22. color 찾기 여정

3. white

Sep 14. 2025

색을 알아가는 여정의 세 번째 시간이다.

이번에 살펴볼 색은 흰색(white).

흰색은 왠지 모를 순수함과 깨끗함이 가득한 이미지를 가진 색이다. 색을 조합할 때도 가장 많이 사용되는 색으로, 흰색을 더하면 다른 색이 한층 연해지는 효과를 낸다.

White는 고대 영어 hwīt에서 비롯되어 “밝은, 흰, 순수한”을 의미했으며, 이는 게르만어 hwītaz (“밝다, 빛나다”)와 연결된다. 더 거슬러 올라가면 인도유럽어 뿌리 k̑weid- / k̑wei- (“빛나다, 하얗게 보이다”)에서 유래한다. 같은 뿌리에서 라틴어 candidus (“밝은, 흰”)가 파생된 것처럼, white 역시 단순히 색의 명칭이 아니라 본래 밝음·빛남·순수함의 개념에서 출발해 오늘날의 “흰색”이라는 의미로 구체화된 것이다.

(출처: Online Etymology Dictionary)

white가 들어간 영어 표현도 다양하다.

첫 번째는 white knight(백기사)이다.

위기에 처한 공주를 구하기 위해 흰 말을 타고 나타난 기사에서 의미가 확장되어, 기업 인수·합병이나 매각 위기에서 회사를 구해주는 사람이나 기업을 지칭할 때 쓰인다.

- The company was saved by a white knight investor.

두 번째는 white lie(선의의 거짓말)이다.

문제를 피하거나 타인을 배려하기 위해 하는 작은 거짓말을 의미한다. 반대로 악의적인 거짓말은 black lie라고도 한다.

- She told a white lie not to hurt his feelings.

세 번째는 white elephant(돈만 많이 들고 더 이상 쓸모없는 것)이다.

예전 태국에서 흰 코끼리를 신성하게 여겼는데, 왕이 탐탁지 않은 신하에게 흰 코끼리를 선물하여 곤란하게 만들었던 데서 비롯된 표현이다. 유지비만 많이 들고 쓸모없다는 의미로 굳어졌다.

- That stadium turned out to be a white elephant.

(출처: Online Etymology Dictionary, 능률 리딩튜터)

이처럼 white는 본래 밝음과 순수함을 뜻했기에 “순결, 희망, 도움”과 같은 긍정적 이미지뿐 아니라 “항복, 무기력” 같은 반대적 이미지로도 확장되었다는 점이 특징적이다.

일상에서 흰색은 무난하면서도 세련된 옷차림을 연출할 수 있고, 작은 공간을 흰색 계열로 꾸미면 한층 넓어 보이게 한다. 그러나 흰색은 금세 자국이나 먼지가 묻어 지저분해지기 쉬운 까다로운 색이기도 하다.

그래서 흰색이 순결, 희망, 순수함을 상징하는 것은 아닐까? 동시에 그 반대의 의미도 존재한다. 순수의 반대는 타락과 부패, 밝음의 반대는 어두움, 희망의 반대는 절망이다.

이렇게 흰색은 언제나 대조되는 의미와 함께 우리 곁에 존재하는 색이다.

밝음과 어둠, 순수와 타락, 희망과 절망 사이에서 흰색은 늘 경계에 서 있다. 우리는 그 아슬아슬한 경계선을 오가며 살아간다. 때로는 어둠에 흰색을 더해 옅은 회색으로 하루를 채우기도 하고, 열정적인 빨강에 흰색을 섞어 핑크빛 인생을 만들어가기도 한다. 결국 흰색은 우리 삶 속에서 색을 변화시키는 시작점이자, 어떤 의미로든 새로운 가능성을 열어주는 색이다.