너는 피어나는 꽃이니까,

호텔에서 기물을 닦으며

앞에 있는 동료에게 물었던 적이 있었다.

“여기서 일한 지 얼마나 됐어?”

“나? 거의 3년.”

3년을 풀타임으로 일했지만 아직 식음료 보조라고?

그 이야기는 한동안 내 머릿속에 남아 있었다.

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그리스를 여행하며 나는 생각한 게 있다.

영국까지 와서 기물만 닦다가 집에 갈 순 없다고,

그렇지만, 호텔 프런트오피스에서 손님 응대를 할 만큼

내 영어가 유창하진 않았다.

‘그렇다면 적당한 시간이라는 건 언제 올까?’

영어를 할 수밖에 없는 상황으로

나를 몰아붙이면 어떻게든 되지 않을까?

막연했지만, 나는 부딪혀 보기로 했다.

관련 교육을 수료했다고 하면

프런트 데스크에서 일하는 게 쉽지 않을까?

나는 런던에 있는 교육기관들을 검색했다.

리셉션 아카데미 한 달 수강료는 대략 800파운드.

그 당시 환율로는 우리 돈 116만 원 정도.

역시 작은 돈은 아니었기에 망설일 수밖에 없었다.

예전의 나였다면 신용카드 12개월 할부로

쿨하게 거래했을 텐데,

돈 귀한 줄 모르고 폭주했던 나의 씀씀이는

자급자족 할 수밖에 없는 해외생활을 하며 많이

고쳐진 듯했다.

그리스에서 돌아온 날,

마리아는 나에게 따뜻한 저녁을 요리해 줬다.

그리스 와이너리에서 사 온 화이트 와인을 함께

마시며 얘기했다.

면접에서 떨어진 이야기,

오랜 꿈을 정리한 이야기,

그리고 프런트 오피스로 가서 남은 시간 동안

호텔 환대산업에 관한 일을 더 깊이 배워볼 계획.

“정말 좋은 생각이다. 잘 결정했어!

너는 식음료보조로만 일할 아이가 아니야. ”

나는 조심스레 말을 꺼냈다.

"그래서 그런데, 혹시 그때 빌린 300파운드,

조금 더 있다가 드려도 될까요? “

마리아가 말했다.

"아! 무슨 소리야.

300파운드는 그냥 잊어버려.

난 처음부터 받을 생각 없었어. “

그리고 마리아의 눈엔 이내 눈물이 고였다.

“미송, 너의 젊음이 부럽구나.

나는 이미 지는 꽃이지만 너는 한참 피어나고 있잖니.

하고 싶은 거 다 하면서 이 멋진 세상에서 멋지게 살아. “

마리아의 진심에 나도 눈물이 났다.

우리는 그렇게 그리스산 와인 한 병 비우고,

내친김에 포르투갈산 레드 와인도 한병 더 열었다.

와인의 색만큼 우리의 우정도 점점 짙어졌다.

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그렇게 나는 다음 날 바로

리버풀 스트리트 근처에 있는

리셉션 아카데미를 찾았다.

수업은 월요일부터 금요일까지

오후 4시부터 6시까지.

수료식엔 호텔 채용 관계자들이 와서

실제로 현장에서 면접을 볼 수 있는 기회도

제공된다고 했다.

다시 가슴이 뛰기 시작했다.

호텔 식음료 매니저 마크에게는

리셉션 코스를 듣고 싶어

당분간 오전 출근만 원한다고 했다.

"그런데 제 영어가 걱정이에요."

말을 잘 들어주던 마크에게

나도 모르게 솔직하게 말해버렸다.

리셉션 코스를 듣는다고

과연 프런트 오피스에서 일할 수 있을까.

그가 갑자기 사무실에 있는 모든 사람들에게

큰소리로 물었다.

"지금 여기 있는 사람들 중에

미송이랑 대화할 때 어려웠던 적 있었어? “

나는 당황했고 다급하게

‘하지 마, 하지 마!’ 하는 손짓으로 마크를 말렸다.

마크는 아랑곳하지 않고

“봐! 다들 없다고 하잖아, 너는 정말 잘하고 있어."

그런 그의 말에 다시 한번 용기를 냈다.

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리셉션 아카데미에서는

4주간 호텔 운영 시스템 이해하기,

체크인·체크아웃 진행하기, 전화 응대하기,

손님 대면 응대하기, 객실 예약하기 등

실무에 꼭 필요한 내용들로만 구성되어 있었다.

중간고사와 기말고사를 통과해야 수료할 수 있었다.

역시 쉬운 건 하나도 없다.

현지 영어도 익숙해지지 않았는데,

손님을 만나고 체크인·체크아웃이라니.

막막했지만 수업에 참여하며 점점 더 익숙해져 갔다.

그렇게 4주가 빠르게 흘렀고,

우리는 한 명도 빠짐없이 수료를 했다.

물론, 수료식에서 기적적으로 스카웃 되는

K드라마식 결말은 아니었지만,

그래도 오랜만에 뭔가를 해냈다는 성취감은 대단했다.

리셉션 아카데미 수료와 함께

나는 런던에서의 첫 직장이었던

힐튼 유스턴을 떠나기로 했다.

작별인사 중 한 직원이 나에게 물었다.

“미송, 너 결혼했어? 아이는?”

“아니, 아직 안했어. 아이도 없어.”

그 직원은 말했다.

“얼마나 좋아, 어디를 가든 뭘 하든

아무런 제약이 없잖아.

하고 싶은 것 하며 인생을 즐기길 바랄게. “

2017년 7월,

그렇게 나는 그곳을 떠났다.

무직 상태로, 용감하게.

하지만 나는 자신이 있었다.