통일은 끝이 아니라 더 복잡한 시작이었다

– 신라는 삼국을 통일했지만, 하나가 되지 못했다

Jul 28. 2025

668년. 신라는 드디어 백제를 무너뜨리고 고구려까지 무릎 꿇린다. 당나라의 힘을 빌린 결과였다.
역사책은 이것을 “삼국 통일”이라 부른다. 하지만 진짜 통일이었을까? 정작 고구려의 중심지는 신라 땅이 되지 못했다. 만주와 평양 대부분은 당이 차지했고, 신라의 통일은 반쪽짜리에 불과했다. 삼국의 땅은 통합되었지만, 삼국의 ‘사람’은 하나가 되지 않았다.

1. 당과의 전쟁 - 해방의 전쟁

당나라는 백제와 고구려를 멸망시키자 곧바로 진심을 드러낸다. 그들은 한반도 전체를 '안동도호부'라는 이름으로 자신들의 지배 아래 두려 했다. 도호부의 중심은 평양, 그리고 웅진성(공주)이었다. 이에 신라는 다시 전쟁을 준비한다. 매소성, 기벌포 전투에서 신라가 대승을 거두며 당군은 물러난다. 통일은 했지만, 그 통일은 다른 외세를 몰아내는 싸움으로 다시 이어졌다.

‘이제부터는 당과의 해방 전쟁이다.’ – 이 전쟁의 지도자, 문무왕

2. 삼국 유민 - 하나가 되지 못한 나라

백제와 고구려는 사라졌지만, 그들의 백성은 여전히 존재했다. 고구려의 왕족이었던 보장왕은 부흥을 꾀했고,

검모잠, 안승 등 고구려 잔존 세력들은 각지에서 봉기했다. 이들은 여전히 자신을 고구려 사람이라 불렀고,
신라를 자신들의 나라로 받아들이지 않았다. 신라에겐 새로운 문제가 생긴다.

‘정복한 땅의 백성은 어떻게 하나로 묶을 것인가?’

3. 내부의 균열 - 신라 왕실의 선택

신라는 정복보다 정치와 제도의 통합을 시도한다.

무열왕계의 왕통 유지

갈문왕 제도 폐지

신문왕의 대대적인 중앙집권 정책

관료제 강화, 녹읍 폐지, 국학 설치

하지만 이것은 어디까지나 신라 중심의 통합이었다. 고구려와 백제의 문화, 언어, 정체성은 배제되었다.
결국 신라 내부에서도 귀족의 반란이 계속되고, 피로사회가 시작된다.

보충설명 : 내부의 분열 - 갈문왕을 없앤 이유

신문왕은 전쟁보다 내부의 권력 다툼이 더 위험하다는 것을 알고 있었다. 삼국통일이라는 외적 과제는 마무리되었지만, 내부에는 왕권을 흔들 수 있는 구조가 여전히 남아 있었다. 그중 대표적인 것이 갈문왕 제도였다.

갈문왕은 신라 왕족 가운데 왕위에 오르지 못한 이들에게 부여된 명예직이자 존칭이었다. 실권은 없지만, 실질적 영향력이 매우 컸다. 왕의 아버지나 형, 또는 강력한 왕족들이 이 칭호를 받았고, 경우에 따라선 실제 왕보다 더한 권세를 휘두르기도 했다. 다시 말해, 왕은 있지만, 권력은 두 개였던 셈이다.

신문왕은 이를 과감히 없앴다. 왕 외에는 누구도 왕처럼 불릴 수 없다는 원칙. 이는 단순한 호칭 정리가 아니라, 신라의 정치 구조를 완전히 뒤흔드는 개혁이었다. 그는 더 나아가 귀족 중심의 정치 질서를 무너뜨리고, 관료제 중심의 중앙집권 체제를 정비해 나갔다. 구체적으로는 다음과 같다.