중국, 휴머노이드 로봇 산업 정책 방향 및 개요
올해(2025년)까지 기술 개발을 마치고 대중화 사업을 추진 중
휴머노이드(영어: humanoid)는 인간(Human)의 형태나 특징을 가진(+oid) 비인간적 존재(실체)를 지칭하는 용어이다. 요즘 세계적인 기술 트랜드 용어인 휴머노이드 로봇(humanoid robot)은 인간의 신체 형태를 닮은 로봇을 지칭한다.
인간의 형상을 한 휴머노이드 로봇 공학은 인공지능(AI)과 첨단 제조 기술의 융합을 통해 탄생한 '파괴적 기술(Disruptive Technology)'로 평가받으며, 글로벌 기술 경쟁의 핵심 영역으로 빠르게 부상하고 있다.
특히, 중국은 이러한 흐름을 국가적 차원의 핵심 전략 산업으로 인식하고, 정부 주도하에 공격적인 정책과 막대한 투자를 통해 산업 성장을 가속화하고 있다.
베이징 휴머노이드 혁신센터에서 최근 개발된 가장 유능하고, 진화된 휴머노이드를 발표하고 있다. (Image: 北京人形机器人创新中心 웹화면 갈무리)중국 정부 조직 중에서 '휴머노이드 산업'을 총괄하는 부서는 '공업정보화부(工业和信息化部, Ministry of Industry and Information Technology (MIIT, 약어: Gōngxìnbù 꽁-신-뿌)'이다.
이 부서에서 지난 2023년 「人形机器人创新发展指导意见 (휴머노이드 로봇 혁신 발전을 위한 가이드라인에 관한 정부 의견)」을 발표하며 산업 성장에 대한 확고한 의지를 천명했다. 중국 정부는 휴머노이드 로봇을 컴퓨터나 스마트폰의 등장에 비견되는 새로운 성장 동력으로 정의하고 있다.
지난 2023년에 발표한 내용 중에서 가장 중요한 정책 목표로는 첫째, 올해(2025년)까지 휴머노이드 로봇의 대량 생산을 실현할 수 있는 혁신 시스템을 구축하고, 환경 인지, 행동 제어, 경량 골격 등 핵심 기술에서 돌파구를 마련하는 것이다.
둘째, 2027년까지 안전하고 신뢰할 수 있는 산업 및 공급망 시스템을 확립하고, 관련 제품을 실물 경제에 깊숙이 통합하여 경제 성장의 새로운 동력으로 삼는 것을 목표로 하고 있다.
이러한 목표에는 전 세계적 영향력을 가진 2~3개 기업과 다수의 전문 중소기업을 육성하겠다는 구상도 포함된다. 특히 주목할 만한 점은 휴머노이드 로봇 관련 최초의 국가 표준 제정 착수이다.
여기에는 휴머노이드 로봇의 주변 환경 인지 기술, 의사 결정 및 계획, 모션 제어, 작업 실행 등 로봇의 다중 기술 영역을 포괄하며, 초기 산업 단계에서부터 제품의 호환성, 안전성 및 성능 평가 기준을 마련하여 장기적인 시장 경쟁력을 확보하려는 전략이 포함된 것으로 해석된다.
베이징 휴머노이드 혁신센터가 공개한 '구체화된 범용 인간형 로봇(휴머노이드)의 적용 시나리오' (Image: 北京人形机器人创新中心 웹화면 갈무리)정부의 정책적 지원은 단순한 자금 투입을 넘어, 기술 혁신을 위한 인프라 구축과 표준화 작업으로 이어진다. 2025년 현재, 베이징과 상하이 등 주요 도시에 '휴머노이드 로봇 혁신 센터(BHIC, SHRIC)'를 설립하여 핵심 기술 연구와 산업화를 위한 플랫폼 역할을 수행하고 있다.
이 혁신 센터들은 지능형 구동기(Actuator), 고정밀 센서 등 핵심 부품의 국산화와 기술적 병목 현상 해소에 집중하고 있다.
선두 기업의 상업화 및 시장 진입: Top 3 기업
중국 정부의 강력한 지원과 명확한 정책 목표 아래, 유비테크(優必選科技, UBTech), 샤오미(小米 Xiaomi 발음: 시아오-미 Xiǎomǐ), 푸리에 인텔리전스(Fourier Intelligence 傅利叶 智能) 등 주요 민간 기업들은 휴머노이드 로봇의 상업화를 주도하고 있다. 이들 Top 3 기업은 각기 다른 강점을 바탕으로 기술 혁신과 시장 진입을 가속화하고 있다.
유비테크(優必選科技, UBTech)는 2023년 홍콩 증권거래소에 '휴머노이드 로봇 1호 주식'으로 상장하며 획기적인 이정표를 세운 선두 주자이다. 이들의 'Walker(*보행자)' 시리즈는 높은 완성도를 자랑하며, 산업 제조, 물류, 서비스, 교육 분야에 실제 도입되고 있다. 특히 이들은 로봇을 고령화 사회의 돌봄 및 가사 도우미 역할까지 확장하여 응용 분야를 넓히고 있다.
