다시 찾은 런던, 익숙함 속의 설렘

히드로 공항을 나서는 순간, 차가운 공기가 얼굴을 스쳤다.

한숨과 함께 공항을 빠져나가는 사람들, 커다란 트렁크를 끌고 바쁘게 움직이는 여행객들이 목적지를 향해 발걸음을 옮기고 있었다.

나는 다시 런던에 왔다. 출장으로 스무 번 이상 찾았던 도시, 그리고 여행으로도 두 번이나 걸었던 길들.

이곳은 이제 낯설지 않았다. 그럼에도 불구하고, 이번 여행은 새로운 설렘을 안고 시작되고 있었다.

런던을 처음 찾았을 때, 이 도시는 거대한 회색빛 풍경으로 다가왔다. 잿빛 하늘 아래 빽빽이 늘어선 건물들, 빠르게 걸어가는 사람들, 그리고 어디에나 울려 퍼지는 빅토리아 시대의 흔적들. 처음에는 이 도시가 조금 차갑게 느껴지기도 했다. 어딘지 모르게 늘 바쁘고, 늘 정리된 듯하면서도 혼잡한 거리. 하지만 출장으로 런던을 찾을 때마다, 그리고 두 번째 여행을 하면서, 나는 이 도시가 가진 독특한 매력을 조금씩 깨닫기 시작했다.

바쁜 듯하지만 여유로운 사람들. 빽빽한 건물들 사이로 숨어 있는 고즈넉한 공원들. 그리고 고풍스러운 전통과 현대적인 감각이 공존하는 풍경. 이제는 런던의 이 회색빛이, 차가움이 아니라 세련된 안정감처럼 느껴졌다.

다시 찾은 런던, 익숙한 길을 다시 걸을 때 이제는 길을 헤매지 않아도 된다. 언더그라운드 노선도 없이도, 내 발길이 자연스럽게 이어질 만큼 익숙한 도시. 그럼에도 불구하고, 나는 여전히 런던에서 새로운 감정을 찾을 수 있을 것 같았다.

빅벤을 처음 보았을 때의 감동은 여전할까?

세인트 폴 대성당 앞에 서면, 그 웅장함에 또 한 번 압도될까?

내셔널 갤러리에서 다시 고흐와 터너의 작품을 보면, 그때와 같은 감정이 밀려올까?

누구나 같은 도시를 걸어도, 같은 감정으로 여행하지 않는다. 그리고 이번 런던은, 내가 처음 만났던 런던과는 또 다른 모습으로 나를 맞이해 줄 것이다.

나는 짐을 단단히 쥐고, 천천히 런던의 첫걸음을 내디뎠다. 익숙함 속에서도, 나는 여전히 이 도시에서 무언가 새로운 감정을 마주하게 될 것만 같았다.