 나눈다. “우리 마을에 정직한 사람이 있는데, 그 아버지가 양을 훔치자 아들이 그 일을 증언했습니다.”, 공자가 말하길, “우리 마을의 정직한 사람은 다릅니다. 아버지는 아들을 위해 숨겨주고, 아들은 아버지를 위해 숨겨줍니다. 정직은 바로 그 가운데 있습니다.”
섭공은 비록 가족일지라도, 잘못은 잘못이기에 숨기지 않는 것이 정직이라고 이야기한다. 하지만, 공자는 우리가 생각하는 정직과는 다르게 잘못을 숨기는 것이 정직이라고 표현하는 얼핏 모순적인 주장을 한다. 이런 지점이 학생들하고 이야기하기 좋은 윤리적 딜레마라고 생각이 된다. 과연 가족이 잘못한 경우에는 그 잘못을 숨겨주어야 할까? 너무 심각한 잘못으로 상황을 설정하면 생각하기 곤란하니 논어에 나오는 예시처럼 “만약 우리 가족이 자동차를 훔쳤다면 어떻게 할래?” 정도로 이야기해볼까 한다.
아마 학생들은 상식에 맞게 잘못을 숨기지 않아야 한다고 주장할 것이다. 그리고는 가족일지라도 자신이 행한 잘못에 처벌을 받는 것이 맞다고 생각할 것이다. 물론 나도 그렇게 생각한다. 그것이 상식으로 통하는 시대이고, 가족을 생각한다면 그의 잘못을 숨겨주는 것만이 능사는 아니기 때문이다.
그렇다면, 공자는 왜 이런 주장을 했을까? 공자가 생각한 정직은 부모 자식, 형제 간의 관계는 하늘이 내린 천륜이라고 생각했다. 가족 간에 서로를 위하는 마음은 자연스러운 것이고 그 마음에 따르는 것이 정직한 것이지, 이를 거스르는 것은 오히려 바람직하지 않다고 생각한다. 부모님에 대한 효, 형제에 대한 제와 같은 마음을 더 중시하는 입장인 것이다. 이 주장에 영향을 받아 현재도 친족 간의 범죄 은닉은 처벌 대상이 아니라고 한다.
가족의 사랑에서 타인에 대한 사랑으로의 확장을 주장한 공자는 전쟁과 혼란이 난무하던 춘추시대 사람이다. 당시 공자가 살던 시대와 현대는 많이 달라졌다. 하지만 여전히 가족 간의 사랑은 가장 중요한 가치라고 생각된다. 부모와 자식 간의 사랑, 형제 간의 사랑, 그로부터 확장되는 이웃에 대한 사랑 역시 매우 중요하다. 하지만 잘못을 숨겨주어야 한다고 한다면, 공자의 생각에 나는 반대한다. 오히려 가족이 그런 잘못을 했다면, 죗값을 치르고 바람직한 길로 나아갈 수 있도록 도와주는 것이 매우 힘들겠지만 진짜 사랑이라고 생각한다.