스마트폰 단말기 제조 뿐만 아니라, 안드로이드와 유사한 스마트폰 운영 체계(HyperOS/MIUI)까지 개발하였고, 현재는 다수의 가전 제품까지 생산하고 있는 샤오미(小米 Xiaomi) 그룹은 현재 사물인터넷(IoT, Internet of Things) 통신 분야 중국의 대표 기업 중 하나이다.
샤오미(小米 Xiaomi)에서 개발한 휴머노이드 'CyberOne(사이버원)'은 주로 첨단 센서 시스템과 감정 인식 능력을 통합하는 데 중점을 두며, 주로 소비자와의 상호작용 및 스마트 홈 환경에 통합될 잠재력을 보여주고 있다.
개인적으로 가장 좋아하는 중국의 휴머노이드 기업인 '푸리에 인텔리전스(Fourier Intelligence 傅利叶 智能)'는 재활 및 의료 분야에서 쌓아온 전문성을 바탕으로 휴머노이드 로봇을 개발하고 있다.
이들의 대표 모델인 'GR-1'은 제조 및 재활 보조 분야에서 '인간을 지원'하도록 설계되었으며, 높은 적재 능력과 이동 안정성을 강조하며 산업 현장 및 의료 지원 분야를 주요 타깃으로 삼고 있다.
왼쪽부터) 중국의 휴머노이드 로봇 Walker(유비테크), Cyberone(샤오미), GR-1(푸리에 인텔리전스) / Image: 각 회사 웹사이트 화면 갈무리)이러한 선두 기업들의 상업화 시도는 핵심 기술의 검증과 함께 생산 단가를 낮춰 휴머노이드 로봇의 대중화 시대를 열겠다는 중국 기업들의 공동 목표를 반영한다.
개인적인 예상이지만, 대폭 낮춘 가격으로 지구촌 전기자동차의 대중화를 이끈 것과 비슷하게 인간을 도와주는 로봇의 대중화도 중국 기업이 추진하는 '무척 합리적인 가격' 정책에 의해 이루어질 것으로 판단한다.
중국의 휴머노이드 로봇 산업은 정부의 명확하고 집중적인 지도(MIIT의 가이드라인)와 지역 혁신 센터를 통한 기술적 기반 강화, 그리고 유비테크(UBTech)와 같은 시장 선도 기업의 공격적인 상업화 노력이 결합된 형태로 추진되고 있다.
이는 단순한 미국-유럽의 로봇 기술을 추격하는 차원이 아닌, 미래 산업의 패권을 장악하려는 전략적 움직임으로 판단된다. 앞으로 중국은 인공지능과 로봇 제조 강점을 결합하여 2026년부터는 전 세계 휴머노이드 로봇 상용화 및 대중화 시장에서 핵심적인 역할을 수행할 것으로 전망된다.
(다음 호에는 중국의 휴머노이드 선두기업인 '유비테크(優必選科技, UBTech)'에 관한 내용으로 뵙겠습니다)
<참고자료 References>
Title Background Image: 만리장성(Great Wall)을 걷고 있는 중국이 개발한 휴머노이드 로봇 (출처: 중국 베이징 휴머노이드 혁신센터)
北京人形机器人创新中心有限公司(베이징휴머노이드혁신센터 Ltd), '从最能跑到最好用，北京人形亮相WRC' (가장 유능한 휴머노이드부터 가장 실용적인 로봇까지, 베이징 휴머노이드가 WRC-World Robot Conference 세계 로봇 컨퍼런스-에 데뷔), 2025-08-09
傅利叶智能 Fùlìyè Zhìnéng: 회사 명칭 ‘푸리에-즈넝‘앞의 '푸리에(傅利叶 Fùlìyè)‘는 프랑스 수학자 '푸리에(Fourier)'의 음차이다. '조제프 푸리에(Jean-Baptiste Joseph Fourier, 1768~1830)'는 프랑스의 수학자이자 물리학자로, 특히 파동과 열 현상 등 모든 복잡한 주기 함수를 단순한 사인(sine) 함수와 코사인(cosine) 함수의 무한 합으로 표현할 수 있다는 획기적인 아이디어를 제시하였다. 복잡한 열 전도 현상을 주파수 성분별로 나누어 이해할 수 있게 해준 이 개념은 현대 과학에서 신호 처리, 통신 공학, 디지털 이미지 및 데이터 압축 등 광범위한 분야의 기초가 되었다. 이 원리를 설명한 저서가 <열의 해석적 이론(Théorie analytique de la chaleur)>
중국 상하이 휴머노이드 혁신센터: 上海人形机器人创新中心.
중국 정부의 휴머노이드 개발 최초 가이드라인: 北京市人民政府 (베이징시 인민정부). China's First National Standards for Humanoid Robots Approved for Development. (2025.04.24)
중국 정부의 2025년까지 휴머노이드개발 계획 발표: CHINA SCIO. China aims to build innovation system for humanoid robots by 2025. (2023.11.03)
유비테크 휴머노이드 홍콩 증시 상장: 香港交易所 (홍콩 증권거래소) Stock Code: 9880 - UBTECH ROBOTICS CORP LTD Prospectus. (2023.12.19).
유비테크가 성장한 중국 선전시(난산구) 홍콩 증시 상장 발표자료: 深圳市南山区人民政府, Nanshan robot maker UBTECH debuts on HK exchange. (2024.01.02) *본사 사무실은 상하이에 등록되어 있다(上海傅利叶智能科技股份有限公司).
