제2장 주요 작품으로 추론 기법 배우기(6)
Sherlockian Way of Thinking
5. 결론
지금까지 셜록 홈스가 여섯 가지 추론 기법을 어떻게 상황에 맞게 유기적으로 조합하고 활용해 사건을 해결하는지 대표적 작품들 속에서 알아봤다. 이러한 추론법은 홈스의 추리뿐 아니라 자연과학, 사회과학, 법, 경제, 경영 등 현실 세계의 다양한 분야에서도 널리 활용된다.
법조계에서 판례나 법 조항이라는 일반 원칙을 구체적 사건에 적용해 판결을 내리는 것이 대표적인 연역적 추론의 예다. 경제학 이론을 시장분석에 적용할 때도, 물론 실제 결과는 변수에 따라 달라질 수 있지만, 기본 추론 방식은 연역법이다.
법 조항이라는 일반 원칙을 구체적 사건에 적용해 판결을 내리는 것이 대표적인 연역적 추론이다.여러 개별 사례나 관찰을 바탕으로 일반적인 원리나 법칙을 도출하는 귀납법은 제한된 표본을 통해 전체 사회 집단의 성향을 추정하는 여론조사 분석에 사용된다. 반복된 판례를 통해 특정한 판단 경향이나 기준이 형성되고, 이를 이후 유사 사건에 대해 적용하는 것 역시 귀납적 접근이다.
의학 연구에서 임상시험은 대부분 가설-연역법에 따른다. “새롭게 개발하고 있는 고혈압 약이 환자의 혈압을 일정 정도 이상 낮출 것”이라는 가설을 세운 뒤 실제 실험으로 이를 확인하는 방식이다. 소비세 인하라는 경제 정책의 영향을 분석할 때도, “소비세 인하가 소비 증가로 이어질 것”이라는 가설을 세우고, 정책 시행 전후 소비 데이터를 비교 분석해 검증한다.
관찰된 결과를 가장 그럴듯하게 설명하는 가설을 도출하는 가추법은 범행 동기를 추론하거나 범행을 재구성하는 등 범죄 수사에서 가장 많이 사용된다. 어떤 살인사건에서 범인이 피해자의 금품에 손대지 않았다면, 개인적 원한에서 비롯된 범죄일 가능성이 크다고 추론하는 접근방식이다. 이 추론법은 확정된 진리를 도출하는 것이 아니기 때문에 이후 가설-연역법으로 검증하는 경우가 많다.
제거법의 대표적 사례는 의학적 진단이다. 환자가 고열, 기침, 근육통 증세를 보일 경우, 의사는 독감, 코로나19, 폐렴 등의 가능성을 놓고 검사한 뒤 코로나와 폐렴이 음성으로 나오면 독감으로 추정하는 방식이다. “불가능한 것들을 제거하고 나면, 아무리 믿기 어려워도 남는 것이 진실이다”라는 홈즈의 말이 제거법의 핵심을 가장 잘 보여준다.
많은 사람들은 이러한 과학적 추론 방식의 적절하고 빠른 적용을 타고난 천재성에서 비롯된 것이라고 생각한다. 하지만 이는 특별한 재능이 아니라 철저한 훈련의 산물이다. 셜록 홈스 본인도 이렇게 말한다. “관찰력은 천재의 특권이 아니라 습관의 문제일 뿐이다.”
제거법의 대표적 사례는 의학적 진단이다.이 장에서 살펴본 사례들도 이를 잘 보여준다. 《주홍색 연구》에서 홈스는 단지 현장에 떨어진 담뱃재와 바닥에 남은 발자국만으로 범인의 키, 흡연 습관, 손톱의 길이까지 추론해 냈다. 이 모든 것은 단번에 솟아오른 직감이 아니라, 수년 동안 담뱃재를 수집하고, 손톱자국이 벽에 남기는 패턴을 관찰하고, 보폭과 키의 상관관계를 연구해 온 결과였다.
결국 추론은 기술이다. 마치 바이올린 연주나 수영처럼, 이론과 반복 학습을 통해 숙련도를 높일 수 있는 능력이다. 처음에는 미묘한 차이를 구분하지 못하더라도, 반복적인 관찰과 피드백, 그리고 다양한 가설을 세우고 검증하는 과정을 거치면 누구든 추론의 감각을 키울 수 있다. 중요한 것은 ‘의심하고 질문하는 습관’, 그리고 ‘논리적으로 사고하려는 노력’이다.
기억하자. 논리적 사고는 선택된 이들의 특권이 아니라, 훈련된 이들의 능력이다.
다음 장에서는 최근 주목받고 있는 생성형 인공지능(AI), 특히 프롬프트 엔지니어링(Prompt Engineering) 분야에서 홈스의 추론 기법을 어떻게 활용할 수 있는지 살펴보고자 하며, 마지막으로 홈스의 추론법을 이해하고 활용하는 데 도움이 될 그의 발언을 몇 가지 소개한다:
• 문제를 해결하는 데 가장 중요한 것은 거꾸로 추리해 나갈 수 있는 능력이지요. 일상생활에서는 여러 가지 사실을 토대로 순차적으로 결론을 끌어내는 방식이 더 쓸모 있기 때문에 거꾸로 추리해 나가는 방식은 무시당하기 십상입니다. 종합적인 사고 능력을 가진 사람이 쉰 명 있다면 분석적인 사고 능력을 가진 사람은 한 명 밖에는 없는 형편이지요. 보통사람들에게 많은 사실을 알려주면, 사람들은 결과를 예측해 낼 수 있습니다. 즉, 많은 사실을 머릿속에 입력하면 그걸 가지고 어떤 결과가 나오리라는 것을 예상할 수 있다는 것이지요. 하지만 어떤 결과를 말해 주었을 때, 그러한 결과에 이르게 된 전 단계들을 마음속으로 더듬어낼 수 있는 사람은 드뭅니다. 이러한 능력이 바로 역추리, 또는 분석적 사고라는 것이지요.
• 나는 절대로 추측 같은 건 하지 않네. 그건 정말 사람의 논리 능력을 파괴하는 악습일세.
• 개체로서의 인간은 풀 수 없는 수수께끼이지만 군중 속의 인간은 수학적 확실성이 된다네. 예를 들면, 우리는 한 개인의 행동을 예측할 수는 없어도, 평균적인 사람들의 행동을 정확하게 말하수는 있지. 개체는 다양하지만 확률은 일정하다네. 이것이 바로 통계란 것이지.
