06. 천재들의 비밀 III
현대의 폴리매스들
현대의 폴리매스들은 과거의 거장들과 때로는 유사하게, 때로는 다른 방법으로 다방면에서 탁월한 성취를 이루며, 새로운 시대의 변화를 이끌고 있다. 고전적인 폴리매스의 특징은 기술, 과학, 예술, 인문학, 철학 등 여러 학문적 영역에서 깊이 있는 지식을 갖추고 있는 사람들이지만, 현대의 폴리매스들은 대중적 혁신과 실용적 융합을 이뤄낸 것이 특징이다. 고전적인 폴리매스와의 공통적 특징인 다방면의 지식을 융합하는 능력을 새로운 기술과 결합하여 이전과 전혀 새로운 방식으로 두각을 나타내고 있는 것이다. 현대의 폴리매스의 대표적인 인물로는 기술 혁신과 우주 탐사에 도전한 일론 머스크, 인간적인 감성을 기술에 담아낸 스티브 잡스, 그리고 음악, 연기, 제작 등 다양한 분야에서 놀라운 활동을 보여주며 현대 한국의 대표적 폴리매스로 자리매김한 아이유가 있다. 이들은 활동하는 분야는 전혀 다르지만, 그들의 창의적 접근과 융합적 사고로 이뤄낸 성과는 현대 사회에 지대한 영향을 끼치고 있다.
1. 일론 머스크: AI와 함께 상상을 현실로 만들다
일론 머스크(Elon Musk)는 현대의 가장 혁신적인 폴리매스 중 하나로, 과학, 기술, 그리고 경영 분야에서 뛰어난 성취를 이루고 있다. 테슬라라는 자동차 회사 이름이 우리나라에 처음 알려졌을 때, 공상 과학영화에서 보던 스토리가 현실로 이루어졌음에 놀라지 않을 수 없었다. 자동차를 가전제품처럼 전기로 충전해서 운전할 수 있다니. 얼마나 놀라운 일인가? 그런데 그의 전기 자동차에 오토파일럿이라는 기능이 탑재되었다는 소식은 더욱 충격적인 소식이었다. 사람이 운전하지 않아도 스스로 목적지까지 데려다주는 자율 주행 자동차는 AI 기술을 이용하여 매초마다 셀 수 없이 많은 데이터를 처리하고, 사람보다 더 빠르고 정확하게 결정을 내리는 시스템을 통해 만들어졌다. 이러한 획기적인 기술을 통해 탄생한 그의 전기 자동차는 AI가 인간의 단순한 보조 도구가 아닌, 스스로 학습하며 점점 더 능숙한 기술을 업그레이드 해가는 운전자의 파트너임을 증명했다.
스페이스 X는 어떤가? 우리에게는 그의 전기차가 먼저 알려졌지만, 사실 일론 머스크는 스페이스 X를 그가 테슬라에 합류하기 2년 전인 2002년에 설립했다. 스페이스 X의 설립 목적이 ‘인류의 화성 이주’라고 하니, 지금 생각해도 현실 가능성이 가까워 보이지는 않는다. 그러나 이 우주탐사 기업을 설립한 사람이 일론 머스크라면 이야기는 달라진다. 그는 전기차를 만들어 냈고, 자동차가 운전자의 도움 없이 도로를 다니는 모습을 우리 앞에 현실로 구현해 냈다. 그래서 이제 곧 유인 우주선이 화성 탐사에 성공했다는 소식이 머지않아 들려오기를 기대하고 있다.
그는 또한 혁신적인 비전을 제시하고 실행에 옮기는 도전적인 경영자이다. 물론 그의 경영스타일에 부정적인 의견을 제시하는 사람들도 있지만, 장기적인 목표와 기술 혁신을 선도하는 경영자임을 부정할 수는 없을 것이다. 머스크는 기술과 공학, 그리고 AI의 결합을 통해 인류의 미래를 설계하고 있으며, 그가 보여주는 폴리매스적 사고와 실행력은 이미 지구를 넘어 우주까지 그 영역을 확장하고 있다.
2. 스티브 잡스: 기술에 감성을 입히다.
스티브 잡스(Steve Jobs)는 세계인들에게 가장 사랑을 받는 기업인이었고, 애플을 세계 최고의 혁신 기업으로 이끈 인물이다. 세계에서 가장 유명한 기업 CEO가 편한 검정 티셔츠에 청바지를 입고 나와 ‘우리는 그것을 아이폰이라 부릅니다’라며 자신의 신제품을 소개하는 장면은 ‘스티브 잡스’ 하면 가장 먼저 연상되는 이미지이고 브랜드이다.
