"미안해하는 엄마"를 그만두니, 아이들이 변했습니다

의대 합격보다 값진 것, '공동의 승리'라는 감각

by Reich 라이히

Apr 26. 2026

외국 바이어들과 피 말리는 가격 협상을 마치고 돌아온 늦은 저녁이었습니다.

수천억 원의 계약서와 씨름하며 소진된 몸으로 현관문을 열었을 때, 저를 맞이한 건 거실 가득 널브러진 장난감과 아이들의 어수선함 이였습니다.

순간 머릿속에 질문 하나가 스쳤습니다. '회사에는 나를 도와 목표를 향해 뛰는 유능한 팀원들이 있는데, 왜 집에는 나만 발을 동동 구르는 고립된 섬처럼 서 있을까?'"

"그날 이후, 저는 결심했습니다. 집에서도 희생하는 엄마 대신, 아이들과 함께 뛰는 '리더'가 되기로 말이죠."

그리고 리더는,

"진정한 리더는 모든 일을 대신 해주는 구원자가 아니라, 각자가 자신의 역할에 자부심을 느끼고 스스로 움직이게 만드는 사람이다." 라는 걸 집에서도 해보자라고 말입니다.

아이들에게 저는 '무조건 희생하는 엄마'라는 굴레를 벗고, '인생'이라는 거대한 프로젝트를 함께 완수해 나가는 팀장이 되기로 선언했습니다.

"엄마는 이 집의 가장이고, 너희는 학생이라는 커리어를 가진 팀원이야."

아이들이 아주 어릴 적부터 저는 아이들의 눈을 맞추며 당당하게 말했습니다.

"엄마는 우리 가족의 생계를 책임지는 가장으로서 일터에서 최선을 다할 거야. 엄마가 늦게 오거나 출장을 가는 건 내 역할에 책임을 다하고 있기 때문이야. 너희는 학생이지? 그럼 너희의 자리에서 할 수 있는 최선을 다해주렴. 우린 운명공동체라고...한 팀이니까."

아이의 등 뒤에서 공부하라고 떠미는 대신, 저는 일터에서 치열하게 고민하고 성취해내는 '프로의 뒷모습'을 가감 없이 보여주었습니다. 엄마가 자기 일을 얼마나 뜨겁게 사랑하는지, 그리고 그 헌신이 어떻게 우리 가족의 울타리를 단단하게 지탱하는지 아이들은 피부로 느끼며 자랐습니다

지시가 아닌 '동기부여'로 움직이는 아이들

회사에서도 지시만 받는 직원은 수동적인 부품에 머뭅니다. 아이들도 마찬가지였습니다. 저는 "수학 문제 풀어라", "학원 가라"는 잔소리 대신, 아이들이 '우리 팀의 핵심 일원'으로서 기여하고 있다는 효능감을 심어주려 노력했습니다.

엄마가 바쁜 날이면 아이들은 스스로 끼니를 챙기고 숙제를 끝내두었습니다. 그것이 단순히 엄마를 돕는 일을 넘어, 팀원으로서 자신의 책무를 다하는 과정임을 이미 알고 있었기 때문입니다. 입시라는 긴 터널을 지날 때도 이 '팀워크'는 빛을 발했습니다. 아이들에게 공부는 엄마를 기쁘게 하기 위한 '효도'가 아니라, 자기 인생의 주관자로서 마땅히 해내야 할 '프로젝트'였습니다.