미국 부모들은 왜 아이 예체능에 진심일까?

실력보다 중요한 ‘끝까지 해내는 태도’에 대하여

큰 아이가 만 6세가 되던 해의 봄,

나의 ‘싸커맘(Soccer mom)’ 라이프가 시작되었다.

유소년 축국클럽에 가입했고, 매주 화요일 저녁엔 연습을 토요일 아침엔 다른 팀과 경기를 한다.

처음엔 그저 아이의 넘치는 에너지를 발산할 방과 후 활동 하나가 추가된 정도로만 가볍게 생각했다.

그런데 막상 뚜껑을 열어보니 운영 방식부터 운동의 목적까지 내가 생각했던 것과 많이 달랐다.

가장 생소했던 건 전문 코치 대신 학부모 자원봉사자가 팀을 이끄는 페어런츠 발론티어 코치(Parent Volunteer Coach) 시스템이다.

기관은 일정과 가이드라인만 제공할 뿐, 필드 위에서 아이들과 땀 흘리고 전술을 고민하는 건 오롯이 발론티어 코치의 몫이다. 그는 대가 없이 매주 시간을 내어 아이들을 가르치고 경기를 이끈다.

놀라운 점은 코치를 포함한 모든 부모들이 이 작은 아이들 축구에 꽤 진심이라는 점이다. 부모들은 경기장 근처에 앉아 아이들의 연습과 경기를 끝까지 지켜본다.

비가 오는 날에도 아이 축구 경기를 지켜보는 가족들의 모습을 재구성한 이미지

사실 미국 부모들의 예체능에 대한 열정은 축구에만 국한되지 않는다.

주말 아침이면 집 근처 공원에서는 진풍경이 펼쳐진다.

축구장 20개가 넘는 면적의 공원. 광활한 잔디와 코트에서 축구, 야구, 농구 경기가 동시에 진행된다.

부모들은 각자 챙겨 온 캠핑 의자에 앉아 운동하는 아이들을 지켜보고, 돌아가며 간식을 챙겨 와 경기 후 나눠 먹는 것까지가 하나의 루틴이다.

종종 할머니 할아버지 이모 삼촌까지 와서 아이의 경기를 지켜보기도 하고, 비가 오는 날도 예외는 아니다.

아이들은 비를 맞으며 경기를 뛰고, 부모는 우산을 들고 앉아서 그 곁을 지킨다.

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처음엔 ‘아이 운동에 이 정도로 진심이라고?’ 싶은 마음에 놀랍기도 했다.

하지만 이 풍경 속에 섞여 지내다 보니, 미국 부모들이 왜 이토록 예체능에 열을 올리는지 조금씩 이해가 갔다.

그들이 스포츠를 통해 가르치고 싶은 것은 단순한 기술이 아니었다.

팀 안에서 내 역할을 찾고, 규칙을 지키고, 때로는 억울한 패배도 견뎌보는 ‘작은 사회’를 경험하는 과정 그 자체였다.

경기를 지켜보며 미국 부모들이 아이들에게 외치는 말도 늘 비슷하다.

Stay focused!
Pass! Help your teammate!

실제 미국 입시에서도 스포츠나 음악은 중요한 역할을 한다. 하지만 평가 기준은 단순하지 않다.

얼마나 잘하느냐도 중요하지만, 얼마나 오래, 꾸준히, 진심으로 참여했는지가 더 큰 기준이 된다.

이 아이가 끝까지 해내는 사람인지, 그리고 다른 사람과 함께할 줄 아는 사람인지를 보는 것이다.

그러니 부모들이 주말을 반납하고 코치로 나서는 건, 어쩌면 아이의 성장 과정을 부모가 함께 만들어가는 것이 아닐까.

나 또한 미국에서 지내는 시간 동안만큼이라도 아이의 배움의 영역을 조금 더 넓게 바라보기로 했다.

축구를 하며 협동을 배우고, 바이올린을 켜며 지루함을 견디고, 수영장에서 레인을 돌며 스스로 한계를 넘는 경험. 이런 시간들이 교과서 밖에서 배우는 또 다른 교육이라는 것을 알게되었다.

처음엔 낯설기만 했던 미국 부모들의 풍경이 이제는 내 일상이 되었다.

매주 토요일 아침, 나는 캠핑 의자를 챙겨 들고 공원으로 향한다.