그는 기계를 단순히 기술을 모아둔 도구로 바라보지 않고, 그 안에 인문학적 감성과 예술적 요소를 담아내어 사람들에게 새로운 경험을 하게 만들었다. ‘훌륭한 목수는 아무도 보지 않는다고 장롱 뒤쪽에 저급한 나무를 쓰지 않는다’는 그의 미적 철학은 숨겨진 곳의 아름다움에도 놓치지 않고 세심히 신경을 쓸 정도로 사용자의 감성적 만족을 추구하였다. 디자인과 미학에 대한 그의 관심은 기술과 인간의 감성을 결합한 아이폰 개발로 이어져 현대인의 삶을 크게 변화시켰다. 잡스는 기술이 인간적 감성과 만났을 때 더 큰 가치를 지닌다고 믿었고, 이를 통해 인간과 기계의 관계를 재정립하여 혁신적인 제품을 대중에게 선사한 것이다.
그의 미학적 관심이 또 한 번 발휘된 곳은 픽사(PIxar)이다. 잡스는 픽사(Pixar)를 통해 애니메이션 산업에도 큰 혁신을 이뤄냈는데, AI 기반 기술을 활용해 애니메이션 캐릭터와 장면들을 더욱 생동감 있게 만들었고, 이를 통해 영화 산업의 새로운 장을 열었다. 그렇게 탄생한 픽사의 캐릭터들은 기술과 예술의 융합을 상징하는 좋은 사례로, 지금까지 대중들에게 사랑받고 있다. 잡스는 기술이 인간적 감성과 만났을 때 더 큰 가치를 지닌다고 믿었으며, 이를 통해 인간과 기계의 관계를 새롭게 정비하는 데 성공했다.
잡스는 혁신적인 비전 제시와 강력한 실행력, 그리고 자신이 곧 기업의 브랜드가 되는 마케팅 능력과 전략적 사고를 갖춘 뛰어난 경영인이기도 하다. 제품의 개발과 생산뿐 아니라 애플의 생태계를 구축하여 애플 제품이 서로 연동되게 하여 사용자의 편리함을 추구하는 획기적인 전략은 애플을 단순한 기술 회사가 아닌 세계적인 기업으로 성공하는 기반이 되었다.
기술과 미학, 인간의 감성, 그리고 탁월한 경영 능력을 융합하여 스티브 잡스는 혁신적인 제품을 만들어 냈고, 그가 만들어낸 제품은 현대인의 삶에 큰 영향을 끼쳤다. 그의 성과와 영향력은 그가 현대의 폴리매스로 인정받기에 충분하다.
3. 아이유: 음악과 연기, 제작의 경계를 허물다
아이유(IU, 이지은)는 누구나 인정하는 현대 대한민국의 대표적인 폴리매스다. 아이유의 팬이 아니더라도 그녀가 음악, 연기, 프로듀싱 등 다양한 분야에서 다재다능한 능력을 발휘하며 자신의 이름이 곧 장르가 되는 길을 개척해 왔음을 인정하지 않을 수 없을 것이다. 가수로서도 충분히 최고의 인기를 누릴 수 있었지만, 아이유는 자신의 영역을 다양한 장르와 역할로 넓혀가며 끊임없이 자신만의 예술 세계를 발전시켰다.
가수로서 자신의 곡을 작곡, 작사하며 특별한 음악 세계를 만들었고, 앨범을 직접 프로듀싱하는 등 음악의 전 과정에 깊이 참여하여 그녀만의 독창적인 ‘아이유 스타일’을 만들어냈다. 또한, 뛰어난 연기자로 인정을 받으며 참여한 작품마다 성공을 이뤄냈는데, 드라마와 영화에서 인물의 내면을 섬세하게 표현하는 탁월한 연기력은 그녀가 배우로서도 인정받기에 전혀 손색이 없다. 자신이 출연한 드라마나 영화에서 직접 OST를 불러 음악과 연기의 훌륭한 융합으로 스토리의 감정선을 극대화해 나가는 형식은 그녀만의 예술적 능력이다. 그녀가 노래, 작사, 작곡, 연기, 프로듀싱 등 다양한 분야에서 두드러진 활약을 보이는 것은 현대의 폴리매스가 다양한 분야를 넘나들며 자신만의 세계를 구축하는 과정을 잘 보여주는 사례다.
아이유는 자신이 이뤄낸 성공에 안주하지 않고 다양한 분야에서 끊임없이 도전하며 경계를 허물고 있다. 그녀의 폴리매스적 사고가 그녀가 추구하는 새로운 예술적 경지를 스스로 용기 있게 개척하게 만들고 있는 것이다.
(*커버 이미지는 AI를 이용하여 생성하였다. ChatGPT 4.o)
